NOAA leiht den Vereinten Nationen technische Unterstützung in ihrem Kampf gegen eine massive Heuschreckenplage, die sich von Afrika in den Nahen Osten und Asien ausgebreitet hat.

NOAA’s assistance is helping officials control the spread of the pests, but the U.N. sagt, dass neue Wüstenheuschreckenschwärme nach Indien vordringen und dort die Nahrungsmittelversorgung bedrohen.

Schwere Regenfälle und verheerende Sturzfluten erschweren die Bemühungen, die Plage endgültig auszurotten.

Wildes Wetter, einschließlich schwerer Dürren, die von sintflutartigen Regenfällen unterbrochen werden, hat ideale Brutbedingungen für die Wüstenheuschrecke geschaffen, einen Schädling, der seit biblischen Zeiten Ernten bedroht. Die extremen Wettermuster werden mit den steigenden globalen Durchschnittstemperaturen in Verbindung gebracht, die durch die Anhäufung von Treibhausgasen in der Atmosphäre verursacht werden.

Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und das Welternährungsprogramm warnen davor, dass die Gefahr einer Hungersnot in der Region rasch zunimmt. Die Heuschreckenplage in Verbindung mit der Coronavirus-Pandemie bedroht die Ernährungssicherheit von Hunderten von Millionen Menschen.

Die FAO bezeichnet die Wüstenheuschrecke als „den zerstörerischsten wandernden Schädling der Welt“, der in der Lage ist, Ernten und Weideflächen zu vernichten. U.N.-Organisationen haben um 150 Millionen Dollar an Regierungshilfe zur Bekämpfung der Heuschreckenschwärme gebeten und bisher etwa 130 Millionen Dollar erhalten, wie aus einem kürzlich veröffentlichten Fortschrittsbericht hervorgeht.

Neue, von der NOAA entwickelte Technologie hilft der FAO, die Heuschreckenschwärme zu verfolgen und Bekämpfungsmaßnahmen wie das Versprühen von Insektiziden zu planen. Die NOAA hat nach eigenen Angaben eine Technologie, die zur Verfolgung von Vulkanen und Waldbränden verwendet wird, in eine Webanwendung umgewandelt, mit der die FAO die Wanderwege von Milliarden von Heuschrecken vorhersagen kann.

Die Anwendung funktioniert, indem sie Windmuster verfolgt und vorhersagt. Die Wüstenheuschrecke ist eine passiv fliegende Art, die normalerweise dem Wind folgt. Die Kenntnis von Windmustern kann den UN-Behörden helfen, Material und Personal im Voraus zu positionieren, um die Zerstörung von Ackerland zu verhindern.

Der leitende Wissenschaftler der NOAA, Mark Cohen, räumte ein, dass die Technologie, die auf dem HYSPLIT-Ausbreitungsmodell der NOAA basiert, noch begrenzt ist, dass aber Erweiterungen möglich sind.

„Im Moment funktioniert sie hauptsächlich durch die Verfolgung von Windmustern“, erklärte Cohen. „Derzeit gibt es keine Funktion, die versucht, Heuschreckenbrutmuster einzubeziehen. Zusätzliche Funktionen könnten dem System hinzugefügt werden, wenn die relevanten wissenschaftlichen Informationen über das Verhalten von Heuschrecken identifiziert werden können und wenn Ressourcen für diese Art von Erweiterung zur Verfügung stehen.“

Cohen sagte, dass die Technologie schließlich mehr Nutzern zur Verfügung gestellt werden könnte, „aber dies erfordert zusätzliche Softwareentwicklung, mehr Rechenressourcen, Benutzerhandbücher, spezielle Ressourcen für die Benutzerunterstützung und andere Dinge.“

Vorerst ist die Anwendung für den offiziellen Gebrauch bei der FAO reserviert, sagte er.

Vor der Unterstützung durch die NOAA verfolgte die FAO die Ausbreitung der Heuschreckenschwärme hauptsächlich anhand von Berichten vor Ort oder Satellitenüberwachung und nutzte Wettervorhersagen, um zu erraten, wohin sich die Heuschrecken als Nächstes ausbreiten könnten.

„Unser anfängliches Ziel ist es, auf ein dringendes Hilfeersuchen der FAO zu reagieren, um ihre HYSPLIT-basierte Heuschreckenvorhersage genauer und effizienter zu machen“, sagte Cohen.

Rund 365.000 Hektar Land wurden in einem breiten Streifen Ostafrikas und im Jemen behandelt, wobei sich die Bemühungen auf 10 stark betroffene Länder konzentrierten.

Trotz der Fortschritte gab die FAO diese Woche bekannt, dass neue Schwärme ihren Weg nach Indien gefunden haben. Die FAO warnte auch, dass die Heuschreckenplage in diesem Sommer nach Westen in die afrikanische Sahelzone vordringen könnte, falls die Bekämpfungsmaßnahmen fehlschlagen.

Beamte sind auch besorgt über die heftigen Regenfälle und Überschwemmungen der letzten Tage in Ländern, in denen die Bekämpfungsmaßnahmen im Gange sind.

Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) erklärt, dass die überdurchschnittlich hohen Temperaturen im Indischen Ozean verheerende Sturzfluten in Kenia, Ruanda, Südsudan und Uganda verursachen. Die WMO befürchtet, dass diese Bedingungen es den Heuschrecken erleichtern werden, sich in größerer Zahl zu vermehren.

„Die derzeitige Situation und die Vorhersage sind alarmierend, da erwartet wird, dass sich der Heuschreckenbefall auf andere Gebiete am Horn von Afrika und in Südwestasien ausdehnt“, so die WMO in einer Mitteilung. „Obwohl die Bekämpfungsmaßnahmen die Heuschreckenpopulationen reduziert haben, wird eine weitere Generation von Heuschrecken die Zahl der Heuschrecken weiter ansteigen lassen, wenn sich im Mai und Juni neue Heuschreckenschwärme in Kenia, Äthiopien und Somalia bilden.“

Abgedruckt von Climatewire mit Genehmigung von E&E News. E&E berichtet täglich über die wichtigsten Energie- und Umweltnachrichten unter www.eenews.net.