In Robert Orcis und Alex Kurtzmans Sleepy Hollow ist Ichabod Crane ein britischer Offizier, der sich den amerikanischen Rebellen unter General George Washington anschließt, um die englischen Kolonialmächte zu bekämpfen, von denen sich herausstellt, dass sie mit dämonischen Kräften im Bunde stehen, darunter die Vier Reiter, die die Apokalypse herbeiführen wollen.

Nach einem Kampf mit den Reitern wird Ichabod unwissentlich in einen Schlaf versetzt und von seiner hinreißend gotischen Hexenfrau Katrina unter der Erde versteckt. Er erwacht 200 Jahre später im heutigen Sleepy Hollow und stellt fest, dass der Kampf gegen die dämonischen Kräfte weitergeht. Nach der Enthauptung von Polizeikapitän Corbin durch den kopflosen Reiter schließt sich Crane mit der Polizeileutnantin von Sleepy Hollow, Abbie Mills, zusammen, die er mit „Lef-tenant“ anredet.

Trotz der Tatsache, dass er 200 Jahre lang begraben war, sind Ichabods Gehrock, seine Hose und sein bauschiges Hemd aus dem 18. Jahrhundert immer noch intakt, und niemand scheint sich die Zeit genommen zu haben, ihm einen modernen Anzug zu kaufen. Warum sollte man auch? Er sieht in seinem anachronistischen Outfit so romantisch und schön gruftig aus. Ichabod hat auch eine entzückende englische Art zu sprechen, mit einer charmanten archaischen Ausdrucksweise und einer verwirrten, gewölbten Augenbraue, die er über die höchst zweifelhaften Marotten der modernen Welt hebt. Er passt sich schnell an die moderne Welt an, die ihm mit der traditionellen Methode einer Fernsehmontage nahegebracht wird, und trotz häufiger Benutzung scheint sich niemand die Zeit zu nehmen, ihn auf die moderne amerikanische Aussprache von „Lieutenant“ zu korrigieren.

Mr. Crane, ich bin Lieutenant Abbie Mills.

Ein weiblicher Lieutenant. In wessen Armee?

Sie werden doch nicht aus der Rolle fallen?

Sie wurden emanzipiert, nehme ich an?

Entschuldigen Sie?

Aus der Versklavung.

Okay. Ich spiele mit. Ich bin ein schwarzer weiblicher Leutnant für die Polizei von Westchester County. Siehst du diese Waffe? Ich bin befugt, sie zu benutzen. Auf Sie.

Lieutenant bedeutet Stellvertreter, oder jemand, der den Platz des befehlshabenden Offiziers einnimmt, wenn dieser abwesend oder nicht mehr in der Lage ist, zu befehlen. Obwohl es dieselbe Schreibweise und denselben Ursprung im Französischen hat, von lieu, was „Ort“ bedeutet, und tenant, was „halten“ bedeutet, hat sich die britische und amerikanische Aussprache seit der Zeit der Amerikanischen Revolution auseinanderentwickelt.

Nach dem Oxford English Dictionary ist leuf eine abweichende Schreibweise von lieu, und die Rückverfolgung der Aussprache bis zum altfranzösischen und mittelenglischen Gebrauch um das 12. Jahrhundert zeigt, dass sowohl das englische lef-tenant als auch das amerikanische lew-tenant in Gebrauch waren.

Nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, der wegen einer 2 %igen Besteuerung reicher Händler und Landbesitzer geführt wurde und nicht, wie Sleepy Hollow behauptet, gegen den verrückten König Georg III. und seine dämonischen Verbündeten, gab es eine starke soziale Bewegung, die darauf abzielte, dass sich die Vereinigten Staaten kulturell von der alten Ordnung absetzten. Noah Webster, der 1806 sein erstes Wörterbuch veröffentlichte und 1828 das erste umfassende American Dictionary of the English Language herausgab, schrieb und veröffentlichte auch viele der ersten amerikanischen Rechtschreib-, Grammatik- und Schulbücher.

Websters erstes Wörterbuch war vom Eifer eines Sprachreformers erfüllt und wandte sowohl Ästhetik als auch Logik auf die Ungereimtheiten der englischen Sprache an, indem er versuchte, die Wörter so zu schreiben, wie sie klangen. Er ärgerte sich auch darüber, dass die amerikanischen Schulen im postrevolutionären Amerika immer noch mit britischen Lehrbüchern gefüllt waren. Einige der Änderungen in seinem ersten Wörterbuch, A Compendious Dictionary of the English Language, gingen ein wenig zu weit: Wörter wie ake statt ache, cloke statt cloak und wimmen statt women fanden in der amerikanischen Öffentlichkeit keinen Anklang. Andere Vereinfachungen wie jail statt gaol, mask statt masque, music statt musick, das Weglassen des u in Wörtern wie colour und humour, die Änderung des doppelten l am Ende von Verben wie travel und cancel wurden von der amerikanischen Öffentlichkeit aufgegriffen, und viele Änderungen fanden auch ihren Weg zurück ins Muttersprachliche.

Wenn Ichabod Crane also leftenant statt lieutenant sagt, ist die einfache Antwort: Es ist die britische Aussprache. Warum die Amerikaner lewtenant statt leftenant sagen, liegt an Reformern wie Noah Webster, der nicht nur die Ungereimtheiten der englischen Rechtschreibung und Grammatik ausbügeln, sondern auch eine eigene, amerikanische Sprache schaffen wollte. Warum ihn niemand korrigiert hat, ist ebenfalls einfach. Ein gutaussehender, schrulliger, wohlerzogener Gothic-Held, der in poetisch archaischem Englisch spricht und ein romantisch aufgeplustertes Hemd trägt, ist absolut interessanter als jemand, der wie alle anderen spricht.