Maria Magdalena war eine Anhängerin von Jesus Christus. Verschiedene Passagen aus der christlichen Schrift zeigen, dass sie ihm auch in seinen letzten Stunden treu blieb. Sie wartete nicht nur am Fuß des Kreuzes, sondern war auch bei seinem Begräbnis dabei. Außerdem wird in jedem der vier biblischen Berichte über das erste Osterfest ihre Anwesenheit bei der Entdeckung des leeren Grabes Jesu erwähnt. Ihre Hingabe brachte ihr das außergewöhnliche Privileg ein, eine der ersten zu sein, die die Auferstehung bezeugen und verkünden konnte.
Maria Magdalena in der Bibel
Die christliche Schrift enthält zwölf verschiedene Hinweise auf Maria Magdalena. Im Lukasevangelium wird sie als die Frau bezeichnet, von der Jesus sieben Dämonen austrieb. Weiter heißt es, dass Maria Magdalena zusammen mit mehreren anderen Frauen, die Jesus geheilt hatte, mit ihm und den Jüngern umherzog und sie aus ihren eigenen Mitteln unterstützte (Lukas 8,2-3).
Alle anderen Bibelstellen, die sich auf Maria Magdalena beziehen, stammen aus den Berichten über die Kreuzigung und Auferstehung Jesu in den Evangelien von Matthäus, Markus, Lukas und Johannes, den biblischen Berichten über das Leben Jesu. Matthäus, Markus und Johannes berichten von ihrer Anwesenheit am Ort der Kreuzigung Jesu (Matthäus 27:56, Markus 15:40, Johannes 19:25). Matthäus und Markus erwähnen, dass sie auch bei der Grablegung Jesu anwesend war (Matthäus 27,61, Markus 15,47). Schließlich stimmen alle vier Evangelienschreiber darin überein, dass sie am Sonntagmorgen nach der Kreuzigung früh aufstand und zum Grab Jesu ging, wobei sie die Salben mitbrachte, die erforderlich waren, um den Leichnam Jesu ordnungsgemäß zu bestatten. Maria war also eine der ersten Zeuginnen der Auferstehung. Markus sagt, der auferstandene Christus sei zuerst Maria Magdalena erschienen (Markus 16:9-10). Matthäus erklärt, er sei zuerst Maria Magdalena und einer anderen, nicht näher bezeichneten Maria erschienen (Matthäus 28,110). Lukas behauptet, dass Maria Magdalena, Johanna und Maria, die Mutter des Jakobus, die erste Nachricht von der Auferstehung von einem Engel an der Stelle des leeren Grabes Jesu erhalten haben. In seinem Bericht heißt es auch, dass der auferstandene Christus selbst Petrus und einem anderen männlichen Jünger erschien, als sie auf dem Weg zu einem Dorf namens Emmaus waren (siehe auch Emmausweg), nachdem die Frauen diese Nachricht erhalten hatten. Johannes behauptet, dass der auferstandene Christus zuerst Maria Magdalena allein erschienen ist.
Das biblische Bild von Maria Magdalena zeigt sie also als die erste Zeugin der Auferstehung. Als erste Zeugin der Auferstehung wurde Maria auch die erste, die die Nachricht vom auferstandenen Christus verkündete. Bei Johannes und Matthäus befiehlt ihr der auferstandene Jesus selbst, den Aposteln die Nachricht von seiner Auferstehung zu verkünden.
Das biblische Bild von Maria zeigt sie als eine Person, deren Glaube an Jesus nie ins Wanken geriet. Dieses Zeugnis unerschütterlicher Hingabe kann mit dem der Jünger verglichen werden, von denen die meisten Jesus während seines Prozesses und seiner Hinrichtung im Stich gelassen zu haben scheinen. Petrus verleugnete seine Beziehung zu Jesus, nachdem dieser von den religiösen Autoritäten ergriffen worden war. Matthäus berichtet, dass nur eine Handvoll weiblicher Anhänger Jesu ihn zum Kreuz begleiteten, und führt den Namen von Maria Magdalena an erster Stelle auf (Matthäus 27,55-56) (siehe auch Maria, Heilige Jungfrau). In Markus‘ Bericht über die Kreuzigung werden drei Frauen namentlich erwähnt, und auch hier steht der Name von Maria Magdalena an der Spitze der Liste. Er berichtet auch von der Anwesenheit nicht näher bezeichneter anderer Frauen, die Jesus nach Jerusalem gefolgt waren (Markus 15,40). Lukas berichtet, dass sowohl „Bekannte“ Jesu als auch seine weiblichen Anhänger der Kreuzigung beiwohnten, nennt aber keine Namen (Lk 23,49). Der Bericht des Johannes über diejenigen, die Jesus zum Kreuz folgten, nennt mehrere Frauen, darunter Maria Magdalena, und erwähnt nur einen einzigen, nicht genannten männlichen Jünger (Johannes 19,26-27).
Die Bibel verrät nur ein weiteres Detail über das Leben von Maria Magdalena. Der Name „Magdalena“ weist Maria als Einwohnerin von Magdala aus, einer kleinen Stadt am Ufer des Sees Genezareth. Gelehrte glauben, dass das Wort „Magdala“ von migdol oder migdal, dem hebräischen Wort für „Turm“, stammt. So nannte der heilige Hieronymus (ca. 347-419 oder 420) sie „Maria vom Turm“ und argumentierte, dass ihr Name ihren unerschütterlichen Glauben widerspiegelt. Marias Nachname unterscheidet sie von den anderen Frauen, die Jesus umgaben. Die anderen werden gewöhnlich als Mutter, Schwester oder Ehefrau eines anderen identifiziert. Die Tatsache, dass Maria Magdalena durch ihren Herkunftsort identifiziert wurde, deutet darauf hin, dass sie eine ungewöhnlich unabhängige Frau war, vielleicht eine unverheiratete Frau, die ihr Einkommen dazu verwendete, Jesus zu folgen und ihn zu unterstützen.
Maria Magdalena im christlichen Osten
Das Bild von Maria Magdalena, das sich bei den orthodoxen Christen entwickelt hat, unterscheidet sich stark von dem, das die westlichen Christen, d.h. die Katholiken und Protestanten, vertreten. Die Orthodoxie ist eine der drei Hauptrichtungen des christlichen Glaubens. Das orthodoxe Christentum entwickelte sich in Osteuropa und in den Ländern rund um die östliche Hälfte des Mittelmeers. Orthodoxe Christen folgen einem anderen Kirchenkalender als die römisch-katholischen und protestantischen Christen (siehe auch Ostern, Datum).
Orthodoxe Christen haben ein Bild von Maria Magdalena beibehalten, das dem in der Bibel dargestellten ähnelt. Sie wird als Zeugin der Auferstehung verehrt und mit den Titeln „Myrrhenträgerin“ und „den Aposteln gleichgestellt“ bedacht. Im späten vierten Jahrhundert widmeten die orthodoxen Christen den zweiten Sonntag nach Ostern Maria Magdalena und den anderen Frauen, die Spezereien und Salben zum Grab Jesu brachten. Er wird „Sonntag der Myrrophoren“ oder „Sonntag der Myrrheträgerinnen“ genannt.
Eine unter orthodoxen Christen bekannte Legende besagt, dass Maria Magdalena nach der Himmelfahrt Jesu umherreiste und die Nachricht von seiner Auferstehung verbreitete. Als sie in Rom ankam, suchte sie den Kaiser Tiberius auf, um eine Beschwerde gegen Pilatus einzureichen und die Auferstehung zu bezeugen. Während ihrer Audienz beim Kaiser nahm sie ein Ei von einem Tisch in der Nähe auf, um das Konzept der Auferstehung zu veranschaulichen. Tiberius verhöhnte sie jedoch und erklärte, dass ein einmal toter Mensch ebenso wenig zu neuem Leben auferstehen könne wie das Ei in ihrer Hand sich rot färben könne. Daraufhin färbte sich das Ei in ein tiefes Blutrot. In der orthodoxen religiösen Kunst wird Maria Magdalena oft mit einem roten Ei in der Hand abgebildet. Griechen und andere orthodoxe Christen folgen noch immer der alten Tradition, Ostern, das Fest der Auferstehung, mit tief blutrot gefärbten Eiern zu begehen.
Maria Magdalena in Westeuropa
In den ersten Jahrhunderten nach Christi Tod begannen die westeuropäischen Christen, ein ganz anderes Bild von Maria Magdalena zu entwerfen. In dieser Zeit begannen Spekulationen über ihre Vergangenheit die eigentlichen biblischen Aufzeichnungen über den Charakter Marias zu überschatten. Als die Kommentatoren in der Bibel nach weiteren Beweisen für ihren Hintergrund suchten, begannen sie, Maria Magdalena mit mehreren anderen Frauen, die Jesus gekannt hatten, zu vermischen. Zum Beispiel wurde die namenlose Frau, die in einer Geschichte aus dem Lukasevangelium Jesus die Füße wäscht und salbt, oft für Maria Magdalena gehalten (Lukas 7,36-50). Lukas beschreibt diese Frau als „eine Frau aus der Stadt“ und „eine Sünderin“. Christliche Autoritäten in Westeuropa nahmen schnell an, dass dies bedeutete, dass die Frau mit mehr als einem Mann sexuell verkehrt hatte oder vielleicht eine Prostituierte war. Einige Sätze später stellt Lukas Maria Magdalena vor, eine Abfolge von Ereignissen, die viele zu dem Schluss veranlasste, dass die sündige Frau und Maria Magdalena ein und dieselbe Person waren. Die Tatsache, dass die Bürger der Stadt Magdala zu biblischen Zeiten einen Ruf für unmoralisches und respektloses Verhalten hatten, mag die Bibelausleger ebenfalls zu der Annahme veranlasst haben, dass Maria Magdalena und die sündige Frau ein und dieselbe Person waren. Auf diese Weise sahen die westeuropäischen Christen in Maria Magdalena eine berüchtigte Prostituierte, die von Jesus Christus von ihrer Neigung zu diesem Lebenswandel geheilt worden war.
Christliche Beamte in Westeuropa nahmen auch an, dass Maria Magdalena und eine Frau, die in der Bibel als Maria von Bethanien bezeichnet wird, ein und dieselbe Person waren. Maria von Bethanien ist vielleicht am besten dafür bekannt, dass sie den Lehren Jesu aufmerksam zuhörte, wie es in einer Geschichte im Lukasevangelium (10:38-42) beschrieben wird. An einer anderen Stelle salbt Maria von Bethanien auch die Füße Jesu (Johannes 12,3).
Durch die Vermischung von Aspekten dreier Frauen, die Jesus zu einem bestimmten Zeitpunkt gesalbt haben, schufen die westeuropäischen Christen eine imaginäre Geschichte für Maria Magdalena. Nach dieser Geschichte war sie eine Prostituierte, die, nachdem sie Jesus ihre Sünden gebeichtet hatte, von ihm geheilt und ihm vergeben wurde. Danach widmete sie sich der Trauer über ihre fehlgeleitete Vergangenheit und führte ein frommes und zurückgezogenes Leben der Hingabe an Christus. Daher sahen die westeuropäischen Christen in ihr das wichtigste Vorbild für die in der christlichen Schrift dargestellte Reue. Das englische Wort „maudlin“, das so viel wie töricht sentimental und zu Tränen neigend bedeutet, hat sich aus dem Wort „Magdalena“ entwickelt und spiegelt das vorherrschende Bild von ihr im westlichen Christentum wider. Fast zweitausend Jahre lang verdrängte diese Vorstellung von Maria die biblischen Berichte über ihre Taten und ihren Charakter.
In Westeuropa erreichte der Kult der Maria Magdalena im späten Mittelalter seinen Höhepunkt. Seine zunehmende Anziehungskraft könnte durch die erneute Betonung der Tugenden der Buße durch westeuropäische Prediger in dieser Zeit verstärkt worden sein. Künstler stellten Maria Magdalena auch dann noch einprägsam dar, als ihr Kult längst an Popularität verloren hatte. In der westeuropäischen religiösen Kunst erscheint Maria Magdalena gewöhnlich mit dem Salbgefäß, mit dem sie Jesus gesalbt hat, und mit langem, wallendem goldenem Haar, einem Symbol ihrer Sexualität.
In den letzten Jahrzehnten haben die westlichen Christen begonnen, ihr Bild von Maria Magdalena neu zu bewerten. Im Jahr 1969 erklärten die römisch-katholischen Kirchenbehörden offiziell, dass die bußfertige Sünderin des Lukas, Maria von Bethanien, und Maria Magdalena nicht dieselbe Person seien.
Weitere Lektüre
Brewster, H. Pomeroy. Heilige und Feste der christlichen Kirche. 1904. Reprint. Detroit, MI: Omnigraphics, 1990. Gaventa, Beverly Roberts. „Maria.“ In David Noel Freedman, ed. Eerdmans Dictionary of the Bible. Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing, 2000. Haskins, Susan. Maria Magdalena: Mythos und Metapher. New York: Harcourt Brace and Company, 1993. Jansen, Katherine Ludwig. Die Entstehung der Magdalenen. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2000. „Maria Magdalena, St.“ In E. A. Livingstone, ed. The Oxford Dictionary of the Christian Church. Dritte Auflage. Oxford, England: Oxford University Press, 1997. Munro, Winsome. „Maria.“ In Paul J. Achtemeier, ed. The HarperCollins Bible Dictionary. New York: HarperCollins, 1996. Portraro, Sam. Brightest and Best: A Companion to the Lesser Feasts and Fasts. Cambridge, MA: Cowley, 1998. Schlumpf, Heidi. „Wer hat Maria Magdalena reingelegt?“ U.S. Catholic (April 2000). Online verfügbar unter:
Web Sites
Für eine orthodoxe Perspektive auf Maria Magdalena, siehe die Website von Ortho- dox America, einer Zeitschrift für amerikanische orthodoxe Christen: http://www. roca. org/OA/9/9k.htm
Für eine andere orthodoxe Perspektive auf Maria Magdalena, siehe die von der Griechisch-Orthodoxen Erzdiözese von Australien gesponserte Seite: . edu.au/~jgrapsas/pages/Magdalene.htm