Kombucha, Getränk aus fermentiertem grünem oder schwarzem Tee, das in der Regel als Gesundheitsnahrung konsumiert wird. Kombucha wird häufig zu Hause gebraut, obwohl vielerorts zunehmend kommerzielle Produkte erhältlich sind. Am Fermentationsprozess sind eine Reihe von Mikroorganismen beteiligt, darunter eine Vielzahl von Hefen und Bakterien, und das daraus resultierende probiotische Getränk ist leicht sprudelnd und hat einen leicht säuerlichen oder essigartigen Geschmack. Dem Tee wird eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen nachgesagt, obwohl viele dieser Behauptungen nur wenig erforscht sind.

Der genaue Ursprung von Kombucha ist ungewiss, aber wahrscheinlich stammt er aus China und verbreitete sich zusammen mit Tee über die Seidenstraße. In Teilen Osteuropas, insbesondere im ländlichen Russland, ist er weit verbreitet, und auch in China, Japan und Korea ist er weit verbreitet. In den Vereinigten Staaten wurde Kombucha während der HIV/AIDS-Epidemie in den späten 1980er und frühen 90er Jahren populär, da man hoffte, dass das Getränk die Anzahl der T-Zellen erhöhen und das geschwächte Immunsystem unterstützen könnte. Nach einem Bericht der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aus dem Jahr 1995, in dem das Getränk mit zwei Fällen von schwerer metabolischer Azidose in Verbindung gebracht wurde, von denen einer tödlich verlief, fiel es jedoch in Ungnade. Mit dem zunehmenden Bewusstsein für Probiotika und die möglichen gesundheitlichen Vorteile fermentierter Lebensmittel wurde Kombucha zu Beginn des 21. Jahrhunderts als Gesundheitsprodukt wiederentdeckt, und Bausätze für die Selbstherstellung sowie kommerzielle Gebräue waren bald vielerorts erhältlich.

Bei der Herstellung von Kombucha in kleinem Maßstab und zu Hause wird Kombucha in der Regel in Glasgefäßen hergestellt, die mit Stoff abgedeckt sind. Schwarze oder grüne Teeblätter werden in heißem Wasser mit Zucker aufgegossen und dann entfernt. Wenn der gesüßte Tee abgekühlt ist, wird er mit weißem Essig oder etwas Kombucha aus einer früheren Charge gemischt, um die Flüssigkeit saurer zu machen. Dann wird eine gallertartige Matte aus symbiotischen Bakterien- und Hefekulturen (SCOBY) hinzugefügt, und das Gebräu wird mit einem engmaschigen Stoff- oder Papier-Kaffeefilter abgedeckt und bei Raumtemperatur 7-30 Tage lang fermentiert.

Die lebenden Bestandteile von SCOBY können sehr unterschiedlich sein, umfassen aber im Allgemeinen Stämme von Saccharomyces cerevisiae und andere Hefen sowie eine Reihe von Bakterien, einschließlich Gluconacetobacter xylinus. Frische oder getrocknete SCOBY können von Anbietern gekauft werden, oder es kann eine „Mutter“ von einer früheren Kombucha-Charge genommen werden. Während des Gärungsprozesses werden die von den Hefen produzierten Alkohole von den Bakterien in organische Säuren umgewandelt. Das fertige Kombucha-Produkt enthält Vitamin C, die Vitamine B6 und B12, Thiamin, Essig- und Milchsäure sowie, je nach Dauer der Gärung, geringe Mengen an Zucker und Ethanol. Das Getränk kann pur oder mit Fruchtsäften gemischt getrunken oder mit Gewürzen und Kräutern aromatisiert werden; viele kommerzielle Gebräue sind gesüßt und aromatisiert. Der SCOBY selbst kann frisch oder getrocknet verzehrt werden und wird manchmal als Fleischersatz verwendet.

Kombucha soll bei einer Vielzahl von Beschwerden helfen, darunter Haarausfall, Arthritis, Bluthochdruck, Entzündungen, Krebs, Kater und viele andere Leiden, obwohl nur wenige offizielle Studien durchgeführt wurden, um diese Behauptungen zu überprüfen. Als probiotisches Getränk mit lebenden Kulturen gibt es einige Hinweise darauf, dass das Getränk zu einem gesunden Darmmikrobiom beitragen und die Verdauung und das Funktionieren des Immunsystems unterstützen könnte, obwohl weitere empirische Studien erforderlich sind.

Der Konsum großer Mengen Kombucha wurde mit einer Reihe von schweren Krankheiten in Verbindung gebracht, insbesondere mit mehreren Fällen von metabolischer Azidose und Leberschäden. Darüber hinaus gab es Fälle von Lebensmittelvergiftungen oder anderen Infektionen, die auf verunreinigte Hausgebräue zurückzuführen waren. Die Pasteurisierung kommerzieller Gebräue schränkt dieses Risiko erheblich ein, obwohl durch diesen Prozess alle probiotischen Eigenschaften des Getränks verloren gehen. Für Menschen mit geschwächtem Immunsystem wird Kombucha nicht empfohlen, da das Getränk bei solchen Menschen mit schwerer Bakteriämie (bakterielle Infektion des Blutes) und Fungämie (Pilzinfektion des Blutes) in Verbindung gebracht wurde.