Kalidasa war der größte der Sanskrit-Dramatiker und der erste große Name in der Sanskrit-Literatur nach Ashvaghosha. In den drei Jahrhunderten zwischen Asvaghosha (der einen großen Einfluss auf den Dichter hatte) und Kalidasa gab es zwar einige literarische Bemühungen, aber nichts, was sich mit der Reife und Exzellenz von Kalidasas Dichtung vergleichen ließe. Über sein Leben ist so gut wie nichts bekannt, obwohl es viele bunte Legenden über ihn gibt. Obwohl er körperlich gut aussah, soll er ein sehr langweiliges Kind gewesen sein und ziemlich ungebildet aufgewachsen sein. Durch die Heiratsbemühungen eines intriganten Ministers wurde er mit einer Prinzessin verheiratet, die sich seiner Unwissenheit und Grobheit schämte. Kalidasa (Kali’s

Es gibt starke Gründe zu glauben, dass Kalidasa ausländischer Herkunft war. Sein Name ist ungewöhnlich, und selbst die Legende deutet darauf hin, dass er adoptiert wurde. Das Stigma, das mit dem Suffix „dasa“ (Sklave) verbunden war, war sehr stark, und orthodoxe Hindus vermieden seine Verwendung. Seine Hingabe an das brahmanische Glaubensbekenntnis seiner Zeit mag den Eifer eines Konvertiten verraten. Bemerkenswerterweise gibt es in der indischen Überlieferung keine verlässlichen Daten über einen ihrer größten Dichter, während es über Hunderte von weniger bedeutenden Literaten einen Fundus an historischen und traditionellen Informationen gibt. Kalidasa war mit den zeitgenössischen Wissenschaften und Künsten, einschließlich Politik und Astronomie, bestens vertraut. Seine Kenntnisse der wissenschaftlichen Astronomie stammten offensichtlich aus griechischen Quellen, und insgesamt scheint er ein Produkt der großen Synthese von indischen und barbarischen Völkern und Kulturen gewesen zu sein, die zu seiner Zeit im Nordwesten Indiens stattfand. Dr. S. Radhakrishnan sagt: „Welches Datum wir auch immer für ihn annehmen, wir bewegen uns im Bereich vernünftiger Vermutungen und nichts weiter. Kalidasa spricht sehr wenig von sich selbst, und wir können daher nicht sicher sein, dass er der Autor vieler ihm zugeschriebener Werke ist. Wir kennen keine Einzelheiten aus seinem Leben. Um seinen Namen ranken sich zahlreiche Legenden, die keinen historischen Wert haben. Die apokryphe Geschichte, dass er seine Tage in Ceylon beendete und durch die Hand einer Kurtisane starb, und dass der König von Ceylon sich vor Kummer selbst verbrannte, wird von seinen Biographen nicht akzeptiert. Im Folgenden sind die Hauptwerke aufgeführt, die Kalidasa zugeschrieben werden.

Shaakuntal, mit einem Thema aus dem Mahabharata, ist ein Drama in sieben Akten, reich an schöpferischer Phantasie. Es ist ein Meisterwerk an dramatischem Geschick und poetischer Diktion, das zarte und leidenschaftliche Gefühle mit einer Sanftheit und Mäßigung ausdrückt, die in den meisten indischen literarischen Werken fehlt. Es wurde von Goethe enthusiastisch gelobt.
Malavikaagnimitra (Malavika und Agnimitra) erzählt die Geschichte der Liebe von Agnimitra von Vidisha, dem König der Shungas, zu der schönen Magd seiner Oberkönigin. Am Ende stellt sich heraus, dass sie von königlicher Geburt ist, und sie wird als eine seiner Königinnen akzeptiert. Das Stück enthält einen Bericht über das von Pushyamitra durchgeführte Rajasuuya-Opfer und eine eher ermüdende Darstellung einer Theorie über Musik und Schauspiel. Es ist kein Theaterstück ersten Ranges.
Vikramorvashi (Urvashii gewann durch Tapferkeit), ein Drama der Trotaka-Klasse, das erzählt, wie König Pururavas die Nymphe Urvashii vor den Dämonen rettet. Von Indra herbeigerufen, ist er gezwungen, sich von ihr zu trennen. Der vierte Akt über den Wahnsinn von Pururavas ist einzigartig. Abgesehen von dem außergewöhnlichen Selbstgespräch des wahnsinnigen Liebhabers auf der Suche nach seiner Geliebten enthält er mehrere Verse in Prakrit. Nach vielen Prüfungen werden die Liebenden in einem Happy End wieder vereint.
Meghaduuta (Wolkenbote): Das Thema dieses langen lyrischen Gedichts ist eine Botschaft, die ein im Exil lebender Yaksha in Zentralindien an seine Frau im Himalaya schickt, wobei sein Gesandter eine Megha oder Wolke ist. Die schönen Beschreibungen der Natur und die zarten Ausdrucksformen der Liebe, in denen die Leidenschaft geläutert und das Begehren veredelt wird, fanden auch bei Goethe Bewunderung.
Raghuvamsha (Raghus Genealogie), ein mahaakavya, das von indischen Kritikern als Kalidasas bestes Werk angesehen wird, behandelt das Leben Ramas, zusammen mit einer Aufzeichnung seiner Vorfahren und Nachkommen. Es gibt viele lange Beschreibungen, von denen große Teile erfunden und künstlich sind. Nur ein König dieser frommen Dynastie entspricht nicht dem idealen Standard, nämlich Agnivarna.
Rituu-samhaara, (Jahreszeiten-Zyklus), ein Gedicht, das die sechs Jahreszeiten in all ihren wechselnden Aspekten beschreibt.
Kumaara-sambhava (Kumaara’s Occasioning), gewöhnlich übersetzt „Die Geburt des Kriegsgottes“, ein mahaakavya, das erzählt, wie Parvati die Liebe von Siva gewann, um den Kriegsgott Kumara (d.h. Karttikeya) in die Welt zu bringen, um den Dämon Taraka zu vernichten. Die letzten Gesänge werden in der Regel in den gedruckten Fassungen ausgelassen, da sie zu erotisch sind. Dies gilt besonders für den VIII. Gesang, in dem die Umarmungen des frisch vermählten göttlichen Paares in lebhaften Details geschildert werden.