Als Junge verfolgte er eine Reihe von wissenschaftlichen Interessen, darunter Amateurfunk und Chemie. Als Teenager verdiente er Geld mit der Reparatur von Fernsehgeräten. Er besuchte sowohl das Queens College als auch das City College of New York, erwarb aber nie einen Abschluss. In den frühen 1970er Jahren begann er bei Fairchild im Silicon Valley als Designberater. In dieser Zeit erfand er ein frühes münzbetriebenes Arcade-Spiel, Demolition Derby. Zusammen mit anderen Innovatoren aus dem Silicon Valley gehörte er zu einer Hobbygruppe, dem Homebrew Computer Club. Zwei der anderen Mitglieder waren Steve Jobs und Steve Wozniak, die späteren Gründer von Apple.

„Ich war nicht beeindruckt von ihnen – eigentlich von keinem von ihnen“, sagte Lawson in dem Interview 2009, und obwohl er nicht sagte, warum, lehnte er es ab, Herrn Wozniak für einen Job bei Fairchild einzustellen.

Nachdem er Demolition Derby erfunden hatte, wurde Lawson mit der Leitung der Videospielabteilung des Unternehmens betraut. Er und sein Team entwickelten Cartridges, die mit verschiedenen Spielprogrammen geladen und dann einzeln in die Konsole eingelegt werden konnten. Dadurch konnte das Unternehmen einzelne Spiele getrennt von der Konsole selbst verkaufen – ein Geschäftsmodell, das bis heute der Grundstein der Videospielindustrie ist.

Ein entscheidendes Element der Erfindung war die Verwendung eines neuen Prozessors, des Fairchild 8; ein weiteres war ein Mechanismus, der das wiederholte Einsetzen und Entfernen von Kassetten ermöglichte, ohne die Halbleiter des Geräts zu beschädigen. Video-Hockey und Tennis wurden in die F-Kanal-Konsole einprogrammiert; weitere Spiele, die auf Kassetten erhältlich waren, waren Shooting Gallery, Video Blackjack und Alien Invasion.

Neben seiner Frau, die er 1965 heiratete, hinterlässt Herr Lawson einen Bruder, Michael, aus Queens, und zwei Kinder, Karen und Marc, beide aus Smyrna, Ga.

Nach seinem Ausscheiden bei Fairchild im Jahr 1980 gründete Herr Lawson eine Firma, Videosoft, die Spiele entwickelte, und arbeitete als Berater.