Was ist ein Meteorit?

Die Erde wird jeden Tag mit Millionen von Tonnen Weltraummaterial bombardiert. Die meisten dieser Objekte verdampfen in unserer Atmosphäre, aber einige der größeren Stücke (von Kieselsteinen bis zu Felsbrocken) fallen tatsächlich auf den Boden. Die meisten Objekte stammen von Asteroiden, d. h. von Objekten, die aus verschiedenen Gesteinsarten bestehen und seit der Entstehung des Sonnensystems existieren. Ein kleiner Gesteins- oder Metallbrocken, der durch den Weltraum reist, wird als Meteoroid bezeichnet. Sehr kleine Meteoroide (in der Größe von Staub) werden oft als Mikrometeoroide oder Weltraumstaub bezeichnet. Bei diesen Fragmenten kann es sich auch um Reste von Kometen handeln, oder sie wurden bei Kollisionen zwischen anderen Körpern des Sonnensystems wie dem Mond oder dem Mars ausgeworfen.

Wenn ein Meteoroid durch unsere Atmosphäre reist, wird er durch Reibung erhitzt. Dadurch leuchtet er auf, und wenn dies nachts geschieht, sehen wir einen langen Lichtstreifen, der als Meteor bekannt ist.

Wenn das Objekt die Reise überlebt und auf die Erdoberfläche fällt, nennt man es einen Meteoriten. Viele von ihnen fallen in den Ozean (da etwa 71 % der Erdoberfläche von Wasser bedeckt sind). Die übrigen fallen auf das Land, wo sie darauf warten, von Meteoritenjägern entdeckt zu werden.

Fakten über Meteoriten

• Millionen von Meteoroiden durchqueren jeden Tag die Erdatmosphäre.
• Wenn ein Meteor auf unsere Atmosphäre trifft und verdampft, hinterlässt er eine Spur. Dieser „brennende“ Meteoroid wird als Meteor bezeichnet.
• Das Auftreten einer Reihe von Meteoren, die über einen bestimmten Zeitraum hinweg in demselben Teil des Himmels auftreten, wird als „Meteorschauer“ bezeichnet.
• Viele Meteorschauer stehen in Verbindung mit Kometen, die auf ihrer Umlaufbahn durch das Sonnensystem Trümmer hinterlassen. Meteoritenschauer treten auf, wenn die Erdumlaufbahn die Bahn eines Kometen kreuzt.
• Die meisten Meteoriten gehören zu einer von drei Arten: Stein, Stein-Eisen oder Eisen. Diese Zusammensetzungen verraten uns, wo der Meteoroid in seinem Mutterkörper existierte. Ein Eisen- oder Steineisen befand sich in der Nähe des Kerns eines Asteroiden, während ein steiniges Objekt näher an der Oberfläche lag.

Typen von Meteoriten

Meteoriten sind Bruchstücke von Asteroiden, die auf die Erde fallen. Wissenschaftler klassifizieren diese Objekte nach ihrer chemischen Zusammensetzung (welche Chemikalien in ihnen vorkommen), ihrer Isotopenzusammensetzung (die Arten der einzelnen chemischen Elemente, die sie enthalten) und ihrer Mineralogie (die Mineralien, die sie enthalten).

Neben diesen Klassifizierungen werden Meteoriten auch in steinig (aus felsigem Material), metallisch (ob sie Eisen enthalten) und Mischungen (steinig-ironisch) eingeteilt. Diese drei Klassen können noch weiter unterteilt werden. Zum Beispiel sind Pallasit-Meteoriten eine Klasse von Stein-Eisen-Meteoriten, die hauptsächlich aus Nickel und Eisen bestehen, aber auch Olivin-Kristalle enthalten (ein auf der Erde häufig vorkommender Kristall).

Berühmte Meteoriten

Im Laufe der Erdgeschichte sind viele Meteoriten (große und kleine) auf die Oberfläche unseres Planeten gefallen. Die bekanntesten sind der Allende-, der Fukang-, der Hoba- und der Willamette-Meteorit.

Der Allende-Meteorit fiel am 8. Februar 1969 in einer Feuerkugel auf die Erde. Er war ursprünglich etwa so groß wie ein Auto, und seine Teile wurden über den mexikanischen Bundesstaat Chihuahua verstreut. Er wurde zu einem der am besten untersuchten Meteoriten aller Zeiten und ist ein hervorragendes Beispiel für einen kohlenstoffhaltigen Chondriten. Diese Art von Meteoriten geht auf die Entstehung der Sonne und der Planeten zurück und gehört zu den primitivsten Materialien im Sonnensystem. Sie bestehen hauptsächlich aus Silikaten, Oxiden, Sulfiden, Wasser, organischen Verbindungen und verschiedenen Mineralien.

Der Fukang-Meteorit ist eines der besten Beispiele für einen Pallasit, eine Art Stein-Eisen-Meteorit. Wegen seiner großen, edelsteinartigen Olivinkristalle sind Stücke dieses Meteoriten bei Sammlern sehr begehrt.

Der Hoba-Meteorit wurde in Namibia (in Afrika) gefunden. Es handelt sich um ein sehr großes Gestein mit 60 Tönen, was es fast unmöglich macht, es zu bewegen. Er wurde in Namibia zum Nationaldenkmal erklärt und ist einer der seltenen Meteoriten, die auch Teil einer Touristenattraktion sind. Meteoritenexperten gehen davon aus, dass Hoban vor etwa 80.000 Jahren einschlug. Er besteht größtenteils aus Eisen, mit etwas Nickel und Spuren anderer Elemente.

Der Willamette-Meteorit wiegt 15,5 Tonnen und ist der größte, der je in den Vereinigten Staaten gefunden wurde.