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Der sogenannte „Indian New Deal“ war der einzige Lichtblick in der Behandlung von Minderheiten durch die Regierung. Im späten 19. Jahrhundert hatte die Indianerpolitik begonnen, die Auslöschung der Identität der amerikanischen Ureinwohner immer stärker in den Vordergrund zu stellen. Im Jahr 1871 beendete der Kongress die Praxis, Stämme als souveräne Nationen zu behandeln, um die Autorität der Stammesführer zu schwächen. Es wurden auch Anstrengungen unternommen, um ältere Systeme der Stammesjustiz zu untergraben. Dementsprechend schuf der Kongress 1882 ein Gericht für indianische Vergehen, um Indianer zu verfolgen, die gegen Gesetze und Vorschriften der Regierung verstießen. Indianerschulen nahmen indianische Kinder von ihren Familien und Stämmen weg und versuchten, ihnen ihr Stammeserbe zu nehmen. Von den Schulkindern wurde verlangt, sich die Haare zu schneiden und Englisch zu sprechen, und es war ihnen verboten, indianische Religionen zu praktizieren.

Der Dawes Act von 1887 war der Höhepunkt dieser Politik. Das Gesetz wies den einzelnen Indianern Reservationsland zu. Mit diesem Gesetz sollten die Indianer ermutigt werden, Farmer zu werden; die Grundstücke waren jedoch zu klein, um eine Familie zu ernähren oder Vieh zu züchten. Durch die Politik der Regierung verringerte sich das Land, das den Indianern gehörte, von 155 Millionen Acres auf nur noch 48 Millionen Acres im Jahr 1934.

Als Roosevelt 1933 Präsident wurde, ernannte er einen führenden Reformer, John Collier, zum Kommissar für Indianerangelegenheiten. Auf Colliers Bitte hin schuf der Kongress das Indian Emergency Conservation Program (IECP), ein CCC-ähnliches Projekt für die Reservate, das mehr als 85.000 Indianer beschäftigte. Collier sorgte auch dafür, dass das PWA, das WPA, das CCC und das NYA amerikanische Ureinwohner einstellten.

Collier war seit langem ein Gegner des 50 Jahre alten staatlichen Zuteilungsprogramms, das Stammesland aufteilte und verteilte. Im Jahr 1934 überzeugte er den Kongress, den Indian Reorganization Act zu verabschieden. Das Gesetz beendete das Zuteilungsprogramm des Dawes Severalty Act von 1887, stellte den Stämmen Mittel für den Erwerb von neuem Land zur Verfügung, bot die Anerkennung der Stammesverfassungen durch die Regierung an und hob die Verbote der indianischen Sprachen und Bräuche auf. Im selben Jahr wurden Bundeszuschüsse für lokale Schulbezirke, Krankenhäuser und Sozialämter zur Unterstützung der amerikanischen Ureinwohner bereitgestellt.