Versiune pentru tipar

Așa-numitul „New Deal indian” a fost singurul punct luminos în tratamentul administrației față de minorități. La sfârșitul secolului al XIX-lea, politica privind indienii americani începuse să pună un accent din ce în ce mai mare pe ștergerea unei identități distinctive a nativilor americani. În 1871, Congresul a pus capăt practicii de tratare a triburilor ca națiuni suverane, în încercarea de a slăbi autoritatea liderilor tribali. De asemenea, s-a făcut un efort pentru a submina sistemele mai vechi de justiție tribală. În consecință, în 1882, Congresul a creat o Curte a Infracțiunilor Indienilor în 1882 pentru a-i urmări în justiție pe indienii care încălcau legile și regulile guvernamentale. Școlile indiene i-au îndepărtat pe copiii indieni de familiile și triburile lor și au căutat să îi lipsească de moștenirea lor tribală. Copiilor de la școală li s-a cerut să își tundă părul și să vorbească limba engleză și li s-a interzis să practice religiile indiene.

Legea Dawes din 1887 a fost punctul culminant al acestor politici. Actul a alocat terenuri din rezervații unor indieni individuali. Scopul actului era de a-i încuraja pe indieni să devină fermieri; cu toate acestea, parcelele erau prea mici pentru a susține o familie sau pentru a crește animale. Politicile guvernamentale au redus terenurile deținute de indieni de la 155 de milioane de acri la doar 48 de milioane de acri în 1934.

Când Roosevelt a devenit președinte în 1933, a numit un reformator de frunte, John Collier, în funcția de comisar al afacerilor indiene. La cererea lui Collier, Congresul a creat Indian Emergency Conservation Program (IECP), un proiect de tip CCC pentru rezervații care a angajat peste 85.000 de indieni. Collier s-a asigurat, de asemenea, că PWA, WPA, CCC și NYA au angajat amerindieni.

Collier a fost mult timp un adversar al programului guvernamental de alocare, vechi de 50 de ani, care împărțea și distribuia pământurile tribale. În 1934, el a convins Congresul să adopte Legea de reorganizare a indienilor. Actul a pus capăt programului de alocare a terenurilor din Dawes Severalty Act din 1887; a oferit fonduri pentru ca triburile să cumpere noi terenuri; a oferit recunoașterea guvernamentală a constituțiilor tribale; și a abrogat interdicțiile privind limbile și obiceiurile nativilor americani. În același an, au fost oferite subvenții federale districtelor școlare locale, spitalelor și agențiilor de asistență socială pentru a-i ajuta pe nativii americani.