Im März 2020 veröffentlichte Patently Apple (PA) einen Bericht mit dem Titel „China sells Muslim minority workers to Factories making U.S. Products for Apple, Nike, Adidas and others“. In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass Dutzende bekannter Unternehmen, darunter Apple, Nike, Adidas, Uniqlo und Skechers, Zulieferer haben, die mit Zwangsarbeit in China in Verbindung stehen, an der muslimische Minderheiten wie Uiguren und Kasachen beteiligt sind, so ein neuer Bericht des Australian Strategic Policy Institute (ASPI). Im Juli veröffentlichte PA einen weiteren Bericht zu diesem Thema mit dem Titel: „Apple dementiert einen Bericht, dass einer seiner chinesischen Zulieferer uigurische Sklavenarbeit an den Produktionslinien einsetzt.“ Es ist ein Thema, das nicht verschwinden wird.

Wir erfahren jetzt in einem neuen vernichtenden Bericht der Washington Post, dass „Apple-Lobbyisten versuchen, ein Gesetz zur Verhinderung von Zwangsarbeit in China zu schwächen, so zwei Kongressmitarbeiter, die mit der Angelegenheit vertraut sind, was den Konflikt zwischen den geschäftlichen Notwendigkeiten des Unternehmens und seiner offiziellen Haltung zu den Menschenrechten verdeutlicht.

Der Uyghur Forced Labor Prevention Act würde von US Unternehmen müssen garantieren, dass sie keine inhaftierten oder gezwungenen Arbeitskräfte aus der überwiegend muslimischen Region Xinjiang einsetzen, wo die chinesische Regierung nach Schätzungen von Wissenschaftlern mehr als eine Million Menschen in Internierungslagern untergebracht hat.

Apple ist in hohem Maße von der chinesischen Produktion abhängig, und Menschenrechtsberichte haben Fälle aufgezeigt, in denen mutmaßlich uigurische Zwangsarbeiter in Apples Lieferkette eingesetzt wurden.

Die Mitarbeiter, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil die Gespräche mit dem Unternehmen in privaten Sitzungen stattfanden, sagten, Apple sei eines von vielen US-Unternehmen, die sich dem Gesetzentwurf in seiner jetzigen Form widersetzen. Sie lehnten es ab, Einzelheiten zu den spezifischen Bestimmungen zu nennen, die Apple zu streichen oder zu ändern versuchte, weil sie befürchteten, dass die Weitergabe dieses Wissens sie für Apple identifizieren würde. Beide bezeichneten die Bemühungen von Apple jedoch als einen Versuch, den Gesetzentwurf zu verwässern.

Cathy Feingold, Direktorin der internationalen Abteilung der AFL-CIO: „Apple möchte, dass wir alle nur dasitzen und reden und keine wirklichen Konsequenzen haben. Sie sind schockiert, weil es das erste Mal ist, dass es eine effektive Durchsetzbarkeit geben könnte.‘

Maya Wang, China-Forscherin bei Human Rights Watch: „Ich bin nicht völlig überrascht, dass Apple daran beteiligt ist, Gesetze zum Schutz der Menschenrechte in China zu verwässern.“ Wang fügte hinzu, dass Apples Lobbying-Bemühungen „skrupellos“ seien.

Apple-CEO Tim Cook hat öffentlich erklärt, dass Apple keine Zwangsarbeit in seiner Lieferkette duldet. Zwangsarbeit ist verabscheuungswürdig“, sagte Cook in einer Kongressanhörung im Juli. Wir würden das bei Apple nicht dulden“, sagte er und fügte hinzu, dass Apple „die Beziehung zu einem Lieferanten beenden würde, wenn dies festgestellt würde.“

Apple-Sprecher Josh Rosenstock: „Apple setzt sich dafür ein, dass jeder in unserer Lieferkette mit Würde und Respekt behandelt wird. Wir verabscheuen Zwangsarbeit und unterstützen die Ziele des Uyghur Forced Labor Prevention Act. Wir teilen das Ziel des Komitees, Zwangsarbeit auszurotten und das US-Recht zu stärken, und wir werden weiterhin mit ihnen zusammenarbeiten, um dies zu erreichen.“

Rosenstock fügte weiter hinzu, dass das Unternehmen Anfang dieses Jahres „eine detaillierte Untersuchung mit unseren Zulieferern in China durchgeführt und keine Beweise für Zwangsarbeit an den Apple-Produktionslinien gefunden hat, und wir werden dies weiterhin genau beobachten.

Apples Lobbying-Firma, Fierce Government Relations, hat in einem Offenlegungsformular, über das zuerst von The Information berichtet wurde, offengelegt, dass sie im Namen von Apple Lobbyarbeit für den Gesetzentwurf betreibt. Aus dem Formular ging jedoch nicht hervor, ob Apple für oder gegen den Gesetzentwurf war oder ob es diesen in irgendeiner Weise ändern wollte. In Formularen zur Offenlegung von Lobbyarbeit sind solche Angaben nicht erforderlich. Fierce verwies die Washington Post an das PR-Team von Apple.

Der neue Gesetzentwurf würde es US-Unternehmen erschweren, Missstände in China zu ignorieren, und den US-Behörden mehr Befugnisse zur Durchsetzung des Gesetzes geben. Eine Bestimmung des Gesetzentwurfs sieht vor, dass börsennotierte Unternehmen der Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) gegenüber bestätigen müssen, dass für ihre Produkte keine Zwangsarbeiter aus Xinjiang eingesetzt werden. Wird festgestellt, dass Unternehmen Zwangsarbeiter aus der Region beschäftigt haben, können sie wegen Wertpapierverstößen belangt werden.

Das Gesetz zur Verhinderung uigurischer Zwangsarbeit wurde im September im Repräsentantenhaus mit 406 zu 3 Stimmen verabschiedet. Personen, die an der Gesetzgebung beteiligt waren, sagten, die Bekleidungsindustrie sei überrascht gewesen, wie schnell das Gesetz ohne große Lobbyarbeit verabschiedet wurde.

Zurzeit konzentriert sich das Gesetz in erster Linie auf Textilien und andere Low-Tech-Industrien, was Apple nicht einschließen würde. Die Lobbyarbeit von Apple könnte darauf abzielen, dass der Name des Unternehmens in einem künftigen Gesetzentwurf nicht mehr genannt wird.

Es ist zwar nicht bekannt, wie viel Elektronik in der Region hergestellt wird, aber einige Menschenrechtsgruppen gehen davon aus, dass es in Xinjiang Fabriken gibt, die Elektronikkomponenten herstellen. Und private Unternehmen, die als Vermittler für Xinjiang-Arbeiter fungieren, haben laut Menschenrechtsberichten dafür gesorgt, dass Arbeiter aus Konzentrationslagern in Elektronikfabriken außerhalb von Xinjiang gebracht wurden.

Der Bericht des Australian Strategic Policy Institute, auf den wir oben in unserem Bericht verweisen, hat jedoch vier angebliche Fälle ermittelt, in denen Arbeitskräfte aus der Region Xinjiang in die Lieferkette von Apple eingebunden waren. In dem Bericht wird behauptet, dass die Arbeiter wahrscheinlich gezwungen oder genötigt wurden, aber es wurden keine Beweise vorgelegt, die die Arbeitsbedingungen bestätigen.

Im August deckte das Tech Transparency Project Versandunterlagen auf, die zeigten, dass Apple Baumwoll-T-Shirts von einem Unternehmen in Xinjiang importierte, gegen das der Kongress Sanktionen wegen des angeblichen Einsatzes von Zwangsarbeit verhängt hatte. Apple hat diese Behauptung bestritten. Lesen Sie den vollständigen Bericht der Washington Post.

Der Rest des Berichts der Washington Post gibt im Wesentlichen Informationen wieder, die ursprünglich aus dem Bericht des Australian Strategic Policy Institute stammen, über den wir im März ausführlich berichtet haben.

Bis das US Gesetzentwurf eine zweite Phase hinzufügt, die höherwertige Technologieunternehmen betrifft, werden wir nicht wissen, ob Apple in dem Gesetzentwurf aufgeführt ist, und Apple wird weiterhin seine PR-Maschine und seine Lobbygruppe dazu bringen, sich von jeglichem Fehlverhalten zu distanzieren.

Es besteht kein Zweifel daran, dass Apple in dieser Angelegenheit unter einer dunklen Wolke steht und dass es Kräfte gibt, die darauf beharren, dass Apple schlicht und einfach schuldig ist. Dennoch wird es nahezu unmöglich sein, Apples Schuld zu beweisen, da chinesische Unternehmen höchstwahrscheinlich niemals mit externen Untersuchungen kooperieren werden, die gegen die Politik der kommunistischen Partei verstoßen.

Apple wird weiterhin jegliches Fehlverhalten abstreiten und weiterhin „Supplier Responsibility“-Berichte voller lächelnder Arbeiter veröffentlichen (wie unten dargestellt). Solange keine unwiderlegbaren Beweise gefunden werden, sind diese anklagenden Berichte nicht besser als die Schlagzeilen über die Landung von Außerirdischen in den Boulevardblättern der Supermärkte.

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Noch eine Sache fürs Protokoll: Der Autor des Berichts ist Reed Albergotti. In seiner Biografie unter dem heutigen Bericht heißt es:

„Reed Albergotti ist der Reporter der Washington Post für Unterhaltungselektronik. Er nimmt die Leser mit ins Innere mächtiger und geheimnisvoller Unternehmen wie Apple und bringt Licht in die undurchsichtige und globale Industrie, die für die Herstellung der unzähligen Geräte verantwortlich ist, die jeden Aspekt unseres Lebens beeinflussen.“