Tümmler sind allesamt Individuen. Jeder von ihnen kommuniziert mit einem einzigartigen Pfiff, und Forscher stellen sich jetzt auf diese unterschiedlichen Geräusche ein, um zum Schutz der beliebten Spezies beizutragen.

Wissenschaftler der Edith Cowan University (ECU) und der Curtin University in Australien verwenden Geräusche statt Augenlicht, um Delfin-Gemeinschaften zu verfolgen. Im Rahmen der Studie wurden Große Tümmler, die im westaustralischen Swan River leben, beobachtet, um herauszufinden, ob die einzigartigen Pfeiftöne einzelnen Tieren zugeordnet werden können. Es war das erste Mal, dass die akustische Verfolgung in diesem Gebiet erprobt wurde, und als die Studie beendet war, waren mehr als 500 Pfiffe mit Delfinfotos verknüpft.

Curtin University Professor Christine Erbe sagt Euronews Living: „Ein Pfiff ist wie ein Name für ein Individuum.“ Jeder einzelne Delfin „hat einen einzigartigen Pfeifton, den er ausstößt, wenn er von der Gruppe isoliert ist, damit die Tiere einander wiederfinden können. Diese sind wie Kontaktrufe.“

„Delfine sind soziale Lebewesen und sehr häufig in Gruppen anzutreffen, was die Zuordnung der Pfiffe zu bestimmten Individuen sehr schwierig macht“, sagt sie.

Mit Hilfe von tragbaren Hydrophonen, die an der Seite eines kleinen Bootsstegs in 1,5 m Tiefe angebracht wurden, konnten die Forscher die Kommunikation der Delfine auf einer hohen Frequenz hören. Dadurch konnten „die meisten Pfeiftypen auf eine Reihe möglicher Delfine eingegrenzt werden, die sie erzeugt haben könnten“, so Christine weiter.

Diese Ergebnisse könnten erhebliche Auswirkungen auf den weltweiten Delfinschutz haben, bestätigte ECU-Forscherin Associate Professor Chandra Salgado. Bisher haben sich Forscher auf der ganzen Welt auf „mühsame und teure visuelle Erhebungen auf Booten verlassen, um einzelne Delfine aufzuspüren“, sagt sie.

Die Studie basierte auf Daten von früheren Forschungsreisen in den letzten Jahren. Die Ergebnisse wurden durch den Abgleich der recycelten Daten aus zwei unabhängigen Studien gewonnen, von denen eine auf Foto-ID und die andere auf Unterwasserschall basierte, um die Korrelation zu ermitteln. „Wir sind buchstäblich unsere Datenbanken durchgegangen, um Tage zu finden, an denen wir gleichzeitig Fotos von Delfinen und Unterwasseraufnahmen hatten“, sagt Christine. „

Wie sehen Große Tümmler aus?

Die Großen Tümmler sind als besonders intelligent und charismatisch bekannt – ihre geschwungenen Münder vermitteln den Eindruck eines freundlichen Dauerlächelns. Sie haben eine durchschnittliche Lebenserwartung von 45 bis 50 Jahren, sind zwischen 10 und 14 Fuß groß und wiegen etwa 1.100 Pfund.

In freier Wildbahn können die Tiere Geschwindigkeiten von über 18 Meilen pro Stunde erreichen und tauchen laut National Geographic zwei- bis dreimal pro Minute zum Atmen auf. Die Tatsache, dass sie sich so schnell bewegen, macht es schwierig, sie aufzuspüren.

„Delfine sind soziale Tiere, und Laute wie die in dieser Studie untersuchten dienen sowohl als lebenswichtige Form der Kommunikation zwischen den Tieren als auch als wichtiges Werkzeug bei der Jagd und der Nahrungsaufnahme“, sagt Lucy Babey, Leiterin der Abteilung Wissenschaft & Konservierung bei der Wal- und Orca-Schutzorganisation ORCA. Sie fügt hinzu: „Wenn wir durch Studien wie diese mehr über diese Tiere erfahren, wird uns das helfen, Arten zu schützen, die mehr Bedrohungen ausgesetzt sind als je zuvor in der Geschichte.“

Sind Delphine durch den Klimawandel bedroht?

Delphine sind durch die kommerzielle Fischerei auf andere Arten wie Thunfisch bedroht und können sich in Netzen und anderen Fanggeräten verfangen. Zu den menschlichen Aktivitäten, die ihr tägliches Leben beeinträchtigen können, gehören „Unterwasserlärm durch Schifffahrt, Öl- und Gasförderung, militärische Aktivitäten und vom Menschen verursachte Umweltverschmutzung“, so Danny Groves, Sprecher von Whale and Dolphin Conservation (WDC).

Der Klimawandel kann sich auch auf die Überlebensfähigkeit von Delfinen auswirken, indem er „die Verteilung ihrer Beute verändert, da sich die bevorzugten Wassertemperaturen ändern, was wiederum die Verteilung der Delfine verändern kann. Wir können akustische Daten verwenden, um Delfine zu verfolgen und so im Laufe der Zeit die sich ändernden Bedürfnisse zu verstehen, wenn sich auch das Klima ändert“, erklärt er.

Allerdings „muss es im Moment eine gute Zeit sein, ein wilder Wal oder Delfin zu sein, der im Meer herumschwimmt“, schließt Danny. „Während wir eingesperrt sind, werden sie ihr Revier zurückerobern.“