In der Legislative schwelt eine große Debatte, die die Einwohner von Maine in zwei Gruppen spalten wird. Nein, nicht in Demokraten und Republikaner. In der Debatte geht es um Vögel – speziell um Meisen. Und jetzt gibt es einen Gesetzesentwurf, der die Gesetzgeber verpflichten würde, zu entscheiden, welche bestimmte Art von Meise der offizielle Staatsvogel ist.

Brian Olsen, ein außerordentlicher Professor für Biologie und Ökologie an der Universität von Maine, hat sich geweigert, in der großen Meisendebatte Partei zu ergreifen, aber er möchte, dass die Gesetzgeber wissen, dass es große Unterschiede zwischen der Borealmeise und der Schwarzkopfmeise gibt, die beide in Maine vorkommen. Er sagte, dass die Schwarzkopfmeise im Frühling ein Lied singt, das er vor dem Ausschuss für staatliche und lokale Verwaltung vorführte.

„Dieses Lied ist weder auffällig noch anmaßend. Es erfüllt einfach seinen Zweck“, sagte er.

Und dieses Lied dürfe nicht mit dem Ruf verwechselt werden, den wir normalerweise mit der Schwarzkopfmeise verbinden. Olsen sagte, dass dieser charakteristische Klang einen Zweck hat.

„Sie wissen es vielleicht nicht, aber die Schwarzkopfmeise ruft dieses sehr charismatische ‚chicka-dee-dee-dee‘, die Anzahl der ‚dees‘ am Ende ist eine Einschätzung der Meise, wie gefährlich eine bestimmte Bedrohung wäre“, sagte er.

Olsen sagte, dass die Schwarzkopfmeisen bei ihm zu Hause keine Angst vor ihm haben – überhaupt nicht. „Sie scheinen sich sogar ziemlich sicher zu sein, dass sie mich in einem fairen Kampf besiegen könnten“, sagte er.

Und die boreale Meise? Sie hat keinen Gesang, sagte Olsen.

„Die Borealmeise ist kein frivoler Vogel“, sagte er.

Aber die Borealmeise hat einen einzigartigen Ruf, obwohl es wahrscheinlich ist, dass viele Mainers, besonders diejenigen, die sich nicht in den Norden von Maine gewagt haben, den Ruf der Borealmeise noch nie gehört haben, geschweige denn eine gesehen haben.

Das liegt daran, dass ihr Lebensraum boreale Wälder sind. Olsen sagte, dass sich der Boreal von Zeit zu Zeit in den südlichen Teil des Bundesstaates wagt, aber das ist selten.

Nun zurück zu der Debatte, um die es geht. Sie geht auf das Jahr 1927 zurück, als die Legislative die Meise zum Staatsvogel ernannte.

Das Problem, so Nick Lund von Maine Audubon, ist, dass „es sich nicht um einen Vogel handelt. Es ist eine Familie von Vögeln. Das wäre so, als würde man sagen, der Staatshund ist ein Hund.

Tatsächlich, so Lund, ist Maine einer von nur zwei Staaten, die nicht festgelegt haben, welche Vogelart die offizielle ist. Der andere ist Utah, der ganz allgemein die Möwe als Vogel der Wahl aufführt – eine seltsame Entscheidung, da es in Utah kein Meer gibt. Tatsächlich war es aber die Kalifornienmöwe, die die Bewohner Utahs Mitte des 18. Jahrhunderts vor einem Ansturm von Grillen rettete, die die Ernten dezimierten. Ebenso war es der Heißhunger der Meise auf Insekten, der den Gesetzgeber veranlasste, ihr in Maine einen offiziellen Status zu verleihen.

Aber welche, die boreale oder die schwarzköpfige?

Das ist die Frage, mit der sich die Gesetzgeber des Bundesstaates konfrontiert sehen, die jetzt einen Gesetzesentwurf prüfen, der die Legislative vor die Wahl stellt. Und Lund sagte, es sei eine schwere Entscheidung.

„Beide bleiben das ganze Jahr über in Maine“, sagte Lund. „Sie sind beide freundlich und fühlen sich zu Menschen hingezogen. Und, obwohl man in ihrer Gegenwart sein muss, um sie zu verstehen, scheinen sie optimistisch, fröhlich, freundlich und fleißig zu sein.“

Aber es gibt auch einige große Unterschiede, Vor- und Nachteile.

UMaine’s Olsen hat sie den Gesetzgebern am Mittwoch objektiv dargelegt.

„Der andere Staat, der die Schwarzkopfmeise beansprucht, ist, wie gesagt wurde, Massachusetts. Und das will ich mal so stehen lassen“, sagte er.

Autsch.

Aber dann ist da noch dieser kleine Leckerbissen über die Borealmeise: „Borealmeisen wurden einige Male an Hirschkadavern gesehen, wo sie gefrorenes Fleisch fraßen, was ich für einen Singvogel für ziemlich robust halte“, sagte er.

Ew.

Es geht also um den gelegentlichen Fleischfresser Boreal gegen den allgegenwärtigen Schwarzkappenvogel, den Freund der Flachlandbewohner.

Natürlich gibt es ernstere Überlegungen, mit denen sich die Gesetzgeber auseinandersetzen müssen. Ornithologen warnen, dass der Klimawandel den Boreal immer weiter nach Norden treibt, so dass er hier immer seltener werden könnte. Der Schwarzkappenvogel, der in den Staaten des Nordostens vorkommt, wird wahrscheinlich bleiben.

In jedem Fall könnte das Thema die Gemüter spalten, so wie es auch in Olsens Familie der Fall ist: Sein Sohn mag den Schwarzkappenvogel, weil er häufig vorkommt, seine Tochter den Borealvogel, weil er selten ist.

„Wir sind ein geteiltes Haus“, sagte er.

Olsen meinte, Maine könnte sich einfach für den Eistaucher entscheiden. Auf diese Weise, so Olsen, müsste der Bundesstaat sein Nummernschild nicht ändern, das bereits eine Version mit dem Schwarzkopfseetaucher enthält.