Jacqueline Cochran stieg aus einer armen Kindheit zu einer der erfolgreichsten Fliegerinnen der Geschichte auf. Im Alter von sechs Jahren begann Cochran in einer Baumwollspinnerei zu arbeiten und schlug sich mit einer Reihe von Jobs durch, bevor sie ihrem Ruf in die Lüfte folgte. Sie lernte 1932 das Fliegen, während sie als Kosmetikverkäuferin arbeitete. Ihr zukünftiger Ehemann Floyd Odlum hatte Cochran gesagt, dass das Fliegen ihr helfen würde, ihre Konkurrenz zu übertreffen.

Sie flog 1934 beim Rennen von London, England nach Melbourne, Australien.

Im Jahr 1935 nahm sie als erste Frau am Bendix Trophy Race teil, das sie 1938 gewann.

Sie war die erste Frau, die 1937 eine blinde Instrumentenlandung machte.

Setzte 1939-40 neue Frauenrekorde in Höhe und Geschwindigkeit in der offenen Klasse.

Im Zweiten Weltkrieg war sie die erste Frau, die einen Bomber über den Atlantik flog, was zur Gründung des WASP-Programms (Women’s Air Force Service Pilots) führte, für das sie die Distinguished Service Medal erhielt.

Erhielt 1950 die Harmon Trophy als Aviatrix des Jahrzehnts.

Im Jahr 1953 überschritt sie als erste Frau die Schallgeschwindigkeit.

Im Jahr 1962 stellte sie in drei Jahren 73 Rekorde auf. Im Jahr 1964 übertraf sie Mach 2.

Biografie

Als Jackie Cochran 1953 ihre Autobiografie The Stars At Noon veröffentlichte, zierte das Cover ein Mosaikporträt, das Jackie als junges Mädchen in der Mitte zeigte, flankiert von Fotos der erwachsenen Jackie in verschiedenen Posen und Persönlichkeiten. Ihr Ehemann, Floyd Odlum, bemerkte, dass die Gestaltung des Covers über die grafische Gestaltung hinausging und in den Bereich der Psychoanalyse hineinreichte. „Es ist das kleine Mädchen, umgeben von einigen der Frauen, zu denen sie sich im Laufe ihres Lebens entwickelt hat“, bemerkte er.

In der Tat war Jackie Cochrans Fähigkeit, sich selbst zu erfinden und neu zu erfinden, vielleicht eine überzeugendere Eigenschaft als ihre angeborenen Fähigkeiten als Pilotin – die beachtlich waren – oder ihre legendäre, souveräne Persönlichkeit. Jackie Cochran wurde in bitterer Armut geboren und wuchs in einer distanzierten und mittellosen Pflegefamilie auf, weigerte sich aber, sich von ihren schlechten Erfahrungen in ihrer Jugend definieren zu lassen. Stattdessen machte sie sich daran, eine Identität zu formen, die sowohl flexibel als auch unvergesslich war.

Im Bewusstsein, dass Entwicklung für das Überleben unerlässlich ist, erkannte Jackie, dass jeder Mensch und jede Erfahrung, die ihr Leben berührte, sie verändern konnte und sollte. Und sie genoss diese Veränderung, ohne zu befürchten, dass sie sich selbst verlieren würde. Cochran war immer darauf erpicht, die Person zu entdecken, die sich unter der Oberfläche entwickelte.

Obwohl Jackies letztendlicher Erfolg im Leben sicherlich durch ihre Heirat mit einem Mann von Reichtum und Einfluss begünstigt wurde, begann ihre Entschlossenheit, die Armut zu verlassen, schon Jahre bevor das Schicksal sie bei einer Dinnerparty in Miami neben den wohlhabenden Floyd Odlum setzte.

Im Alter von sechs Jahren ging Jackie zur Arbeit in einer Baumwollfabrik in Georgia und verdiente sechs Cent pro Stunde bei einem 12-Stunden-Tag. Sie wusste instinktiv, dass irgendwo jenseits des trostlosen Daseins von der Hand in den Mund ihrer Kindheit eine Welt mit endlosen Möglichkeiten und Abenteuern lag. Sie sehnte sich danach, diese Welt zu erkunden und ihre Möglichkeiten zu nutzen. Als eine Lehrerin namens Miss Bostwick Jackie unter ihre Fittiche nahm, wuchs das Selbstvertrauen des jungen Mädchens. Sie begann, ihre Flucht aus dem Elend zu planen.

Im Alter von sieben Jahren kochte und putzte sie für schwangere Frauen in der Stadt – und war gelegentlich auch Hebamme. Mit zehn Jahren stellte sie sich bei einem örtlichen Schönheitssalon vor und bat um die Möglichkeit, Gelegenheitsarbeiten zu erledigen. Jackie war nicht jemand, der sein Licht unter den Scheffel stellte. Sie behauptete sogar eifrig, dass sie bei Jobs oder Projekten, die ihr nicht vertraut waren, über Fachwissen verfügte. „Ich fügte nach Belieben Informationen hinzu und nahm sie wieder heraus, wenn es mir passte“, sagte sie Jahre später. „Ich sah das nicht als Lüge an, sondern als Überleben.“ Und das tat sie auch.

Im Schönheitssalon machte es sich Jackie zur Aufgabe, alles aufzusaugen. Sie lernte, die brandneuen Dauerwellengeräte zu bedienen und etablierte sich schnell als eine der ersten kompetenten Dauerwellenspezialistinnen. Ihre Fähigkeiten verhalfen ihr zu mehr Geld und besseren Jobs. Auf der Suche nach einem Sinn und einer Richtung in ihrem Leben besuchte sie die Krankenpflegeschule und nahm eine Stelle in einer Arztpraxis in Bonifay, Florida, an. Jackie erkannte schnell, dass sie den emotionalen Anforderungen der Krankenpflege in einer deprimierten Südstaatengemeinde nicht gewachsen war. „Im Schönheitssalon kamen die Kunden herein, um sich aufhübschen zu lassen… und wenn ich es nicht wirklich vermasselte, gingen sie mit diesem Aufhübschen wieder“, erinnert sie sich.

Ihre Fähigkeiten als Kosmetikerin führten sie schließlich dazu, ihr Glück in New York City zu versuchen. Was Jackie an Lebenserfahrung fehlte, machte sie durch Kühnheit und eisernen Willen wieder wett. Sie machte Karriere, indem sie ihre Gegner, die ihre Ziele für unerreichbar hielten, eines Besseren belehrte. Bis 1932 gehörte sie zu den besten Friseuren in New York und begleitete ihre treuen Kunden häufig in den Urlaub nach Europa oder zum Überwintern nach Miami.

Und es war in Miami, wo sich Jackie Cochran und die Geschichte der Luftfahrt für immer verändern sollten.

Die junge Frau, die sich bei einer gesellschaftlichen Dinnerparty neben Floyd Odlum setzte, war eine seltsame Mischung aus übermütigem Draufgängertum, leidenschaftlicher Intensität und kindlicher Unschuld. Sie war hart und entschlossen, aber auch seltsam verletzlich. Und dieser wirbelnde Derwisch von Gegensätzen war in ein atemberaubendes Paket verpackt.

„Jackie Cochran war eine der hübschesten Frauen, die ich je gesehen habe“, erinnerte sich die Journalistin Adela Rogers St. John. „Ich bezweifle, dass ihre Bilder ihr jemals gerecht wurden, denn Bilder können diese großen, weichen braunen Augen, das schimmernde Haar oder die schöne klare Haut nicht wiedergeben.“

Der vierzehn Jahre ältere Floyd Odlum war alles, was Jackie sein wollte: erfolgreich, lebenslustig und selbstbewusst. Er war auch verheiratet und hatte Kinder, aber Jackie war sich dieser Komplikation nicht bewusst, als sie mit ihm ein Gespräch beim Abendessen begann. Sie erzählte Floyd aufrichtig von ihren Ambitionen und Überzeugungen und sprudelte über vor Hoffnungen, Träumen und Meinungen. Ihre Energie und ihr Enthusiasmus waren ansteckend und für einen Mann, der von dem Geschwätz der Frauen der Gesellschaft gelangweilt war, höchst ansprechend. Als Jackie ihm anvertraute, dass sie darüber nachdachte, Kosmetika auf der Straße zu verkaufen, warnte Floyd, dass die wirtschaftliche Depression den Erfolg erschweren würde. Er riet ihr, sich einen Vorteil gegenüber der Konkurrenz zu verschaffen, indem sie das Fliegen lernte.

Jackie kehrte einige Wochen später nach New York zurück, und in ihrem Kopf wirbelten zwei neue Obsessionen herum … das Fliegen und Floyd.

„Er war selten. Er war einzigartig“, sagte sie später über den Mann, der ihre Karriere lenken und ihr Leben verändern sollte. „Wir hatten viel gemeinsam. Ich war mir sicher, dass ich meinem Schicksal begegnet war.“ In der Tat sollten die zufällige Begegnung und die darauf folgende Freundschaft Jackies panische Flucht vor Armut und Unbekanntheit vervollständigen. Während ihre Beziehung zu Floyd in aller Stille vor sich hin köchelte, entbrannte ihre Leidenschaft für die Luftfahrt auf sehr öffentliche Weise.

Jackie stürmte 1932 in die Luftfahrtarena und erwarb in drei kurzen Wochen ihre Pilotenlizenz. Schon in ihren ersten Momenten am Steuerknüppel zeigte sie ein sofortiges Gefühl für das Flugzeug. Sie fühlte sich so wohl, dass sie sich fragte, wie sie so lange ohne diesen Lebensinhalt hätte überleben können. Doch Jackies Freude am Fliegen wurde durch ihre Angst vor schriftlichen Prüfungen aufgewogen. Da sie keine formale Ausbildung genossen hatte, fürchtete sie sich vor der schriftlichen Phase ihrer Pilotenprüfung. Sie flehte ihren früheren Freund Mike Rosen an, ihr bei der Vorbereitung auf diese Herausforderung zu helfen. Bis Jackie ihre praktische Flugausbildung begann, hatten sie und Rosen unzählige Stunden in Studium und Diskussionen investiert. Die nächste Hürde für die angehende Pilotin bestand darin, den Prüfer davon zu überzeugen, dass sie die Prüfung mündlich ablegen durfte. Wie so oft in ihrem Leben setzte sich Jackie mit schierer Willenskraft durch.

Zwei Tage nach Erhalt ihrer Lizenz flog sie zunächst allein zu einem kanadischen Sportfliegertreffen. Es war eine ereignisreiche Reise, auf der Jackie nach allen Regeln der Kunst flog und dabei lernte, Flugkarten und den Kompass zu lesen. Am Ende der Reise waren ihr zwei Dinge klar: Sie wollte nie wieder mit dem Fliegen aufhören, und sie musste noch viel lernen, wenn sie es zu ihrem Beruf machen wollte.

Das Fliegen wurde Jackies Leben. Auf den Flughäfen und in der Gemeinschaft der Piloten fand sie das Zuhause und die Familie, die sie als Kind vermisst hatte. Es dauerte nicht lange, bis Jackie erkannte, dass sie ihr bisheriges Leben als Pilotin auf der Suche nach einem Flugzeug verbracht hatte. Jetzt hatte sie endlich beide Seiten der Gleichung beisammen. Die Tatsache, dass die Luftfahrt immer noch eine von Männern dominierte Branche war, schreckte die ehrgeizige Kosmetikerin nicht ab. Im Gegenteil, sie gedieh in der männlichen Atmosphäre.

„Wir alle akzeptierten Jackie. Aber das lag nicht daran, dass sie nicht feminin war, wenn sie es sein wollte. Sie konnte sehr weich sein, sehr feminin“, sagte Air Force Major General Fred Ascani. „Einige Frauen nahmen Jackie übel. Und warum? Weil sie die Frau eines Mannes war. Wo die Männer Kriegsgeschichten erzählten, da war Jackie Cochran zu finden. Ich glaube, manchmal war sie etwas wehmütig darüber, dass sie nicht in der Lage war, bessere Beziehungen zu Frauen zu haben. Aber es hätte sie natürlich viel Zeit von den Dingen abgehalten, die sie tun wollte. Sie war immer so beschäftigt. Sie fuhr sogar ihre Autos wie schnelle Flugzeuge. Sie hat so viele Rollen gut gespielt. Sie konnte sehr, sehr feminin sein und sie konnte sehr hart und kritisch sein.“

Helen LeMay, die Frau von Air Force General Curtis LeMay, war eine der wenigen weiblichen Vertrauten von Jackie. Sie schätzte ihre Freundschaft mit Jackie gerade deshalb, weil „Jackie keine Frau war, die viele enge weibliche Freunde hatte. Ich weiß noch, wie sie wie der Wind fuhr … und darauf bestand, es zu tun. Wir hatten eine Menge Spaß zusammen, selbst wenn sie jede Minute eine Krise verursachte… was sie ständig tat!“

Senator Stuart Symington bemerkte einmal, dass er noch nie jemanden getroffen hatte, der so wettbewerbsfähig war wie Jackie. „Sie war ganz vorne mit dabei. Unglaublich wettbewerbsfähig. Sie musste gewinnen, aber genau das machte sie so großartig.“ Und doch konnte Jackie auch mit ihrer weiblichen Seite umgehen, wie Symington bei ihrem ersten Treffen feststellte.

„Ich hatte von ihr gehört… ich hatte einen Wildfang erwartet, und als sie hereinkam, war ich überrascht. Attraktiv und sehr gut gekleidet, war sie offensichtlich stolz auf ihren Körperbau. Sie konnte ein Verführer sein“, erinnert er sich. „Jahre später, als wir engere Freunde waren, sagte sie zu mir: ‚Senator, als wir uns das erste Mal trafen, haben Sie auf meine Beine geschaut. Ich glaube, das habe ich. Wir haben darüber gelacht.“

In der Tat war Jackies Gleichgewicht zwischen weiblichem Charme und hartnäckigem männlichen Ehrgeiz so, dass sie ihr Flugzeug unerbittlich durch Luftrennen und Wettbewerbe trieb … aber sich weigerte, siegreich aus dem Cockpit zu steigen, bevor sie nicht sorgfältig ihr Make-up überprüft und neu aufgetragen hatte!

Ermutigt und unterstützt von Floyd, stürzte sich Jackie in die fortgeschrittene Flugausbildung. Sie wusste nun, dass ihr Schicksal im Cockpit lag, aber sie gab sich nicht damit zufrieden, zu der Handvoll weiblicher Piloten zu gehören, die den Himmel über Amerika bevölkerten. Sie wollte die Beste sein, ob männlich oder weiblich.

Aber Jackie Cochrans Liebe zur Fliegerei war nicht ohne „pilotenbedingte Schwingungen“. Tatsächlich verlief Jackies Leben nie ohne Turbulenzen, die sie sich fast immer selbst zuzog.

Zwei Tage nach dem Erwerb ihrer Pilotenlizenz lieh sie sich ein Flugzeug von einem äußerst skeptischen M.E. Grevenberg, der von ihr verlangte, den Kaufpreis des Flugzeugs als Sicherheit zu hinterlegen. Kaum war die Tinte auf ihrem Pilotenschein trocken und ohne praktische Erfahrung im Überlandflug, startete Jackie von New York aus zu einem Sportfliegertreffen in Montreal, Kanada.

Sie war sich bewusst, dass Grevenberg sie – oder sein Flugzeug – nie wieder sehen würde. Dieses Wissen bestärkte sie nur in ihrer Entschlossenheit, eine sichere, wenn auch ereignisreiche Reise zu unternehmen.

Nachdem sie sich irgendwo am Hudson River verirrt hatte, landete Jackie auf einem kleinen Flughafen und fragte nach dem Weg. Der Flughafenangestellte war verblüfft, als die unerfahrene Pilotin zugab, dass sie nicht nur nicht wusste, wo Montreal lag, sondern auch keinen Kompass lesen konnte.

Jackie zuckte mit den Schultern, als der Angestellte auf dem Absatz kehrtmachte und sich von ihr entfernte, und schüttelte verwundert den Kopf. Einige Minuten später kam er mit einer Handvoll Männer zurück, die begannen, Jackies Flugzeug in kreisenden Bewegungen über das Feld zu schieben.

„Achten Sie auf den Kompass“, bellte er. Sie gehorchte und begann, ihre erste Lektion in Navigation zu verinnerlichen, indem sie die Bewegung der Kompassnadel beobachtete. Immer noch unsicher, was ihre Navigationsfähigkeiten betraf, fragte sie den Begleiter nach Orientierungspunkten oder geografischen Formationen, denen sie nach Montreal folgen könnte. Er schlug ihr vor, nach zwei Silos Ausschau zu halten, die darauf hinweisen würden, dass sie es geschafft hatte, auf dem richtigen Kurs zu bleiben.

Es war nicht viel, und Jackie hob ab, wohl wissend, dass jeder am Boden sowohl ihren Verstand als auch die Wahrscheinlichkeit anzweifelte, dass sie überhaupt in der Nähe von Montreal landen würde, wenn sie die Reise überhaupt überleben würde. Aber Jackie schaffte es bis zu den Silos und schließlich bis nach Montreal. Dort traf sie Grevenberg wieder, der von ihren fliegerischen Fähigkeiten so beeindruckt war, dass er sie per Anhalter nach New York zurückbrachte.

Nachdem ein Nebel sie in der Nähe von Syracuse zur Landung gezwungen hatte, beschloss Jackie, dass drei Wochen Flugtraining nicht annähernd genug waren. Sie wusste instinktiv, dass der Himmel ihr zweites Zuhause sein würde und dass ihre Sicherheit und Effizienz von einem revolutionären Konzept abhängen würden – dem Blindflug.

Als Grevenberg ihr sagte, sie müsse ihre Kenntnisse im Instrumentenflug verbessern, war sie verblüfft. Wer hatte jemals von so etwas gehört? Aber wie es für Jackie typisch ist, wuchs die Saat, einmal gepflanzt, unersättlich. Da sie die Wetterbedingungen an der Ostküste satt hatte, beschloss sie, ihre Flugkünste auf die Ryan Flying School in San Diego zu übertragen. Dort kämpfte sie erneut mit ihrer Abneigung gegen den Unterricht, bis ein Marinekamerad ihr Einzelunterricht „auf die Art der Marine“ anbot.

Das ganze Jahr 1933 hindurch übte Jackie jedes bekannte Flugmanöver, meisterte Punktlandungen, Achterbahnen, Drehungen, Trudeln und Notfälle. Frustration und Verlegenheit waren ihre ständigen Begleiter, aber Jackie war entschlossen, die Dämonen, die sie in den Himmel trieben, zu besiegen und zu kontrollieren. Trotz der emotionalen Belastung, die das Studium mit sich brachte, lernte Jackie, dass die Intensität des Fliegens dazu diente, den „Ich kann nicht stillsitzen“-Brumm zu beruhigen, der sie ihr ganzes Leben lang verfolgt hatte. Sie entdeckte auch, dass sie sich in die kalifornische Wüste verliebt hatte.

„Ich war mit Jackie nicht einer Meinung, was die Wüste betraf“, erinnert sich Vi Strauss Pistell, die 30 Jahre lang Cochrans Haushalt führte, „aber bei Jackie gab es keine Meinungsverschiedenheiten. Niemand war wie sie. Sie war eine erstaunliche, intelligente Frau. Sie liebte Kleider und hatte immer schöne Outfits… Sie kam von einem ihrer Rekorde nach Hause, wusch sich die Haare und war sofort wieder einsatzbereit. Die Leute sagten immer, sie hätte einen Friseur, aber normalerweise machte sie sich die Haare selbst.“

Aber 1933 war Jackie noch nicht auf der Jagd nach Weltrekorden oder gar persönlichen Friseuren. Sie gewann jedoch ihren Kampf mit dem Flugstudium und das Herz des Millionärs Floyd Odlum, den sie im Jahr zuvor in Miami kennen gelernt hatte. Im Herbst 1933 sprachen Jackie und Floyd ganz offen über die Vertiefung ihrer Freundschaft. Es sollte noch drei Jahre dauern, bis das Paar beschloss zu heiraten. Selbst dann war ihre Beziehung für die Verhältnisse in der Mitte des 20. Jahrhunderts untypisch, denn beide verfolgten mit halsbrecherischer Geschwindigkeit ihre eigenen Projekte.

Glennis Yeager erinnerte sich an die einzigartige Verbindung des Duos. „Jackie ging nie durch einen Raum, wenn Floyd dort war, ohne zu ihm hinüberzugehen und ihm einen kleinen Klaps zu geben. Jackie und Floyd hatten eine Art sechsten Sinn füreinander. Sie wussten immer, wenn der eine oder andere in Schwierigkeiten war. Sie wussten es einfach, ohne direkt zu kommunizieren.“

Yvonne Smith, eine langjährige Freundin der Familie, erinnerte sich an Jackie und Floyd als „so verdammt unabhängig, so willensstark und so natürlich intelligent“. Jackie und Floyd kommunizierten während ihrer Ehe ständig miteinander. Im Laufe der Jahre wurde die Beziehung durch Floyds rheumatoide Arthritis auf die Probe gestellt, die ihn für den größten Teil seines Erwachsenenlebens behindert und mit ständigen Schmerzen belastet hat. Am Ende sollte die gemeinsame Liebe des Paares zur Wüste Floyd eine gewisse Kontrolle über seinen lähmenden Zustand geben, so Jackie.

„Die Ranch rettete Floyd das Leben zu einer Zeit, als fast alle (Ärzte) ihm sagten, er solle sich ins Bett legen und von dort aus weiterleben“, erinnert sie sich.

1934 ist Jackies Wettbewerbsgeist in voller Blüte, als sie das MacRobertson-Luftrennen von London nach Australien in Angriff nimmt. Sie entschied sich für eines der gefährlichsten Flugzeuge der damaligen Zeit, die Gee Bee.

„Der süße Spitzname ist eine Täuschung“, erinnerte sie sich Jahre später. „Sie waren Killer. Es gab nur sehr wenige Piloten, die Gee Bees geflogen sind und danach noch lebten, um darüber zu sprechen. Jimmy Doolittle war einer davon. Ich war ein anderer.“

Sie war eine von nur drei Amerikanern im Rennen und die einzige Amerikanerin. Trotz Jackies unbändigem Willen zu gewinnen und den Geldpreis von 75.000 Dollar zu kassieren, erwies sich ihr erstes Rennen als eine gefährliche Komödie der Fehler. Es begann damit, dass Jackie während des Fluges feststellte, dass die An- und Ausschalter für den Benzintank falsch beschriftet waren. Es endete mit einem dumpfen Aufprall, als die Gee Bee nach einem lebensgefährlichen Kampf um die Tandemfunktion der Landeklappen auf einer rumänischen Landebahn aufsetzte. Es gab keinen MacRobertson-Sieg, keine 75.000 Dollar für Jackie Cochran.

Aber Jackies kämpferische Natur wollte keine Niederlage akzeptieren. Luftsport wurde zur zweiten Natur, und 1935 testete Jackie ihr Können im Bendix Transcontinental. Obwohl sie 1935 nicht gewann, belegte sie 1937 den ersten Platz in der Damenklasse (Dritter in der Gesamtwertung) und war die erste Frau, die eine Blindlandung machte.

Danach öffneten sich die Schleusen, und Jackie Cochran begann, Rekorde in der Luftfahrt wie Holz aufzustapeln.

Sie wurde schließlich die erste Frau, die den Bendix gewann, die erste Frau, die einen Bomber über den Atlantik flog, und die erste Frau, die mit der Distinguished Service Medal ausgezeichnet wurde, die Schallmauer durchbrach, von einem Flugzeugträger startete und landete, eine Fluggeschwindigkeit von 842 mph erreichte und Präsidentin der Federation Aeronautique Internationale war.

Jackie Cochran wurde 1935 auch die treibende Kraft hinter „Jacqueline Cochran Cosmetics“. Das Unternehmen, das aus ihrer Leidenschaft für Stil und Schönheit entstand, sollte bis weit nach Cochrans Tod im Jahr 1980 ein wichtiger Akteur in der amerikanischen Kosmetikindustrie sein.

Als sich die Welt Ende der 1930er Jahre auf einen globalen Konflikt zubewegte, wurde Jackie ruhelos… sie konnte ihren Wunsch nicht unterdrücken, etwas zu bewirken und ihren eigenen persönlichen Schlag gegen die Achsenmächte zu führen.

Im Jahr 1939 heckte Jackie einen Plan aus, nach dem Pilotinnen „einen Mann zum Kämpfen freimachen“ sollten, indem sie Flugzeuge transportierten, Ziele abschleppten oder in anderen Funktionen außerhalb des Kampfes flogen. Da sie ihre Vision nie unter den Scheffel stellte, wandte sich Jackie mit ihrer Idee direkt an Eleanor Roosevelt.

Obwohl Struktur und Bedarf noch nicht feststanden, ergriff Jackie die Gelegenheit, ihren Plan in die Tat umzusetzen – über die britische Air Transport Auxiliary (ATA), die aktiv Frauen rekrutierte. Nach ihrer Rückkehr in die USA entwickelte sie einen detaillierten Vorschlag, wie die USA den Erfolg Englands mit weiblichen Piloten wiederholen könnten.

Obwohl General Henry „Hap“ Arnold den Vorschlag schließlich ablehnte, gab er Jackie später die Gelegenheit zu beweisen, dass amerikanische Frauen den Anforderungen der Militärfliegerei in Kriegszeiten gewachsen waren.

Mit 25 handverlesenen Pilotinnen kehrte Jackie nach England zurück, wo sie und ihre Mädchen unter der Schirmherrschaft der ATA trainierten und flogen. Doch während Jackie die Rolle der Frauen in der Kriegsunterstützung verfeinerte und ausbaute, schlug eine andere amerikanische Fliegerin einen eigenen Fährenplan vor.

Als Jackie 1943 nach Hause kam, musste sie mit Schrecken feststellen, dass Nancy Harkness Love mit der Ausbildung von Frauen für die Fährendivision der Army Air Forces beauftragt worden war. Das neue Programm wurde „Women’s Auxiliary Ferrying Squadron“ (WAFS) genannt.

Da sie es nicht ertragen konnte, dass jemand anderes „ihre“ Vision verfolgte, führte Jackie eine Kampagne, um das Militär zu drängen, ihren ursprünglichen Vorschlag zu überdenken, der eine militärische Ausbildung und eine Vielzahl von Aufgaben in der Luftfahrt über den Fährdienst hinaus vorsah.Am Ende gingen die WAFS in den WASPs (Women’s Airforce Service Pilots) auf, unter der Führung von… Jackie Cochran.

Sie war eine Kraft, mit der man rechnen musste, und würde es immer bleiben. Unbeständig, emotional, sensibel, stur, unnachgiebig und immer, immer faszinierend – Jackie Cochran musste bis 1977 warten, um zu erleben, wie ihre hart erkämpften WASPs einen echten militärischen Status erhielten.

In der Zwischenzeit fuhr sie fort, Rekorde und Errungenschaften zu sammeln, darunter Dwight Eisenhower davon zu überzeugen, für das Amt zu kandidieren, Lyndon Johnson vor dem Tod zu retten, als erste Frau einen Jet über den Atlantik zu fliegen und als erste lebende Frau in die National Aviation Hall of Fame aufgenommen zu werden.

Das barfüßige Mädchen aus den Hinterwäldern Georgias flog höher, schneller und weiter, als sie es sich je erträumt hatte. Und als sie 1980 starb, hielt sie mehr Geschwindigkeits-, Höhen- und Entfernungsrekorde als jeder andere Mensch auf der Welt – ob Mann oder Frau.

„Jackie war eine unwiderstehliche Kraft…Großzügig, egoistisch, mitfühlend, sensibel, aggressiv – in der Tat eine explosive Studie in Widersprüchen – Jackie war nur in der überbordenden Energie, mit der sie die Herausforderung des Lebens anging, beständig. Stets leidenschaftlich überzeugt von jedem Standpunkt, den sie vertrat (Jackie machte keine halben Sachen), raste sie durchs Leben, schloss lebenslange Freundschaften und vergaß ihre Feinde nicht…“ Maryann Bucknum Brinley, Biographin

Weitere Informationen über Jackie Cochran finden Sie auf den folgenden Websites:

Centennial of Flight
PBS
Lycos
Hargrave
Wikipedia