Die Angels haben beschlossen, General Manager Billy Eppler für die Saison 2021 nicht zurückzuholen, gab der Club nach der 0:5-Niederlage gegen die Dodgers am Sonntag bekannt. Eppler unterzeichnete im Juli still und heimlich eine einjährige Vertragsverlängerung, wie eine Quelle aus der Major League mitteilte, aber die Angels entschieden sich trotzdem, weiterzumachen, nachdem sie in jeder von Epplers fünf Saisons als General Manager eine Niederlage einstecken mussten.
„Die Angels-Organisation möchte Billy für sein Engagement und seine Arbeitsmoral in den letzten fünf Jahren danken“, sagte Angels-Präsident John Carpino in einer Erklärung. „Wir wünschen ihm und seiner Familie alles Gute.“
Angels-Manager Joe Maddon lobte Eppler sowohl vor als auch nach dem Sonntagsspiel. Er erfuhr am Samstagabend, dass Eppler nicht zurückkehren würde. Die Angels werden am Mittwoch eine virtuelle Pressekonferenz veranstalten, auf der sie weitere Einzelheiten darüber bekannt geben werden, warum sie sich von Eppler getrennt haben und welche Art von Kandidat sie für einen neuen GM suchen.
„Ich fand, dass wir gut zusammengearbeitet haben“, sagte Maddon. „Von dem Moment an, als ich ihn traf, dachte ich mir: ‚Das ist ein aufrichtiger Typ, absolut aufrichtig.‘ Er ist einer der ehrlichsten Menschen, die ich in dieser Branche kennengelernt habe. Ein großartiger Talentbeurteiler.“
Die Franchise hat es seit 2014 nicht mehr in die Postseason geschafft, obwohl sie seit 2011 Superstar Mike Trout in ihrem Kader hat. Aber Eppler hat Trout vor der letzten Saison eine 12-Jahres-Verlängerung für 426,5 Millionen Dollar gegeben und vor der Saison 2018 mit Shohei Ohtani einen heiß begehrten Free Agent verpflichtet. Trout und Eppler haben eine enge Freundschaft entwickelt, und Trout sagte am Freitag, er hoffe, dass Eppler beibehalten wird.
„Billy war ein wichtiger Grund, warum ich hier unterschrieben habe“, sagte Trout am Freitag. „Billy und ich haben über die Jahre eine Freundschaft aufgebaut. Er hat eine Menge großartiger Teams zusammengestellt, und offensichtlich hat es in den letzten Jahren einfach nicht funktioniert.“
Eppler hat eine schwierige Situation geerbt, da die Angels eines der schlechtesten Farmsysteme im Spiel hatten, aber mit Trout auf dem Roster nicht in einen kompletten Neuaufbau gehen konnten. Eppler versuchte stattdessen, das zu tun, was er „Rebuilding on the fly“ nannte, was bedeutet, dass das Team immer noch versuchte, Veteranen hinzuzufügen, aber auch sein Minor-League-System zu verbessern.
Er tätigte erfolgreiche Trades für Spieler wie Andrelton Simmons und Dylan Bundy, kämpfte aber damit, effektive Starting Pitcher zu verpflichten, wobei Matt Harvey, Trevor Cahill und Julio Teheran fehlten. Die Angels unterzeichneten außerdem vor der Saison 2018 den Infielder Zack Cozart für einen Dreijahresvertrag im Wert von 38 Millionen Dollar und mussten in der letzten Offseason ihren Erstrundenpick für 2019 an die Giants verkaufen, um aus Cozarts Vertrag herauszukommen.
Es hat bei den Angels nie richtig geklickt, sei es aufgrund von Verletzungen oder einfach nur mangelndem Pitching. Der vor der letzten Saison eingestellte Manager Brad Ausmus hielt sich nur ein Jahr, bevor Maddon in dieser Saison geholt wurde. Nach der Unterzeichnung eines Siebenjahresvertrags mit Anthony Rendon waren die Hoffnungen groß, doch die Angels stotterten von Anfang an und schieden am Freitag aus der Postseason aus. Epplers Teams beendeten die Saison mit einer Gesamtbilanz von 332-376 (.469) seit 2016.
Es wird erwartet, dass die Angels nach einem erfahrenen General Manager suchen und wurden bereits mit Dave Dombrowski in Verbindung gebracht, der zuletzt GM der Red Sox war, die 2018 den World Series-Titel gewannen. Angels-Besitzer Arte Moreno, Sonderassistent Tony La Russa und Carpino werden Einfluss auf die endgültige Entscheidung haben. Maddon sagte in seiner Rolle als Manager, dass er nicht erwartet, ein Mitspracherecht zu haben.
„Ich bin der Manager und meine Aufgabe ist es, die uns zur Verfügung gestellte Gruppe zu managen“, sagte Maddon. „Und das ist es, was ich erwarte, was meine Rolle sein wird.“