Die politische Macht in Boston veränderte sich zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts. Irische Bezirksvorsteher wie John F. Fitzgerald und Patrick Joseph Kennedy übernahmen die Macht von den etablierten Schichten. Bostons Bürgermeister trugen früher Namen wie Quincy und Eliot. Jetzt trugen die Gewinner irische Namen wie Collins und Fitzgerald. Mit ihrer Eloquenz, ihrer Überzeugungskraft und ihren praktischen politischen Fähigkeiten, die sie in den lokalen Netzwerken von Kirchen, Kneipen und Clubs einsetzten, schufen diese Neuankömmlinge eine Machtbasis in Boston, die den Iren fast ein Jahrhundert lang die Kontrolle über die Stadtverwaltung sichern sollte – und eine amerikanische politische Dynastie begründete.

Politischer Großvater
John F. Fitzgerald, der den Spitznamen „Honey Fitz“ trug, bekleidete eine Reihe gewählter Ämter, angefangen mit einem Sitz in der Legislative von Massachusetts im Jahr 1892. Im Laufe von zwanzig Jahren war er Bürgermeister von Boston und Mitglied des US-Repräsentantenhauses. Seine Tochter Rose wurde die Matriarchin von Bostons bekanntester politischer Familie – und Fitzgerald erlebte noch, wie sein Enkel John F. Kennedy auf Fitzgeralds früheren Sitz im Kongress gewählt wurde.

Ein Kennedy auf der nationalen Bühne
P. J. Kennedys ehrgeiziger Sohn Joe, ein erfolgreicher Bankier, trat 1932 als Unterstützer des New Yorker Gouverneurs und Präsidentschaftskandidaten Franklin Roosevelt in die Politik ein. Im Gegenzug hoffte Joe auf einen Kabinettsposten, der sein Ziel, der erste katholische Präsident zu werden, unterstützen würde. Es wurde ihm kein Kabinettsposten angeboten. Nach zwei kleineren Regierungsposten und unablässiger Lobbyarbeit wurde er 1937 mit dem begehrten diplomatischen Botschafterposten in Großbritannien belohnt. Hier enttäuschten ihn seine politischen Ambitionen. Da Europa und Amerika am Rande eines Krieges mit Deutschland standen, wurden seine isolationistischen Ansichten über die Duldung Adolf Hitlers als defätistisch angesehen.

Ambitionen für die zweite Generation
Joe Kennedy übertrug seine politischen Ambitionen bald auf seinen ältesten Sohn Joe Jr. Doch bevor dieser eine politische Karriere beginnen konnte, wurde Joe Jr., ein Marinepilot, bei einem Kriegseinsatz getötet. Joe wandte sich nun an seinen zweiten Sohn, John. Hinter den Kulissen von John F. Kennedys erster politischer Kampagne im Jahr 1946 kontrollierte Joe alles und setzte sein großes Vermögen ein.

JFK
Jack Kennedy, der Millionärssohn aus Harvard, hatte die schwierige Aufgabe, von früh bis spät auf der Straße zu sein, um die vielen Arbeiterwähler im elften Bezirk von Massachusetts anzusprechen. Mit einem Heer von Freunden und Familienmitgliedern baute Kennedy eine mächtige politische Organisation auf. Die Kennedy-Frauen veranstalteten überall im Staat üppige Teepartys, die Tausende von Wählern anlockten. Die Maschinerie – und die Leichtigkeit des charmanten jungen Kandidaten im Umgang mit dem neuen Medium Fernsehen – verhalfen John zum Erfolg. Nach drei Amtszeiten im US-Repräsentantenhaus gewann Kennedy einen Sitz im US-Senat, und 1960 war er der erste irische Katholik, der je ins Weiße Haus gewählt wurde.

RFK
Robert Kennedy setzte sich unermüdlich für seinen älteren Bruder John ein und diente ihm dann als Generalstaatsanwalt. Nach der Ermordung seines Bruders im Jahr 1963 trat Robert Kennedy von seinem Amt als Generalstaatsanwalt zurück und wurde von New York aus in den US-Senat gewählt. Er kandidierte für das Präsidentenamt, als er 1968 ermordet wurde.

Ted
Johns und Roberts jüngerer Bruder, Edward, wurde 1962 im Alter von 30 Jahren in den US-Senat von Massachusetts gewählt. Seitdem wurde er immer wiedergewählt, bis er 2009 an einem Gehirntumor starb. Seine Hoffnungen auf die Präsidentschaft wurden wahrscheinlich durch einen tödlichen Fehler in Chappaquiddick, Massachusetts, im Jahr 1969 zunichte gemacht, als er mit seinem Auto von einer Brücke fuhr und dabei eine Beifahrerin tötete und anschließend den Unfall nicht meldete. Ted Kennedy bewarb sich 1980 erfolglos um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten gegen den amtierenden Präsidenten Jimmy Carter. Trotz dieser Misserfolge ist Ted Kennedy laut seinem Biographen Adam Clymer „einer der ganz Großen der Geschichte“.

Die dritte Generation der Kennedy-Politiker
Die Enkel von Joe und Rose streben weiterhin nach politischen Ämtern. 1995 wurde die erste Kennedy-Frau in ein Amt gewählt: Roberts Tochter Kathleen Kennedy Townsend wurde stellvertretende Gouverneurin von Maryland. Ihr Bruder Joseph vertrat Massachusetts 12 Jahre lang im Kongress. Und auch Ted Kennedys Sohn Patrick hat eine politische Karriere hingelegt. Er wurde 1988 zunächst in das Repräsentantenhaus von Rhode Island gewählt und vertritt Rhode Island seit 1995 im US-Repräsentantenhaus.