Schuppenzell-Hautkrebs ist sehr häufig; er ist häufiger als Brust-, Lungen- und Prostatakrebs zusammen. Während eine große Zahl von Patienten mit einer Operation allein gut zurechtkommt, besteht bei einer Untergruppe von Patienten das Risiko, dass sich der Krebs ausbreitet (auch „Metastasierung“ genannt).

Krebs wird oft nach seiner Lokalisation bezeichnet, zum Beispiel „Hautkrebs“. Krebs kann auch durch die Art der Gewebezellen beschrieben werden, die den Krebs verursacht haben, z. B. „Plattenepithelkarzinom“. Diese zweite Art der Krebsbeschreibung wird von einem Arzt bestimmt, der das Gewebe unter dem Mikroskop betrachtet.

Es gibt mehrere Arten von Plattenepithelkarzinomen, weil Menschen Plattenepithelzellen in der Haut und anderen Körperteilen haben. Krebserkrankungen, die von diesen Zellen ausgehen, werden als Plattenepithelkarzinome bezeichnet; Hautkrebs, der von diesen Zelltypen ausgeht, wird als „Plattenepithelkarzinom“ oder „kutanes Plattenepithelkarzinom“ bezeichnet. Plattenepithelkarzinome, bei denen es sich nicht um Hautkrebs handelt, können je nach dem Körperteil, an dem sie auftreten, unterschiedlich behandelt werden.