Razel Suansing, medvirkende fotograf
Midt i fire uger med stigende antal COVID-19-tilfælde har byen New Haven besluttet at udskyde overgangen til hybridundervisning på ubestemt tid.
New Haven har det eneste skoledistrikt i Connecticut, der ikke startede året med en eller anden form for personlig læring. Byen havde oprindeligt planlagt at genåbne skolerne med en hybridmodel den 9. november – et emne, der har været genstand for en kontroversiel debat blandt embedsmænd, forældre og lærere.
Men på grund af en nylig stigning i antallet af COVID-19-tilfælde i hele byen og blandt skolepersonalet er elevernes tilbagevenden til klasseværelset nu sat på pause, ligesom driften af learning hubs – eksterne, distriktstyrede akademiske støttecentre, der giver eleverne adgang til teknologi til online-undervisning – som lukker fra mandag.
“Med stor overvejelse og en masse skubben tilbage og argumentation kom vi til den konklusion, at det er meget vigtigt at være forsigtige, fordi vores unges og vores familiers sundhed og sikkerhed har højeste prioritet denne gang”, sagde NHPS Superintendent Iline Tracey. “Vi forstår den smerte og de ofre, de gør, ikke kun for at være lærere, men også for at være babysittere, så så snart vi er i stand til at åbne igen, vil vi være de første til at åbne igen.”
Som i går havde New Haven 13,9 tilfælde pr. 100.000 indbyggere. Ifølge folkesundhedsdirektør Maritza Bond placerer det nuværende antal tilfælde New Haven inden for den orange zone og tæt på den røde zone inden for COVID-19-reaktionsrammen. Hvis byen når et niveau på 15 eller flere nye tilfælde pr. 100.000 indbyggere på en dag, vil den gå over i den røde zone, hvilket straks vil udløse en advarsel om folkesundhed. På pressekonferencen sagde Elicker, at eskaleringen af faser tvang byen til at stoppe genåbningsplanerne.
Bond sagde også, at Department of Public Health gennemfører en klyngeundersøgelse af First Student Bus Company, efter at syv buschauffører blev testet positive for COVID-19. Klyngen af tilfælde blev ifølge Bond sagt at være forårsaget af en social sammenkomst, og der gennemføres i øjeblikket kontaktopsporingsprocedurer.
Michael Pinto, der er chef for driften af New Haven Public Schools, sagde på pressekonferencen, at så snart arbejdet med kontaktopsporing er afsluttet, vil den skolebaserede busuddeling af måltider til eleverne i New Haven fortsætte på 39 skolesteder. I en pressemeddelelse kort efter briefingen meddelte embedsmænd, at uddelingen af måltider vil blive genoptaget på mandag.
Byen angav også den stigende tendens som en motivation for at lukke læringscentre. Elicker sagde, at knudepunkterne var sikre at drive, når tilfældene var lave. Nu hvor tilfældene stiger, øger det at samle børnene på tæt hold risikoen for nye udbrud.
Pinto præciserede, at mens skolerne ikke vil genåbne som først planlagt, vil den personlige undervisning for distriktets 125 elever med særlige behov fortsætte.
Fem medlemmer af lokalsamfundet, lærere og forældre fortalte News, at de ikke var overrasket over meddelelsen, og at det var den rigtige beslutning.
Medlem af Board of Education Larry Conaway fortalte News, at “videnskab er fakta. Vi traf den rigtige beslutning i august, og vi traf den rigtige beslutning igen.” Han sagde, at han forventer, at skolerne vil åbne på et tidspunkt i fremtiden, men ikke før antallet af COVID-19-tilfælde falder, eller en vaccine er bredt tilgængelig.
New Haven Teachers Federation Vice President Pat DeLucia var enig. Han fortalte News, at distriktet for det meste var klar til en genåbning den 9. november på baggrund af de gennemgange, som fagforeningsrepræsentanter havde haft med distriktets embedsmænd. Han tilføjede, at han tror, at mange NHTF-lærere vil støtte beslutningen om at udskyde genåbningen af skolerne, og at han håber, at byen tager fat på eventuelle resterende mangler på rengøringsartikler, masker og PPE til skolerne i mellemtiden.
New Haven Public School Advocates frivillige Sarah Miller sagde også, at selv om skolerne var “ret tæt” på at kunne genåbne, var beslutningen “det rigtige at gøre”. Hun tilføjede, at de fleste af gruppens arrangører gik ind for at holde skolerne lukket og sagde, at det stigende antal COVID-19-tilfælde, som fremhævet af byens laboratorietal og en bydækkende analyse af afføringsprøver foretaget af Yale-forskere, sandsynligvis “vækkede alle” og førte til Elicker-meddelelsen.
Sequella Coleman, rektor for Davis Academy for Arts and Design Innovation Magnet School, fortalte News, at hun følte, at hendes skole var klar til at genåbne. Ikke desto mindre sagde hun, at hun støtter distriktets beslutning om at holde skolerne lukket, og hun har ikke hørt om nogen klager fra skolens forældre. De fleste af hendes elever, tilføjede Coleman, klarer sig godt i fjernundervisning og vil fortsat gøre det.
Davis Academy tredje klasselærer Waltrina Mullins var enig med Coleman i, at fjernundervisning er håndterbar for eleverne og roste rektor for at støtte lærere og elever i deres tid væk fra campus.
For at tilbyde nye muligheder midt i fjernundervisning organiserede Mullins for nylig en timelang samtale med Yangsook Choi, forfatter af børnebogen “Name Jar”. Den mangeårige underviser sagde, at hun var imponeret over sine studerendes indsigtsfulde spørgsmål og glad for at se, hvor meget de nød det.
“Jeg vil ikke fortælle jer, at onlinearbejde er let. Det er det ikke,” sagde Mullins i et interview med News. “Men hvis du finder engagerende måder at levere undervisning på, og du inkorporerer en masse følsomhed i realiteterne i folks familier … du får et engagement, der er ret imponerende.”
Tracey bekræftede på ny distriktets hensigt om at gå over til hybridmodellen i oktober. 13 Board of Education-møde.
Christian Robles | [email protected]
Razel Suansing | [email protected]
Korrektion, 30. oktober | Pat DeLucias navn var stavet forkert i en tidligere version af denne historie. Det er blevet rettet.