Og selv om strenge metoder til at estimere populationen (f.eks. afstandsprøver) foretrækkes af bevaringsfolk, har disse metoder mange begrænsninger og udfordringer. Ekstremt lave fundrater eller visuelle detektioner begrænsede detektionsfunktionen og estimater af klyngestørrelser under analysen af afstandsprøvetagning, hvilket blev dokumenteret i både vores og tidligere undersøgelser (Nuttal et al. 2017). Det er også en stor udfordring for undersøgere, der går transekter i tropiske skovmiljøer, at sikre acceptable mængder af data (Nuttal et al. 2017). I betragtning af disse udfordringer og begrænsningerne ved strenge afstandsprøvetagningsmetoder blev der anvendt andre metoder, f.eks. blev der anvendt linjetransekter til at bestemme tætheden af kaldende grøn pibeshønehanner (kaldende fugle pr. km2 ) i ynglesæsonen i det sydlige centrale Vietnam og det vestlige Thailand (Sukumal et al. 2015, 2017), eller der blev anvendt transekter til optælling af kald og koncentrerede optællingsmetoder i Øst-Java (Hernowo et al. 2011) og også punkttællingsmetoden i Myanmar (Aung et al. 2013). Mens disse metoder kan fungere hensigtsmæssigt på den regionale skala, som f.eks. i et reservat eller en nationalpark (nævnt ovenfor), er de ikke effektive nok på en bred skala, som vores undersøgelse dækker. Derfor gennemførte vi en feltundersøgelse ved hjælp af interviewmetoden, som er en effektiv metode til at forstå den generelle status for velkendte arter (Li og Chan 2017). Så vi gentog populationsundersøgelsen af Grøn Peafowl med den samme interviewmetode som i 1990’erne (Wen et al. 1995; Yang et al. 1997) for at undersøge statusændringerne for fuglen i Kina.

I denne undersøgelse fandt vi ud af populationsstatus for den truede Grøn Peafowl i løbet af de sidste tre årtier i Kina på global skala gennem den største undersøgelsesindsats, der nogensinde er gjort, og litteraturgennemgang. Selv om interviewmetoden ikke kunne opnå en robust populationsstørrelse, er den nyttig til at udforske den relative populationshyppighed på global skala og forstå historiske populationsændringer. Vi bekræftede den begrænsede og koncentrerede udbredelse af fuglen kun i 8 administrative distrikter i Yunnan i Kina, og der blev ikke fundet nogen fugl i Tibet med både interview- og linjetransektmetoder. Vi dokumenterede tilstedeværelsen af grøn pælehøne i 22 af de 52 historiske amter i Yunnan, og næsten 80 % af den nuværende bestand var fordelt i distrikterne Chuxiong (≥ 108-158 interviewede fugle) og Yuxi (~ 32-34 interviewede fugle) i det centrale Yunnan. Interviewmetoderne afslørede, at der var ca. 40-60 fugle, der var habitueret i Konglonghe-naturreservatet, Shuangbai amt, Chuxiong-distriktet. Mens omkring 59 voksne og subadulte fugle og 20 unger blev identificeret ved kamerafangst i det samme område i 2016 (Dr. P. Shan, personlig kommunikation). Ifølge vores undersøgelse var der kun meget små populationer spredt i de vestlige og sydlige områder af Yunnan nær undersøgelsesgrænsen, såsom Longba by i Longchuan amt i Dehong præfekturet, Nuofu by i Lancang amt i Pu’er og Menglong by i Jinghong i Xishuangbanna præfekturet. Sammenlignet med de undersøgelser, der blev foretaget for 20 år siden, er mere end 56 % af de distribuerede amter og 80 % af de distribuerede byer forsvundet. Den samme fordelingskrympning er også sket i andre sydøstasiatiske regioner, herunder Java (Hernowo et al. 2011), Laos (Vongkhamheng 2015), Myanmar (Aung et al. 2013) og Vietnam (Sukumal et al. 2015).

Selv om vi fandt udbredte bestandsnedgange af grøn pælehøne i de fleste af deres udbredelsesområder i Yunnan, er det ikke tilfældet for populationerne i Shuangbai amt i Chuxiong-distriktet og Xinping amt i Yuxi-distriktet i det centrale Yunnan. Vi var glade for at konstatere, at bestanden steg i Shuangbai (79 interviewede fugle i 1990’erne mod 98-145 interviewede fugle i dag), og at bestandene holdt sig stabile og voksede lidt i Xinping (17-18 fugle i 1990’erne mod 19-21 i dag). Dette kan også skyldes forskelle i undersøgelsesindsatsen. Desuden opdagede vi ved hjælp af interviewmetoden store flokke af 18-27 voksne fugle i dette område, og der blev fundet fugle, kald og fodspor langs de linjetransekter, der blev sat i Konglonghe-naturreservatet, som ligger på grænsen mellem Shuangbai og Xinping amt. Alle disse fund tyder på, at dette område kan rumme den største bestand og højeste tæthed af grøn pibesfugl i Kina, hvilket der er behov for gennem populationsundersøgelse og vurdering af levesteder. Vi mener, at den store uforstyrrede vegetation (herunder monsunskov, savannebuske og græs), de få menneskelige forstyrrelser og den daglige patruljering og overvågning har bidraget til, at bestanden er steget i dette område. Der blev konstateret en stigning i bestanden i nogle af nationalparkerne i Sydøstasien. Java Green Peafowl i Alas Purwo National Park, East Java, steg med 86 % på 8 år i forhold til observationerne i 1998 (Hernowo et al. 2011). I den sydlige og centrale Cat Tien National Park i det sydlige og centrale Vietnam blev tætheden af Grøn Peafowl anslået til at være højere end for 15 år siden (Sukumal et al. 2015). Desuden blev der i Huai Kha Kha Khaeng Wildlife Sanctuary i det vestlige Thailand også dokumenteret en genopretning af bestanden (Sukumal et al. 2017). Disse resultater tyder på, at hvis der ydes tilstrækkelig beskyttelse, kan populationerne af Grøn Peafowl genoprette sig både i Kina og Sydøstasien.

I mellemtiden påviste vi et fald i fuglens gennemsnitlige flokstørrelse fra 1990’erne til i dag i denne undersøgelse, men intervallet af flokstørrelser forblev stabilt. Dette resultat tyder på, at kun hyppigheden af observationer af store flokke af grøn pibesfugl er reduceret. Det er let at forestille sig, at nedgangen i fuglebestanden har ført til fald i den gennemsnitlige flokstørrelse og bestandstæthed eller lavere forekomstrater (Nuttal et al. 2017; Sukumal et al. 2017). Men store flokke på 18-27 fugle kunne stadigvæk stadigvæk findes i marken, hvilket indgyder tillid til genopretning af populationen af den truede Grøn Peafowl.

Under vores samtaler med lokalbefolkningen og i dokumenterne fandt vi ud af, at forgiftning forårsagede massive dødsfald af Grøn Peafowl i det sidste århundrede, fordi fuglen nogle gange fouragerede på afgrøder. En stor del af Green Peafowl blev forgiftet fra 1960-1970 i Xishuangbanna-distriktet i det sydlige Yunnan (Luo og Dong 1998). Xu (1995) rapporterede, at 19 grønne pibeshøns blev forgiftet i 1990-1994 i Chuxiong-distriktet i det centrale Yunnan. Desuden forekommer der stadig lejlighedsvis forgiftningstilfælde på grund af brugen af pesticidbelagte frø (hovedsagelig hexachlorcyclohexan blev brugt før 1980’erne og blev derefter erstattet af phoxim) i landbruget. I alt 18 grønne pæafugle blev dræbt af forgiftede frø i Jiangz Zhongshan, Baoshan i det vestlige Yunnan i 2002-2004 (Ai 2006). I vores undersøgelse fortalte lokale landmænd i Pu’er, Dali og Lincang også, at sojabønner, der var gennemvædet med pesticider, blev fanget for at dræbe grønne pibeshøns og forhindre dem i at søge føde i afgrøderne, og at fuglene døde i flokke. Bortset fra den giftige død blev det massive tab af fugle også forårsaget af krybskytteri, herunder drab på fugle, indfangning af fugle og indsamling af æg. Som Xu (1995) dokumenterede, blev mere end 1/3 af de 280 grønne pibeshøns jaget (herunder 30 dræbte fugle, 23 indfangede fugle, 19 forgiftede fugle og 21 æg) i Chuxiong-distriktet i 1990’erne. En litteraturgennemgang afslørede, at ca. 120 individer af Grøn Peafowl blev dræbt af mennesker i Chuxiong, Baoshan, Dehong, Lincang og Pu’er (tidligere Simao) i perioden 1988-1995 (Xu 1995; Wen et al. 1995; Yang et al. 1997). Vi konkluderer, at jagt, herunder krybskytteri, forgiftning, indfangning af fugle og indsamling af æg, var hovedårsagerne til den kraftige nedgang i bestanden af grønne pibeshøns i Kina i det sidste århundrede (Wen et al. 1995; McGowan et al. 1999).

Vores resultater viste også, at krybskytteri eksisterede tidligere og i dag og er en udbredt trussel mod grønne pibeshøns i mere end 80 % af deres udbredte amter. Yunnan har den største mangfoldighed af nationale mindretal, og jagt er den traditionelle kultur for mange mindretal i provinsen. Selv om lovene om beskyttelse af vilde dyr og planter først blev bekendtgjort i 1988, forekommer der derfor stadig jagt, især i mindretallenes selvstyreområder i det vestlige og sydlige Yunnan. Dette kunne også forklare, hvorfor der kun var ret små bestande tilbage i disse områder, som dokumenteret af vores resultater. Storstilede og systematiske undersøgelser har også dokumenteret, at jagt er en vigtig drivkraft for tab af biodiversitet i tropiske pattedyr- og fuglebestande (Benítez-López et al. 2017). Desuden er Phasianidae-familien på grund af fasaners store kropsstørrelse og jagtsårbarhed (som f.eks. den grønne pibesfugl) blevet en af de seks mest truede familier i Kina (Wang et al. 2017).

I vores undersøgelse fandt vi, at habitatkonvertering er en anden udbredt trussel mod den grønne pibesfugl, hvilket fører til mange tab af levesteder. Store naturlige habitater fra vest til syd i Yunnan blev omdannet til landbrug og kommercielle plantager, f.eks. sukkerrør, gummitræer, te, frugt og kaffe. I det vestlige Yunnan, der strækker sig fra Nujiang til Baoshan, Dehong og Lincang, blev den tidligere naturlige vegetation under 1.600 m, som f.eks. savannebuske og græsvegetation, der blev udnyttet af den grønne pibesfugl, fjernet, og kommercielle afgrøder som te, frugt, kaffe og sukkerrør blev plantet omkring 1990 (Luo og Dong 1998). I Xishuangbanna i det sydlige Yunnan faldt den primære skov af Simao Pine (Pinus kesiya var. langbianensis), som er naturlige levesteder for den grønne pibeshøne, fra 60 % før 1950 til 23 % i 1990’erne (Luo og Dong 1998). Alle disse primære skove blev erstattet af gummiplantager siden 1956 (Luo og Dong 1998; Ziegler et al. 2009), og efter 1995 var der kun ca. 19-25 fugle tilbage (Luo og Dong 1998). Hvad værre er, så forårsagede habitatomdannelsen ikke kun specifikke bestandsnedgange for truede arter (f.eks. den grønne pælehøne), men også tab af biodiversitet i hele økosystemet (Gaston et al. 2003; Li et al. 2006; Zhang et al. 2017); og udviklingen af habitatomdannelsen er stadig i gang.

Under vores feltundersøgelse i Qinghua by i Weishan amt i Dali-distriktet i det vestlige Yunnan, hvor det første reservat blev oprettet til beskyttelse af Grøn Peafowl i Yunnan, fandt vi, at levestederne blev omdannet fra stedsegrønne og løvfældende løvskove til traditionelle dyrkede afgrøder (f.eks, sojabønner og majs), og der blev observeret grønne pibeshøns, som søgte føde i de landbrugsområder, der grænser op til skoven. Men de traditionelle dyrkede landbrugsarealer blev derefter omdannet til tehaver, som ikke længere benyttes af fuglene. Desuden blev der i 2001 opført et stort vandkraftprojekt på Lancang-Meikong-floden, og det oversvømmede område dækkede Qinghuas dale, hvor Grøn Peafowl burde være udbredt. I denne undersøgelse fandt vi desværre ingen tegn, der indikerede tilstedeværelsen af Grøn Peafowl i dette område, og den efterfølgende kamerafældefangst fangede ingen billeder af fuglen (Dr. X. Luo, personlig kommunikation).

Som en kryptisk fasanart foretrækker Grøn Peafowl normalt levesteder langt væk fra menneskelige bebyggelser (Nuttal et al. 2017; Sukumal et al. 2017). Menneskelige forstyrrelser af Grøn Peafowl omfatter minedrift, kolofoniumhøst, sandpudsning og hyrdearbejde i fortiden og svampeplukning, hyrdearbejde og minedrift i dag. Menneskelige forstyrrelser har indvirkning på Green Peafowl’s udbredelse ved at reducere deres potentielle tilgængelige levesteder (Liu et al. 2008; Saridnirun et al. 2016), men resulterer ikke i direkte fugledød. Så menneskelige forstyrrelser ser ud til at have begrænset indvirkning på Grøn Peafowl, selv om dette er sket i næsten alle fuglens udbredelsesområder, og fugle kunne observeres i levesteder, der er lukket for menneskelig beboelse i Myanmar (Aung et al. 2013).

Baseret på vores undersøgelser skitserer vi følgende forslag til bevarelse, forvaltning og forskning i fremtiden:

1. Høj prioritet for bevarelse og forskning bør fokusere på området Shuangbai og det tilstødende Xinping amt i det centrale Yunnan, hvor den største population af Grøn Peafowl er fordelt i Kina. Der bør gennemføres strenge populations- (herunder linjetransektbaseret afstandsprøvetagning og kamerafældemetoder), sprednings- og habitatundersøgelser i dette område, før der træffes bevarelsesforanstaltninger i næste trin.

2. I betragtning af utilgængeligheden af tropiske og subtropiske skove, som den grønne pivhøne er vant til, kunne artsfordelingsmodeller (SDM) baseret på potentielle spredningsforudsigelser vejlede feltpopulationsundersøgelser og bidrage til at klarlægge bevarelseshuller.

3. Både mikro- og makrostudier af habitatvalg, som kan bidrage til at bestemme artens økologiske krav og sikre en effektiv bevaringsforvaltning, er vigtige og velkomne.

4. Påbud bør være strengt forbudt, og alle former for habitatomdannelse bør begrænses.