Advanced Placement-prøver (AP) har længe været et tegn på akademisk stringens og ekspertise i gymnasieuddannelser. I dag er et eksamensbevis fra gymnasiet fyldt med flere Advanced Placement-kurser en kraftfuld og effektiv måde at demonstrere præstationer over for de ansvarlige for optagelse på college.

Så betyder det, at din elev skal tilmelde sig en hel masse AP-kurser? Det kommer an på det, siger eksperterne.

Historien om AP-kurser?

Det hjælper at forstå historien om AP. Læreplanen blev udviklet i 1955 af en gruppe af Ivy League-kollegier og elitegymnasier. Målet – at tilbyde juniorer og seniorer et mere udfordrende kursusarbejde. Desuden kunne de elever, der scorede godt på AP-prøven, gå uden om de indledende college-kurser i samme emne.

50 år senere er AP-undervisning ikke længere forbeholdt elite- og privatgymnasier. Faktisk er de blevet så udbredt på amerikanske high schools, at College Board, som administrerer både AP- og SAT-prøverne, i 2011 anslog, at omkring to millioner high school-elever (en tredjedel af alle high school-elever i hele landet) tog AP-timer, ofte flere ad gangen.

Ap-systemet er blevet kritiseret

I de seneste år er undervisere imidlertid blevet mere og mere kritiske over for AP-prøverne. Højskolerne hævder, at AP-kurser ikke giver samme kaliber som et collegekursus. Studerende, der springer introduktionskurser over på college, kan være dårligt forberedt på det næste niveau, enten fordi de skyndte sig igennem kritiske begreber eller helt missede dem.

Men gymnasiepædagoger er også kritiske. De klager over, at AP-læreplanen kan være begrænsende og fantasiløs. Desuden tvinger det lærerne til at løbe gennem materialet uden tilstrækkelig tid til at udforske idéer eller besvare elevernes spørgsmål. Endelig opmuntrer det til udenadslære og opskrift af fakta frem for kritisk tænkning og analyse.

Som følge heraf nægter et stigende antal gymnasier at acceptere AP-point helt og holdent – eller begrænser det antal, de vil acceptere. De omfatter, senest Dartmouth, samt Cornell, Brown, Amherst, Williams og andre. Nogle private elitegymnasier har også droppet AP-kurser. Disse skoler foretrækker at udvikle deres egne strenge kurser, men med større fleksibilitet for lærerne.

Bør din teenager tage AP?

Så, tilbage til spørgsmålet om, hvorvidt din teenager bør tage AP. En del af svaret afhænger af det gymnasium, som din teenager går på. Hvis en AP-klasse er den bedste måde at demonstrere det højeste præstationsniveau på den pågældende skole, så har elever, der ønsker at blive optaget på de mest elitære gymnasier, intet andet valg end at tage i det mindste nogle AP-klasser.

“AP-klasser demonstrerer en iver efter at blive udfordret i gymnasiet og det omfang, hvori eleven kan håndtere en udfordring med succes på college”, forklarer Jenny Fisher, leder af college counseling på University School i Hunting Valley, Ohio. Når AP-point ikke sparer penge på undervisningsgebyret, kan der stadig være betydelige fordele. AP-kreditter kan give flere valgmuligheder for college-kurser eller mulighed for at tage en sideløbende uddannelse, tilføjer hun. For de fleste skoler vil AP-kreditter hjælpe eleven med at få en plads uden for introduktionskurser på college. AP-kurser vil sandsynligvis forblive en væsentlig faktor i beslutninger om optagelse på college i en overskuelig fremtid.

Måling af AP-klasser fordele og ulemper

Selvfølgelig, siger andre, er der grunde til ikke at tage AP-versionen af en klasse. “Eleverne føler sig så tvunget til at tage AP-klasser – enten af deres forældre, eller af gruppepres, eller endda af skolen selv – at de ender med at tage AP-kurser, som måske ikke er det rette niveau for dem. Eller de går glip af andre interessante, gode kurser, som ville være fantastiske for dem”, siger Missy Rose, direktør for collegevejledning på Laurel School i Shaker Heights, Ohio.

I sidste ende foreslår Rose og andre eksperter, at man afvejer fordelene mod stressen, når man beslutter, om man skal opfordre sin teenager til at tage AP-kurser eller ej. Den studerende bør overveje stress, øget arbejdsbyrde og risiko for udbrændthed.

Hvis din teenager kan få et A eller et B i et AP-kursus, vil det hjælpe hans eller hendes udsigter på et konkurrencedygtigt college. Får du et C eller D i et AP-kursus? Hvis det er et sandsynligt resultat, er det måske bedre for teenageren at holde sig til de hædersfag eller andre ikke-AP-muligheder, der tilbydes på gymnasiet. Endelig, hvis forældrene vurderer, at AP-kurser vil være for krævende for deres teenager, kan de måske opfordre deres teenager til kun at tage ét ad gangen. Selv de mest eliteuniversiteter forventer ikke, at ansøgerne tager alle de tilgængelige AP-kurser.