Der er en stor debat under opsejling i den lovgivende forsamling, og den vil helt sikkert dele indbyggerne i Maine i to grupper. Nej, ikke demokrater og republikanere. Debatten handler om fugle – specifikt om mejser. Og der er nu et lovforslag, der vil kræve, at lovgiverne skal vælge, hvilken bestemt slags kylling der skal være den officielle statsfugl.

Brian Olsen, der er lektor i biologi og økologi ved University of Maine, har nægtet at tage parti i den store kyllingedebat, men han ønsker, at lovgiverne skal vide, at der er store forskelle mellem den boreale kylling og den sorthovedede kylling, som begge findes i Maine. Han sagde, at den sorthovedede mejse har en sang om foråret, som han demonstrerede for State and Local Government Committee.

“Den sang er ikke prangende og heller ikke anmassende. Den får bare arbejdet gjort,” sagde han.

Og denne sang, sagde han, skal ikke forveksles med det kald, som vi typisk forbinder med den sorthovedede mejse, sagde han. Olsen sagde, at denne signaturlyd faktisk har et formål.

“Du ved det måske ikke, men den sorthovedede mejse kalder det meget karismatiske ‘chicka-dee-dee-dee-dee-dee’, og antallet af ‘dees’ i slutningen er en vurdering, som mejsen foretager af, hvor farlig en bestemt trussel vil være,” sagde han.

Olsen sagde, at de sorthovedede mejser i hans hjem ikke er bange for ham – slet ikke. “Faktisk virker de ret sikre på, at de kan klare mig i en fair kamp,” sagde han.

Og den boreale mejse? Den har ingen sang, sagde Olsen.

“Det er ikke nogen frivol fugl, borealmejsen,” sagde han.

Men borealmejsen har et unikt kald, selv om det er sandsynligt, at mange Mainers, især dem, der ikke har vovet sig ind i det nordlige Maine, ikke har hørt borealmejsen før, og slet ikke har set en.

Det er fordi dens levested er boreale skove. Olsen sagde, at den boreale fugl fra tid til anden vover sig til den sydlige del af staten, men det er sjældent.

Nu tilbage til den aktuelle debat. Den går tilbage til 1927, hvor den lovgivende forsamling udnævnte “chickadee” til statsfugl.

Problemet, sagde Nick Lund fra Maine Audubon, er, at “det er ikke en fugl. Det er en familie af fugle. Så det ville være som at sige, at statens hund er en hund. Eller at statens pizza er pizza.”

Faktisk, sagde Lund, er Maine en af kun to stater, der ikke har angivet, hvilken fugleart der er den officielle. Den anden er Utah, som generisk anfører mågen som den foretrukne fugl – en mærkelig beslutning i sig selv i betragtning af, at der ikke er noget hav i Utah. Men det var faktisk den californiske måge, der reddede indbyggerne der fra et angreb af kribensis, der var ved at decimere afgrøderne i midten af 1800-tallet. På samme måde var det kyllingemågens glubende appetit på insekter, der tilsyneladende var medvirkende til, at den lovgivende forsamling besluttede at give den officiel status i Maine.

Men hvilken en, den boreale eller den sortbugede?

Det er det spørgsmål, som statens lovgivere står over for, og som nu overvejer et lovforslag, der beder den lovgivende forsamling om at vælge. Og Lund sagde, at det er en svær beslutning.

“De bliver begge i Maine hele året,” sagde Lund. “De er begge venlige og er tiltrukket af mennesker. Og, selv om man skal være i deres nærvær for at forstå det, virker de optimistiske, muntre, venlige og flittige.”

Men der er også nogle store forskelle, fordele og ulemper.

UMaines Olsen skitserede dem objektivt for lovgiverne i onsdags.

“Den anden stat, der gør krav på den sortkappede mejse, er som det er blevet sagt Massachusetts. Og jeg vil lade det blive ved det,” sagde han.

Ouch.

Men så er der denne lille godbid om den boreale: “Boreal chickadees have been reported a number of times at deer carcass sites eating frozen meat, which I think is fairly robust for a songbird,” sagde han.

Vej.

Det er altså den lejlighedsvis kødspisende borealmejse mod den allestedsnærværende sorthovedede, ven af fladlandets indbyggere.

Der er selvfølgelig mere alvorlige overvejelser, som lovgiverne står over for. Ornithologer advarer om, at klimaforandringer skubber den boreale fugl længere og længere mod nord, så dens tilstedeværelse her kan blive stadig mere sjælden. Den sortkappede, der findes i stater i hele den nordøstlige del af landet, er sandsynligvis her for at blive.

Under alle omstændigheder kan spørgsmålet skabe splittelse, som det er tilfældet i Olsens familie: Hans søn kan lide den sortkappede, fordi den er almindelig, mens hans datter kan lide den boreale, fordi den er sjælden.

“Vi er et splittet hus”, sagde han.

Olsen sagde for sin del, at Maine bare kunne gå med den almindelige lom. På den måde, sagde han, ville staten ikke være nødt til at ændre sin nummerplade, hvoraf en version allerede har den sorthovedede lappedykker.