Dr. Jurriaan Peters fortalte torsdag i vidneskranken sin version af Justina Pelletiers behandling på Boston Children’s Hospital. Patienten, som var 14 år på det tidspunkt, blev indlagt på en psykiatrisk afdeling og fik begrænset adgang til sine forældre. Hendes familie sagsøger nu hospitalet med påstand om, at deres borgerrettigheder blev krænket.
Peters er en af de vigtigste sagsøgte i sagen. Han er børneneurolog og var den første specialist til at vurdere Pelletier, efter at hun forlod skadestuen på Boston Children’s Hospital den 10. februar 2013. Da han så hende, vidnede Peters, var Pelletier i dårlig form.
“Hun havde ændret mental status,” fortalte Peters juryen. “Hun havde en sløret, uklar artikulation. Smerter, hovedpine, kunne ikke gå ordentligt.”
Det, der stod mest ud, sagde han, var, at hendes tilstand syntes at ændre sig fra øjeblik til øjeblik.”
“Hun ville faktisk svinge inden for undersøgelsen,” sagde Peters. “For eksempel var hun ikke i stand til at løfte sin arm fra sengen. Men hvis man distraherede hende, ville hun tørre sit hår væk.”
Peters sagde, at han vidste, at lægerne på Tufts Medical Center troede, at Pelletier måske havde mitokondriel sygdom, en kronisk tilstand, der påvirker, hvordan kroppens celler genererer energi, men deres diagnose var ikke blevet bekræftet.
Han foretog et batteri af neurologiske tests på Pelletier og kunne ikke finde nogen underliggende medicinsk årsag til hendes symptomer.
“Jeg fandt det bekymrende,” sagde Peters til juryen.
“Troede du, at Justina simulerede sine symptomer?” Ellen Cohen, en af Peters’ advokater, spurgte ham.
“Overhovedet ikke. Vi afviser dem ikke. De er meget reelle,” svarede han. “Det betyder, at der er andre grunde – og de er ofte psykologiske.”
En mulighed, som han overvejede, sagde Peters, var, at Pelletier kunne lide af somatoform lidelse, en medicinsk betegnelse for, når en psykologisk tilstand forværrer eller skaber fysiske symptomer hos en patient.
Peters sagde, at journaler, som han havde anmodet om fra Pelletiers tidligere læger, hans samtaler med disse læger og hans egne observationer fik ham til at mistænke, at Pelletiers forældre kunne spille en rolle.
I sine medicinske noter på det tidspunkt skrev Peters, at nogle af de læger, der havde behandlet Pelletier, havde mistanke om “factitious disorder by proxy”, en form for medicinsk misbrug, der involverer overdreven medicinsk behandling eller symptomer forårsaget af forældrene eller værgen.
“Hun havde flere diagnoser, et meget uensartet netværk af udbydere. Det er alle klassiske røde flag,” sagde Peters. “Og at der var Child Protective Services involveret, var der en form for overmedicalisering i gang.”
Peters sagde, at andre læger fortalte ham, at Pelletiers forældre havde en tendens til at være besat af potentielle medicinske problemer. De tog hende til mange forskellige læger, hvilket øgede sandsynligheden for flere diagnoser og medicinering.
“Når folk har et væld af medicinering, bliver det meget svært at håndtere,” sagde Peters til juryen. “Og det er et feedback loop, hvor hver gang nogen siger, at man er syg, bliver det bekræftet og valideret.”
Peters begyndte at trække på specialister fra hele Boston Children’s for at koordinere Pelletiers pleje, samt nogle af hendes tidligere læger på Tufts Medical Center. De udarbejdede en behandlingsplan, som de mente ville hjælpe Pelletier med at helbrede. En del af den omfattede intensiv psykologisk behandling på hospitalet og begrænsning af forældrenes involvering i forvaltningen af Pelletiers pleje.
“Vi ønskede at afmedikalisere situationen, og vi ønskede, at forældrene ikke skulle opmuntre til at spille den “syge rolle”, men snarere opmuntre hende til positive ting og til at være selvstændig og en teenager,” sagde Peters.
I første omgang sagde Peters, at Linda Pelletier, Justinas mor, var enig i planen. Men om morgenen “var der noget, der havde ændret sig.”
“Far var i telefonen og udtrykte frustration over vores forslag og ønskede ikke nogen større psykologisk indgriben,” sagde Peters. “Jeg vidste fra Tufts, at der var blevet skubbet tilbage til en lignende plan i 2011. Og vi tænkte på, hvordan vi kunne forsøge at gøre dette til et produktivt forhold i Justinas interesse.”
Men næste dag fik Peters et nødopkald.
“Faderen var i receptionen og forsøgte at udskrive Justina fra hospitalet i hast,” huskede han. “Jeg løb bogstaveligt talt hen til hospitalet.”
Peters sagde, at han var bange for, at hvis Pelletier forlod hospitalet med sine forældre, kunne hun få det meget værre.
“På det tidspunkt kunne hun ikke gå. Hun spiste ikke. Hun drak ikke. Hun havde denne svingende mentale status – det var meget alvorligt,” sagde han. “Mor havde allerede tilkendegivet over for mange mennesker, at hun ikke var i stand til at tage sig af Justina derhjemme.”
Idet han troede, at deres patient var i fare, sagde Peters, at han og andre læger på Boston Children’s indgav det, der er kendt som en 51A-rapport. Papirarbejdet bruges til at advare børneforsorgsmyndighederne om mistanke om mishandling eller forsømmelse af børn. Lægerne mødtes derefter med familien for at forklare situationen.
“Jeg var meget bange,” sagde Peters. “Far var rød, ligesom tårnhøj tæt på vores ansigter. Han skreg eller råbte. Vi blev nødt til at stoppe, fordi det eskalerede dramatisk.”
I sit vidneudsagn sagde Lou Pelletier, at han troede, at Boston Children’s forsøgte at kidnappe hans datter. Begge forældre vidnede, at lægerne truede dem og sagde, at de kunne tage Justina væk, hvis Pelletier ikke gik med til den nye behandlingsplan.
Den 51A-rapport, som Peters og hans kolleger indgav, førte til, at Department of Children and Families overtog forældremyndigheden over Justina Pelletier. Familien siger, at det var en krænkelse af deres borgerrettigheder. Justina, som nu er 21 år og bor hos sine forældre, vidnede i sidste uge tårevædet om sin angst over at blive adskilt fra sin familie.
Men Peters sagde, at han aldrig truede familien Pelletier og fastholdt, at 51A-rapporten var en sidste udvej for at beskytte Justina Pelletiers helbred.
“tvang mig til at tage affære,” sagde han. “Jeg havde ingen anden mulighed end at indgive en anmeldelse.”