Mitch ‘Blood’ Green er en sværvægter fra boksefolklore, hvis navn for altid vil være forbundet med Mike Tysons på grund af det berygtede gadekamp i 1988, som de havde i Harlem ghettoen.

Årene har ikke altid været venlige mod Green, den tidligere bandeleder, som NYPD kender alt for godt.

Men gennem alle disse år opretholdt Green et venskab med en fan, som blev hans fortrolige, hans uofficielle agent og til tider hans moralske vogter. Dette venskab, der er dokumenteret i nedenstående historie, vil minde dig om, at det gode findes … selv i sværvægtsboksningens vanvid.

Her er førstehåndsberetningen om, hvordan en boksefan blev Mitch ‘Blood’ Greens allierede og udviklede en ægte omsorg for bokserens velbefindende…

Det er underligt, hvordan jeg kender Mitch.

I 20 år har jeg boet i Los Angeles, men jeg voksede op på landet i Kansas i et lille landbrugssamfund. Hvordan jeg mødte Mitch er interessant og lidt pinligt…

Jeg var 17 år i midten af 90’erne. Om vinteren var jeg i mit hus med et par venner. Det var iskoldt, snevejr, vi havde ingen steder at gå hen og hang bare ud. Af kedsomhed gravede vi nogle boksekort frem fra mit skab – kan du huske KO Cards? Vi samlede dem.

‘Hey, mon ikke vi kunne tale med nogle af disse boksere?’

Det er det, man gør, når man keder sig i Kansas.

Vi ringede til nummeroplysningen, men havde ikke noget held, indtil vi faldt over Mitch Green-kortet. Jeg ringede til nummeroplysningen i New York.

Operatøren sagde: “Hvilken liste skal du bruge?”

“Mitch Green”.

Operatøren: “Er det Mitch Green på den og den gade?”

“Øh, ja, selvfølgelig…”

Så hun forbandt opkaldet. Telefonen ringer.

‘Hej, er det Mitch Green?’

‘Ja’.

‘Den Mitch Green, der bokser?’

‘Ja’.

Jeg sagde bare: ‘Hej mand, jeg er fan’.

I stedet for at sige ‘knægt, du er en særling’ havde vi faktisk en samtale, der gik rigtig godt. Så vi holdt kontakten.

Den første samtale? Jeg fortalte ham, at jeg havde købt nogle bøger om Mike Tyson. Tyson og Green vil være forbundet gennem tiden. Det talte jeg med ham om. Jeg sagde ‘du gik hele vejen med Tyson’.

Han var virkelig cool, virkelig afslappet. Hvis jeg stillede et spørgsmål, havde han ikke noget problem med at svare på det.

Tyson vil altid være et ømt punkt for Mitch.

Derpå havde jeg hans telefonnummer, så en gang imellem ringede jeg, og vi snakkede sammen.

Han spurgte, hvad der foregik i mit liv, og vi udviklede et venskab over telefonen.

I juli 1998 havde han en kamp mod en fyr ved navn Mike Dixon, som han vandt.

Telefonen ringede klokken 2 om natten. Min mor kom ind på mit værelse med en trådløs telefon.

Hun sagde: “Jeg tror, det er Mitch”.

Hun gav mig telefonen.

“Hey mand, jeg vandt min kamp!”

Det var fedt – men Mitch havde ikke opdaget, at vi befandt os i forskellige tidszoner. Hvor han var, var klokken 5 om morgenen.

‘Men tak fordi du ringede, Mitch’.

Hver gang i mellem skete det. Mitch ringede til mine forældre i Kansas på alle tidspunkter.

Hvor han fik mit nye nummer, ringede Mitch, og min mor fortalte ham: “Han er flyttet til Californien”.

“Undskyld, mor”.

Ettertid fik vi styr på det.

Jeg har mødt ham personligt, men det mærkelige er, at vores korrespondance i længst tid foregik over telefonen.

I slutningen af 90’erne gik min ven på Kansas State University og læste computervidenskab. Vi byggede et websted og en e-mail-adresse til Mitch.

I nogle e-mails, vi modtog, stod der: “Mitch, Tyson sparkede dig i røven!”

Men i andre stod der: “Mitch, du er manden!”

Lidt efter lidt kom der autografanmodninger. Jeg ville ringe til Mitch for at fortælle ham det. Han ville sige ja eller nej.

En gang imellem kom der kamptilbud.

I 2005 fik jeg en e-mail, og i emnelinjen stod der: “Jeg vil gerne finansiere dit comeback”.

Jeg gav oplysningerne videre til Mitch. De fandt sammen. Mitch tog til Florida for at træne. Han havde en kamp arrangeret i Memphis. Forretningsmanden fløj også mig ned til Memphis.

Ten år senere mødte jeg Mitch personligt for første gang.

Mitch vandt sin kamp ved knockout i fjerde runde.

• Historien om det ‘andet’ slagsmål mellem Mike Tyson og Mitch Green, som du aldrig har hørt om

Det mærkelige ved Mitch er, at han er meget lavmælt. Men få ham foran et kamera, og han er en showman.

Jeg så ham personligt igen i 2006. Jeg fik en e-mail fra The Best Damn Sports Show Period, som ville have Mitch. Bagefter hang vi ud på hans hotel. Han havde ikke lyst til at gå ud i Los Angeles. Da han er low-key, hang han bare ud på hotellet og fløj derefter hjem.

Jeg elsker fyren, men han kan være sin egen værste fjende.

Mitch vil ikke have, at folk ser ned på ham, at de ser ham i et bestemt lys.

Vi taler sporadisk, ikke som det plejede at være, da vi talte hver måned. Jeg sender ham kort i forbindelse med ferier eller til hans fødselsdag. Jeg ringer to eller tre gange om året, men vores samtaler er ikke længere så lange.

Han siger: “Hils din mor fra mig”.

Alle disse år senere har han stadig dårlig samvittighed over at ringe hjem til mig kl. 2 om natten.

Mitch bor i et duplex i Jamaica, Queens, New York. Hans mor bor ved siden af. Jeg tror, at hans bror Jerry også bor i området. Jeg tror, han har en kæreste, for når jeg har ringet, har hun svaret, når jeg har ringet. Mitch har folk omkring sig.

Han er konge i sine omgivelser. Han plejede at være en stor fyr, en frygtet fyr. Nu? Han er 63, hans blødere side er kommet frem. Mitch er en god fyr.

Jeg har altid ønsket at hjælpe Mitch, fordi en masse mennesker vendte ham ryggen. Jeg har kendt ham i 25 år, men har kun mødt ham personligt to gange. Jeg har været i New York to gange, men Mitch var ikke til rådighed. En dag har jeg planer om at flyve ud og tilbringe tid med ham. Det skal være snarere før end senere.