Forud for sin rejse til Fjernøsten læste Commodore Perry meget blandt de tilgængelige bøger om Tokugawa-tidens Japan. Hans forskning omfattede endda konsultationer med den stadig mere kendte tyske japanolog Philipp Franz von Siebold, som havde boet i Japan på den hollandske handelspost Dejima i otte år, før han trak sig tilbage til Leiden i Holland.

Forudgående

Perrys ekspedition til Japan var blevet forudgået af flere flådeekspeditioner med amerikanske skibe:

• Fra 1797 til 1809 handlede flere amerikanske skibe i Nagasaki under hollandsk flag efter anmodning fra hollænderne, som ikke kunne sende deres egne skibe på grund af deres konflikt med Storbritannien under Napoleonskrigene. Japan begrænsede dengang udenrigshandelen til hollænderne og kineserne i henhold til sakoku-politikken (lukket land).
• I 1837 så en amerikansk forretningsmand i Kanton ved navn Charles W. King en mulighed for at åbne handelen ved at forsøge at sende tre japanske søfolk (blandt dem Otokichi) tilbage til Japan, som nogle få år forinden var gået i skibbrud ved Washingtons kyst. Han tog til Uraga Channel, nær Tokyo, med Morrison, et ubevæbnet amerikansk handelsskib. Skibet blev angrebet flere gange og sejlede tilbage uden at fuldføre sin mission.
• I 1846 ankrede kommandør James Biddle, der var udsendt af USA’s regering for at åbne handel, i Tokyobugten med to skibe, herunder et krigsskib bevæbnet med 72 kanoner, men hans anmodninger om en handelsaftale forblev forgæves.
• I 1849 sejlede kaptajn James Glynn til Nagasaki, hvilket endelig førte til en vellykket forhandling af en amerikaner med “det lukkede land” Japan. James Glynn anbefalede den amerikanske kongres, at forhandlingerne om at åbne Japan blev bakket op af en magtdemonstration, hvilket banede vejen for Perrys ekspedition.

Første besøg, 1852-1853

I 1852 gik Perry om bord fra Norfolk, Virginia til Japan under kommando af East India Squadron i jagten på en japansk handelstraktat. Om bord på en sortskroget dampfregat lagde han Mississippi, Plymouth, Saratoga og Susquehanna til havn i Uraga havn nær Edo (tidligt Tokyo) den 8. juli 1853. Hans handlinger på dette afgørende tidspunkt var informeret af en omhyggelig undersøgelse af Japans tidligere kontakter med vestlige skibe og af hvad man kunne vide om den japanske hierarkiske kultur. Han blev mødt af repræsentanter for Tokugawa-shogunatet, som bad ham fortsætte til Nagasaki, den eneste japanske havn, der på det tidspunkt var åben for udlændinge (se Sakoku), hvor der var begrænset handel med Holland.

Trussel om magt og forhandling

Da Perry ankom, beordrede han sine skibe til at dampe forbi de japanske linjer mod hovedstaden Edo og dreje deres kanoner mod byen Uraga. Perry afviste japanske krav om at forlade stedet. Han krævede derefter tilladelse til at fremvise et brev fra præsident Millard Fillmore og truede med at bruge magt, hvis de japanske både omkring den amerikanske eskadre ikke spredte sig.

Perry forsøgte at intimidere japanerne ved at præsentere dem for et hvidt flag og et brev, der fortalte dem, at hvis de valgte at kæmpe, ville amerikanerne ødelægge dem. Perry beordrede nogle bygninger i havnen beskudt. (Walworth,Arthur; Black Ships Off Japan s. 21) Perrys skibe var udstyret med nye Paixhans granatkanoner, kanoner, der var i stand til at forårsage stor ødelæggelse med hver eneste granat. I Japan ville udtrykket “sorte skibe”, der i århundreder blev brugt om udenlandske handelsskibe, senere komme til at symbolisere en trussel fra vestlig teknologi.

Når japanerne indvilligede i at modtage brevet fra den amerikanske præsident, gik Perry i land i Kurihama (i det nuværende Yokosuka) den 14. juli 1853, præsenterede brevet for de fremmødte delegerede og tog af sted til den kinesiske kyst med løfte om at vende tilbage for at få et svar.

Efter Perrys afrejse blev der bygget befæstninger i Tokyobugten ved Odaiba for at beskytte Edo mod en eventuel fremtidig amerikansk flådeindtrængen.

Andet besøg, 1854

Perry vendte tilbage i februar 1854 med dobbelt så mange skibe, for at finde ud af, at japanerne havde forberedt en traktat, der accepterede stort set alle kravene i Fillmores brev. Perry underskrev konventionen af Kanagawa den 31. marts 1854 og rejste, idet han fejlagtigt troede, at aftalen var blevet indgået med kejserlige repræsentanter. Aftalen blev indgået med shogunen, Japans de facto hersker.

På vej til Japan ankrede Perry op ved Keelung i Formosa (det nuværende Taiwan) i ti dage. Perry og besætningsmedlemmer landede på Formosa og undersøgte mulighederne for at udvinde kulforekomsterne i dette område. Han understregede i sine rapporter, at Formosa var et bekvemt sted at handle midtvejs. Formosa var også meget forsvarlig. Det kunne tjene som base for udforskning, ligesom Cuba havde gjort det for spanierne i Amerika. En besættelse af Formosa kunne hjælpe USA med at modvirke den europæiske monopolisering af de vigtigste handelsruter. Præsident Franklin Pierce afviste forslaget med den bemærkning, at en så fjern besættelse ville være et unødvendigt dræn af ressourcer, og at han sandsynligvis ikke ville få Kongressens samtykke.

Tilbagevenden til USA, 1855

Da Perry vendte tilbage til USA i 1855, stemte Kongressen for at give ham en belønning på 20.000 dollars (506.000 dollars i 2021) som påskønnelse for hans arbejde i Japan. Perry brugte en del af disse penge til at udarbejde og udgive en rapport om ekspeditionen i tre bind med titlen Narrative of the Expedition of an American Squadron to the China Seas and Japan (Beretning om ekspeditionen af en amerikansk eskadre til de kinesiske have og Japan). Han blev også forfremmet til rang af kontreadmiral på pensionslisten (da hans helbred begyndte at svigte) som belønning for sin tjeneste i Fjernøsten. Perry var kendt for at have lidt af alvorlig gigt, som gav ham hyppige smerter, og som lejlighedsvis forhindrede ham i at udføre sine opgaver.

Sidste år

Perry brugte sine sidste år på at forberede sin beretning om Japan-ekspeditionen til offentliggørelse og meddelte, at den var afsluttet den 28. december 1857. To dage senere blev han afskediget fra sin sidste stilling, en ansættelse ved Naval Efficiency Board. Han døde i afventning af yderligere ordrer den 4. marts 1858 i New York City af gigt, der havde spredt sig til hjertet, og som blev forværret af komplikationer af gigt og alkoholisme.

I første omgang blev han begravet i en grav på St. Mark’s Church in-the-Bowery i New York City, men hans jordiske rester blev flyttet til Island Cemetery i Newport, Rhode Island, den 21. marts 1866 sammen med hans datter Anna, der døde i 1839.

I 1873 blev der af hans enke opsat et kunstfærdigt monument over hans grav i Newport.

Familie

Kommandør Perry var gift med Jane Slidell Perry (1797 – 1879) og fik fire børn:

• Matthew Calbraith Perry (ca. 1820 – 1873) – kaptajn, United States Navy. Veteran fra den mexicanske krig og borgerkrigen.
• Oliver Hazard Perry (ca. 1825 – 1870)
• William Frederick Perry (1828 – 1884) – sekondløjtnant, United States Marine Corps.
• Caroline Slidell Perry Belmont (1829 – 1892) – Gift med finansmand August Belmont.

Perry var gennem sin mor en direkte efterkommer af den skotske revolutionær William Wallace (død 1305), der almindeligvis er kendt som Braveheart.

En diplomatisk note

Perry forærede bl.a. dronning Victoria et avlspar japanske chinhunde til avl, som tidligere kun var ejet af den japanske adel.

Perrys flag og arv

En kopi af Perrys amerikanske flag er udstillet om bord på mindesmærket USS Missouri (BB-63) i Pearl Harbor, Hawaii. Det er fastgjort til skottet lige inden for det sted, hvor japanerne underskrev deres overgivelse, på skibets styrbordsside. Det originale flag blev bragt fra det amerikanske flådeakademimuseum til Japan i forbindelse med den japanske overgivelsesceremoni og blev udstillet ved denne lejlighed efter anmodning fra Douglas MacArthur, der selv var blodsbeslægtet med Perry. Nogle fotografier af underskrivelsesceremonien viser, at dette flag faktisk blev vist baglæns – med den omvendte side (stjerner i øverste højre hjørne). Det historiske flag var så skrøbeligt, at museets konservator pålagde, at der blev syet en beskyttende bagside på det, så den “forkerte side” blev synlig. I dag er flaget bevaret og udstillet på Naval Academy Museum i Annapolis, Maryland.

Mønstret for unionskantonen på dette flag er anderledes end det standardflag med 31 stjerner, der dengang var i brug. Perrys flag havde kolonner med fem stjerner undtagen den sidste kolonne, som havde seks stjerner. Perrys amerikanske flag var enestående, da det første gang blev flaget i Tokyobugten i 1853-1854. En kopi af dette historiske flag kan i dag ses på Surrender Deck of the Battleship Missouri Memorial i Pearl Harbor. Denne kopi er også placeret samme sted på skottet på verandadækket, hvor det oprindeligt var blevet monteret om morgenen den 2. september 1945 af cheftømrer Fred Miletich.

Mindesmærker

• I hans fødeby, Newport, Rhode Island, findes der en mindetavle i Trinity Church, Newport, og en statue af Perry i Touro Park, designet af John Quincy Adams Ward, der blev rejst i 1869 og indviet af hans datter. Han blev begravet på Newport Island Cemetery i Newport i nærheden af sine forældre og sin bror. Der findes også udstillinger og forskningssamlinger om hans liv på Naval War College Museum og i Newport Historical Society.
• Der er en Perry Park i Kurihama i Japan, som har et monolitmonument (indviet 14. juli 1901) til minde om Perrys styrkers landgang. I parken er der et lille museum, der er viet til begivenhederne i 1854. Der er gratis adgang, og museet er åbent fra kl. 10.00 til 16.00, syv dage om ugen.
• Matthew C. Perry Elementary and High School findes på Marine Corps Air Station, Iwakuni, Japan.
• Den amerikanske flådes fregatter i Perry-klassen (indkøbt i 1970’erne og 1980’erne) blev opkaldt efter Perrys bror, Commodore Oliver Hazard Perry.
• Den 2. december 2008 gav flådeminister Donald C. Winter, at det niende skib i Lewis and Clark-klassen af tørlast-ammunitionsfartøjer ville blive opkaldt USNS Matthew Perry (T-AKE-9) efter Commodore Perry.

Fiktive afbildninger

• Historien om åbningen af Japan var grundlaget for Stephen Sondheims & John Weidmans Pacific Overtures.
• Skuespilleren Richard Boone spillede Commodore Perry i den stærkt fiktionaliserede film The Bushido Blade fra 1981.
• Kommandør Perrys skibes ankomst var indirekte en del af et plot i en af buerne i anime-serien Rurouni Kenshin, og i det første afsnit af Hikaru no Go. En anden anime-serie, hvor Perry kortvarigt optræder er Bokusatsu Tenshi Dokuro-chan. Mangaen Fruits Basket refererer også til begivenheden, mens hovedpersonen studerer. Anime Sayonara Zetsubou Sensei skildrer også Commodore Perry som en “urolig udlænding, der ikke er tilfreds med at åbne havne og har brug for at åbne alt”.
• Animeserien Samurai Champloo skildrer i et afsnit med titlen “Baseball Blues” en fiktiv karakter ved navn “Admiral Joy Cartwright”, der udfordrer de japanske lokale til en baseball (Yakyū) kamp for at etablere handelsforbindelser. Karakteren er opkaldt efter Alexander Joy Cartwright (“the father of baseball”) og er tydeligvis modelleret efter Commodore Perry.
• Perrys besøg nævnes også i Hideo Gosha-filmen Sword of the Beast fra 1965.
• Popotan har flere henvisninger til Perry i løbet af serien.
• I NHK Taiga-dramaet Ryōmaden fra 2010, der omhandler Bakumatsu-perioden, fremstilles Perry som en truende, standhaftig militær leder, der var i stand til at underkaste sig den dengang tilsyneladende uovervindelige Bakufu ved hjælp af stumme forhandlinger. Han blev spillet af Timothy Harris.
• I NHK Taiga-dramaet Yae no Sakura fra 2013, der handler om Bakumatsu-perioden, er han portrætteret af Steven Ashton.
• Perry er hovedmodstanderen i Code Geass-mangaen “Tales of an Alternate Shogunate” i et alternativt univers. Han bruger Geass til at tvinge Japan til at åbne sine havne, men gør det på ulige vilkår og undertrykker Japan, ligesom Britannia gjorde i den originale serie. Han møder modstand fra Zero og de sorte riddere samt fra prinsesse Euphemia og Suzaku, efter at de opdager, at han forsøger at gøre Japan til sin egen ejendom, og han bliver i sidste ende besejret og tvunget til at overgive sig. Han styrer “Black Ship”, et flyvende skib, der kan forvandle sig til en kamprobot.
• To designere, Charles og Ray Eames, lavede en kortfilm med titlen The Black Ships (1970). Den skildrer åbningen af Japan med japanske prints og tegninger fra den tid.
• I den japanske anime fra 2012-2013, Bakumatsu Gijinden Roman. Mand, der menes at være admiral Perry, vender tilbage til Japan ti år efter sit sidste historiske besøg. I denne fiktive skildring kommanderer han en højteknologisk Ironclad, med ambitionen om at erobre landet for sig selv.

Se også

• Kanonbådsdiplomati
• Bibliografi over tidlig amerikansk flådehistorie

Bibliografi

• Cullen, Louis M. (2003). A History of Japan, 1582-1941: Internal and External Worlds. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-82155-X (cloth), ISBN 0-521-52918-2 (paper)
• Griffis, William Elliot (1887). Matthew Calbraith Perry: a typical American naval officer
  Cupples and Hurd, Boston. pp. 459. ISBN 1-163-63493-X. , Bog
• Hawks, Francis. (1856). Narrative of the Expedition of an American Squadron to the China Seas and Japan Performed in the Years 1852, 1853 and 1854 under the Command of Commodore M.C. Perry, United States Navy. Washington: A.O.P. Nicholson efter ordre fra Kongressen, 1856; oprindeligt offentliggjort i Senate Executive Documents, No. 34 of 33rd Congress, 2nd Session.
• Morison, Samuel Eliot. (1967). “Old Bruin” Commodore Matthew Calbraith Perry Little, Brown and Company, Boston
• Sewall, John S. (1905). The Logbook of the Captain’s Clerk: Adventures in the China Seas. Bangor, Maine: Chas H. Glass & Co. ISBN 0-548-20912-X

Noter