Maria Magdalene var en efterfølger af Jesus Kristus. Forskellige passager fra kristne skrifter viser, at hun forblev trofast mod ham selv i hans sidste timer. Ikke alene ventede hun ved foden af korset, men hun deltog også i hans begravelse. Desuden nævnes det i hver af de fire bibelske beretninger om den første påske, at hun var til stede ved opdagelsen af Jesu tomme grav. Hendes hengivenhed gav hende således det ekstraordinære privilegium at være en af de første til at være vidne til og forkynde opstandelsen.
Maria Magdalene i Bibelen
De kristne skrifter indeholder tolv separate henvisninger til Maria Magdalene. I Lukasevangeliet identificeres hun som en kvinde, som Jesus uddrev syv dæmoner fra. Det fortsætter med at bemærke, at Maria Magdalene sammen med flere andre kvinder, som Jesus havde helbredt, rejste rundt med ham og disciplene og støttede dem af deres egne midler (Lukasevangeliet 8:2-3).
Alle de andre bibelsteder, der henviser til Maria Magdalene, stammer fra beretninger om Jesu korsfæstelse og opstandelse, der er nedfældet i Matthæus-, Markus-, Lukas- og Johannesevangeliet, som er skriftlige beretninger om Jesu liv. Matthæus, Markus og Johannes fortæller, at hun var til stede på stedet for Jesu korsfæstelse (Matthæus 27:56, Markus 15:40, Johannes 19:25). Matthæus og Markus nævner også, at hun var til stede ved Jesu jordfæstelse (Matthæus 27:61, Markus 15:47). Endelig er alle fire evangelieskrivere enige om, at hun stod tidligt op søndag morgen efter korsfæstelsen og gik hen til Jesu grav og medbragte de salver, der var nødvendige for at give Jesu legeme en ordentlig begravelse. Maria var således blandt de første vidner til opstandelsen. Markus fortæller, at den opstandne Kristus først viste sig for Maria Magdalene (Markus 16:9-10). Matthæus erklærer, at han først viste sig for Maria Magdalene og en anden, ikke nærmere specificeret Maria (Matthæus 28:110). Lukas hævder, at Maria Magdalene, Joanna og Maria, Jakobs mor, modtog den første nyhed om opstandelsen fra en engel på stedet, hvor Jesu grav var tom. Hans beretning angiver også, at efter at kvinderne havde modtaget denne nyhed, viste den opstandne Kristus sig selv for Peter og en anden mandlig discipel, mens de var på vej til en landsby kaldet Emmaus (se også Emmausvandring). Johannes hævder, at den opstandne Kristus først viste sig for Maria Magdalene alene.
Det bibelske portræt af Maria Magdalene fremstiller hende således som det fremmeste vidne til opstandelsen. Som den første, der vidnede om opstandelsen, blev Maria også den første til at forkynde nyheden om den opstandne Kristus. I Johannes og Matthæus befaler den opstandne Jesus selv hende at viderebringe budskabet om hans opstandelse til apostlene.
Det bibelske portræt af Maria skildrer hende som en person, hvis tro på Jesus aldrig vaklede. Dette vidnesbyrd om urokkelig hengivenhed kan sammenlignes med disciplenes, hvoraf de fleste tilsyneladende forlod Jesus under hans retssag og henrettelse. Peter fornægtede sit forhold til Jesus, efter at Jesus var blevet beslaglagt af de religiøse myndigheder. Matthæus fortæller, at kun en håndfuld af Jesu kvindelige tilhængere fulgte ham til korset, og nævner Maria Magdalene som den første af dem (Matthæus 27:55-56) (se også Maria, den hellige jomfru). Markus’ beretning om korsfæstelsen nævner tre kvinder ved navn, og igen er det Maria Magdalene, der står øverst på listen. Han nævner også tilstedeværelsen af uspecificerede andre, som havde fulgt Jesus til Jerusalem (Markus 15,40). Lukas nævner, at Jesu “bekendte” samt hans kvindelige tilhængere var vidner til korsfæstelsen, selv om han ikke nævner nogen navne (Lukas 23:49). Johannes’ beretning om dem, der fulgte Jesus til korset, nævner flere kvinder, herunder Maria Magdalene, og hentyder kun til en enkelt, unavngiven mandlig discipel (Johannes 19:26-27).
Bibelen afslører kun en enkelt yderligere detalje om Maria Magdalenes liv. Navnet “Magdalene” identificerer Maria som en beboer fra Magdala, en lille by ved bredden af Galilæasøen. Forskere mener, at ordet “Magdala” kommer af migdol eller migdal, som er det hebraiske ord for “tårn”. Derfor kaldte den hellige Hieronymus (ca. 347-419 eller 420) hende “Maria fra tårnet” og hævdede, at hendes navn afspejlede hendes urokkelige tro. Marias efternavn adskilte hende fra de andre kvinder, der omgav Jesus. De andre bliver normalt identificeret som en andens mor, søster eller hustru. Det faktum, at Maria Magdalene blev identificeret ved sit oprindelsessted, tyder på, at hun kan have været en usædvanlig uafhængig kvinde, måske en ugift kvinde med midler, som brugte sin indkomst til at følge og støtte Jesus.
Maria Magdalene i det kristne Østen
Det billede af Maria Magdalene, der udviklede sig blandt ortodokse kristne, adskilte sig ret kraftigt fra det billede, der blev fremført af vestlige kristne, det vil sige romersk-katolikker og protestanter. Ortodoksi er en af de tre hovedgrene af den kristne tro. Den ortodokse kristendom udviklede sig i Østeuropa og i landene omkring den østlige halvdel af Middelhavet. Ortodokse kristne følger en anden kirkekalender end den, som romersk-katolikker og protestanter almindeligvis følger (se også påske, dato for).
Ortodokse kristne har bevaret et billede af Maria Magdalene, der ligner det billede, der er afbildet i Bibelen. Hun æres som vidne til opstandelsen og tildeles titlerne “Myrrhbærer” og “ligeværdig med apostlene”. I slutningen af det fjerde århundrede dedikerede ortodokse kristne ledere den anden søndag efter påske til Maria Magdalene og de andre kvinder, som bragte krydderier og salver til Jesu grav. Denne søndag kaldes “Myrrophorernes søndag” eller “Myrrhbærernes søndag”.
En velkendt legende blandt ortodokse kristne fortæller, at Maria Magdalene efter Jesu himmelfart rejste rundt og spredte budskabet om Jesu opstandelse. Da hun ankom til Rom, besøgte hun kejser Tiberius for at indgive en klage over Pilatus og for at vidne om opstandelsen. Under sin audiens med kejseren samlede hun et æg op fra et nærliggende bord for at illustrere begrebet opstandelse. Tiberius hånede hende imidlertid og erklærede, at et menneske, der engang var død, ikke kunne genopstå til nyt liv, lige så lidt som ægget i hendes hånd kunne blive rødt. Med det samme rødmede ægget dybt blodrødt. I ortodoks religiøs kunst er Maria Magdalene ofte afbildet med et rødt æg i hånden. Grækerne og andre ortodokse kristne følger stadig en gammel tradition med at fejre påsken, opstandelsesfesten, med æg, der er farvet dybt blodrøde.
Maria Magdalene i Vesteuropa
I løbet af de første mange århundreder efter Kristi død begyndte de vesteuropæiske kristne at konstruere et meget anderledes syn på Maria Magdalene. I løbet af denne æra begyndte spekulationer om hendes fortid at overskygge de faktiske bibelske optegnelser om Marias karakter. Efterhånden som kommentatorer søgte i Bibelen efter flere beviser på hendes baggrund, begyndte de at sammenlægge Maria Magdalene med flere andre kvinder, som kendte Jesus. For eksempel blev den unavngivne kvinde, der vasker og salver Jesu fødder i en historie fra Lukasevangeliet, ofte anset for at være Maria Magdalene (Lukasevangeliet 7:36-50). Lukas beskriver denne kvinde som “en kvinde fra byen” og “en synderinde”. Kristne myndigheder i Vesteuropa antog hurtigt, at dette betød, at kvinden var seksuelt involveret med mere end én mand, eller måske var prostitueret. Flere sætninger senere introducerer Lukas Maria Magdalene, en række begivenheder, som fik mange til at konkludere, at den umoralske kvinde og Maria Magdalene var én og samme person. Den kendsgerning, at borgerne i byen Magdala i bibelsk tid havde fået et ry for umoralsk og respektløs opførsel, kan også have påvirket bibelkommentatorer til at antage, at Maria Magdalene og den syndige kvinde var den samme person. På denne måde kom vesteuropæiske kristne til at betragte Maria Magdalene som en berygtet prostitueret, der af Jesus Kristus var blevet helbredt for sin tilbøjelighed til at leve på denne måde.
Christelige embedsmænd i Vesteuropa antog også, at Maria Magdalene og en kvinde, der i Bibelen blev identificeret som Maria af Bethania, var den samme person. Maria af Bethania er måske bedst kendt for sin henrykte opmærksomhed over for Jesu undervisning, som det fremgår af en historie, der fortælles i Lukasevangeliet (10:38-42). I et andet afsnit salver Maria af Betania også Jesu fødder (Johannes 12:3).
Ved at blande aspekter af tre kvinder, der på et eller andet tidspunkt salvede Jesus, skabte de vesteuropæiske kristne en imaginær historie om Maria Magdalene. Ifølge denne historie havde hun været en prostitueret, som efter at have indrømmet sine synder over for Jesus var blevet helbredt og tilgivet af ham. Herefter helligede hun sig selv til at sørge over sin misforståede fortid og føre et fromt og tilbagetrukket liv i hengivenhed til Kristus. De vesteuropæiske kristne så hende således som den primære model for omvendelse, der blev præsenteret i de kristne skrifter. Faktisk er det engelske ord “maudlin”, der betyder “tåbeligt sentimental” og “tårevædet”, opstået ud fra ordet “Magdalene” og afspejler det fremherskende billede af hende i den vestlige kristendom. I næsten to tusind år overskyggede dette billede af Maria de bibelske beskrivelser af hendes gerninger og karakter.
I Vesteuropa nåede Maria Magdalene-kulten sit højdepunkt i slutningen af middelalderen. Dens stigende tiltrækningskraft kan være blevet forstærket af en fornyet fremhævelse af omvendelsens dyder blandt vesteuropæiske prædikanter i denne periode. Kunstnere fortsatte imidlertid med at skabe mindeværdige fremstillinger af Maria Magdalene længe efter, at hendes kult var faldet i popularitet. I vesteuropæisk religiøs kunst ses Maria Magdalene normalt med den salvekrukke, som hun brugte til at salve Jesus med, og med et langt, gyldent hår, som er et symbol på hendes seksualitet.
I de seneste årtier er vestlige kristne begyndt at revurdere deres billede af Maria Magdalene. I 1969 erklærede den romersk-katolske kirkes myndigheder officielt, at Lukas’ angrende synderinde, Maria af Bethania, og Maria Magdalene ikke var den samme person.
Videre læsning
Brewster, H. Pomeroy. Saints and Festivals of the Christian Church. 1904. Reprint. Detroit, MI: Omnigraphics, 1990. Gaventa, Beverly Roberts. “Mary.” I David Noel Freedman, red. Eerdmans Dictionary of the Bible. Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing, 2000. Haskins, Susan. Mary Magdalene: Myth and Metaphor. New York: Harcourt Brace and Company, 1993. Jansen, Katherine Ludwig. The Making of the Magdelen. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2000. “Maria Magdalene, St.” I E. A. Livingstone, ed. The Oxford Dictionary of the Christian Church. Tredje udgave. Oxford, England: Oxford University Press, 1997. Munro, Winsome. “Mary.” I Paul J. Achtemeier, ed. The HarperCollins Bible Dictionary. New York: HarperCollins, 1996. Portraro, Sam. Brightest and Best: A Companion to the Lesser Feasts and Fasts. Cambridge, MA: Cowley, 1998. Schlumpf, Heidi. “Who Framed Mary Magdalene?” U.S. Catholic (april 2000). Tilgængelig online på:
Websteder
For et ortodoks perspektiv på Maria Magdalene, se webstedet for Ortho- dox America, et magasin for amerikanske ortodokse kristne: http://www. roca. org/OA/9/9k.htm
For et andet ortodoks perspektiv på Maria Magdalene, se den side, der er sponsoreret af det græsk-ortodokse ærkebispedømme i Australien: . edu.au/~jgrapsas/pages/Magdalene.htm