Vend tilbage til koncertsiden
Watts kom til os for at tale om Griegs klaverkoncert, som han opfører den 2., 3. og 4. december.
André Watts, der for første gang begejstrede publikum i 1963 som 16-årigt vidunderbarn i en af Leonard Bernsteins nationalt tv-transmitterede Young People’s Concerts, har intet at bevise. Med en karriere, der strækker sig over mere end 50 år, har han optrådt med de bedste orkestre og dirigenter i hele verden og har lavet snesevis af indspilninger for en lang række selskaber, herunder Columbia, Telarc, EMI Classics og Sony. I 2016 udtalte The Los Angeles Times begejstret: “Watts, som fylder 70 år i juni . . viste, at den unge virtuos i ham lever og har det godt, men at han er tæmmet af en udtryksfuld og moden kunstner. Gennem hele sin recital opnåede Watts et niveau af autoritet og beherskelse, som man sjældent hører fra en pianist uanset alder.”
Edvard Griegs klaverkoncert i a-mol indtager en central plads i repertoiret og er en fast bestanddel af mange kommende kunstnere, så det er lidt af en overraskelse at finde ud af, at pianisten André Watts ikke spillede dette ikoniske værk som ung mand. “Jeg lærte Grieg, da jeg var omkring 12 år, men af en eller anden grund spillede jeg det aldrig, før jeg var over 50 år”, siger Watts. “Det er svært at forberede et meget berømt værk, som man aldrig har spillet, fordi man er nødt til at slippe for forudfattede idéer. Når man lærer sådan et stykke, er det en utrolig mulighed; man er tvunget til at starte på en frisk og frigøre sig fra den uomtvistede tradition, der, som Schnabel sagde, for det meste er en mudderkrystet vane.”
Musikeres og publikums smag udvikler sig over tid. Da Watts begyndte at forberede Grieg til opførelse, måtte han kassere årtier af andre pianisters fortolkninger, hvoraf nogle var alt for frodige efter hans smag. “For mig betød det at spille et virkelig berømt stykke for første gang som 50-årig, at jeg skulle rydde op i det. Jeg var nødt til at sætte spørgsmålstegn ved alting.”
På en måde gjorde det at udskyde Grieg til midt i livet den skræmmende opgave at opføre et så kendt værk lidt lettere. “Kernen i dette spørgsmål – at sætte sit præg på et veletableret værk – hvis man har trænet sig selv, og man er musiker nu, er ens individualitet en selvfølge.”
På dette tidspunkt i sit liv har Watts ikke behov for at sætte sit præg på Grieg; han er mere interesseret i en dybere forståelse af, hvad Grieg ønskede af solisten. “Man prøver at genoverveje, hvad man tror, at komponisten forsøgte at sige,” forklarer Watts. “Uendeligheden er det enkelte individs uendelighed – hvor mange slags klaver eller forte er der? Friheden i forhold til begrænsningen fra piano til forte i fire takter er befriende, og det er din mulighed for at udforske og grave dybere. Hvordan man graver, er baseret på, hvad man er.”
Watts’ forberedelse af Grieg begyndte med en grundig gennemgang af partituret. “Man skal vide så meget som muligt om værket,” siger han. “Jeg studerede partituret nøje – er der nogen lighedspunkter med andre sætninger andre steder i værket? Er denne piano-to-forte-frase anderledes end andre piano-to-forte-fraser? Hvordan?”
For Watts, som for alle udøvende kunstnere, er det en subtil dans at afveje sine egne musikalske idéer mod det, som komponisten angiver, men i sidste ende må komponisten sejre. “Jeg begynder med at forsøge at være så bogstavelig som muligt og at sætte spørgsmålstegn ved mig selv, når jeg ser dynamiske indikationer. Hvis man finder sig selv i konflikt med komponistens markeringer for ofte, bør man ikke spille det værk offentligt.”
Selv efter 20 års opførelse af Grieg finder Watts stadig fortolkningsmæssige udfordringer i musikken. “Klaverindgangen i anden sats af Grieg – jeg kan ikke spille den indgang præcis i takt”, indrømmer han. “Faktisk vil du ikke finde nogen, der spiller den nøjagtigt i takt.” Watts forklarer sit dilemma: “Er det ikke dit job at give noderne udtryk så tæt på tiden som muligt? Jeg stoler på mit øre; jeg ved, hvad jeg tror, at Grieg ønskede. Mit problem er mine begrænsninger som spiller.”
Hvad gør denne koncert så speciel? I et interview fra 2014 fortalte Watts om Griegs unikke lyd. “Grieg er meget individualistisk, og hans harmoniske bevægelse er meget specifik. Det er derfor, at det er let at genkende Griegs musik. For så vidt som han er en stor komponist, så er han også en vidunderlig håndværker. Selv kadencen er fantastisk. At have den skrevet ud og alligevel lyde så improvisatorisk er et fint lille trick.”
Watts har koncentreret sig om det 19. århundredes romantiske litteratur og er kendt for sine opførelser af Rachmaninoff, Tjajkovskij og især Liszt. Sammen med Liszt’s musik finder Watts også dyb inspiration i komponistens liv. Som en sten, der kastes ud i stille vand, har Liszts indflydelse bølget udad og berørt mange andre musikeres liv. “De aspekter af Liszt, der var betydningsfulde for mig, da jeg var ung, var hans utrolige evne til at øve sig og den mængde arbejde, han lagde i det, og hvor fantastisk han var til at spille klaver”, siger Watts. “Han var også en meget støttende kollega, og hvor mange musikere han hjalp. Jeg synes, at Liszt var et geni og en mand med en utrolig fremsynethed og virkelig en modernist, hvilket folk hele tiden glemmer. Copland sagde: “Vi har alle sammen gjort MacDowell til grin og glemt, hvad vi tog fra ham”. Vi behandler Liszt på samme måde.”
Watts’ affinitet for Liszt begyndte i en alder af ni år, da han lærte Liszts Un sospiro (Et suk). “De stykker, der har hængt mest ved mig siden mine sene teenageår, er de sene værker: Bagatelle sans tonalité (Bagatelle uden tonalitet), Nuages gris (Grå skyer), En rêve (Drømme), Schlaflos! Frage und Antwort (Søvnløs! Spørgsmål og svar). De har været konstante hos mig. Liszt sagde engang: “Jeg har kastet mit spyd ind i fremtiden”, og jeg tror, det er sandt. Man behøver ikke at nyde eller kunne lide musikken, men man er nødt til at give fyren kredit.”
Musikalske vidunderbørn formår nogle gange ikke at bygge videre på deres ungdommelige potentiale; hvis de ikke bliver plejet omhyggeligt, kan de brænde ud på grund af overarbejde. Watts krediterer sin mor Maria, sine lærere og sin første manager, William Judd, for at have hjulpet ham med at lægge grunden til sin fem årtier lange karriere. “Jeg spillede min første koncert med Philadelphia Orchestra, da jeg var ti år, men det var først, da jeg var 13 eller 14 år, at det gik op for mig, at dette kunne blive mit job,” husker han. “Jeg tænkte ikke på at optræde som Rudolf Serkin eller Arthur Rubinstein; jeg tænkte bare på det som et job. Heldigvis tænkte jeg ikke på koncerten med Bernstein som et virkelig stort øjeblik.”
Maria, der selv var pianist, beskyttede sin søn mod de farer, der var forbundet med stjernestatus. “Ingen i min omgangskreds lagde et mærkeligt pres på mig for at gøre det godt,” siger Watts. “Jeg var heldig, at de mennesker, der var omkring mig, ikke fortalte mig, at jeg skulle bekymre mig om de forkerte ting som succes eller mediedækning. Min mor var ikke en scene-mor; hun var hård ved mit spil, men hun ville ikke have, at jeg skulle spille koncerter. Den manager, jeg fik, sagde til hende: ‘Vi vil ikke have, at han skal spille 100 koncerter om året og bruge ham op som en presset citron; vi vil have, at han får en lang karriere’.” Så langt, så godt.
af Elizabeth Schwartz