Da politiet først opdagede Linda Ann Westons rædselskælder, fandt de en mentalt handicappet mand lænket til en ovn og tre andre voksne, der gemte sig under beskidte tæpper og klude.

Alle blev de holdt tilbage mod deres vilje – i en tilstand af afsavn. Den 17. oktober 2011 i kælderen hos Linda Ann Weston i Tacony-kvarteret i Philadelphia.

Linda Weston kidnappede flere mennesker og holdt dem mod deres vilje for at opnå økonomisk vinding. Lindas tilfælde af misbrug blev også kendt som Philadelphia-kælderkidnapningen og “the basement of Horrors.”

I 2013 blev Linda og hendes medskyldige anklaget af en føderal storjury for i alt 196 kriminelle anklager, herunder anklager om hadforbrydelser. De oprindelige anklager mod dem blev droppet, så de føderale anklagere kunne få gruppen på yderligere anklager om hadforbrydelser og menneskehandel.

Tamara Breeden Body Still Bears Scars

Linda Weston og hendes medskyldige kidnappede Breeden i 2001, efter at Linda havde sagt, at hun ville hyre Breeden som babysitter. Heldigvis blev Breeden reddet i 2011, men hendes tid i rædselskælderen hjemsøger hende stadig, og selv efter 10 år bærer hendes krop stadig arene. Breeden er Lindas længst tilbageholdte fange.

Den 13. november 2018 talte Breeden, om sin tid indespærret i Westons kælder:

“Jeg blev ved med at bede til Jesus og bede til Gud om, at jeg kunne komme hjem til min familie igen. Jeg troede, jeg skulle dø der, hun blev ved med at tæve mig med stænger og pinde Jeg ser mine ar hver gang, men jeg siger til Gud, jeg er stadig smuk, og jeg er stadig i live.”

Igennem årene slog hun rutinemæssigt Breeden med bats, og hun blev tvunget til prostitution.

De stjal 225.000 dollars fra deres fanger

Weston handlede ikke alene, hun havde en gruppe af svindlere og misbrugere, som omfattede Eddie Wright, Gregor Thomas og hendes egen datter Jean McIntosh. Gruppen af svindlere arbejdede sammen for at indløse de statslige checks, der var beregnet til deres ofre.

Weston og hendes gruppe snød ofrene ved at lade som om, at de var deres ven. Statsadvokat Faithe Taylor sagde: “Hvis du var en mand, ville hun være din kæreste, og hvis du havde brug for en mor, ville hun være din mor”.

Westons plan var enkel, hun overtalte ofrene til at udnævne hende til deres juridiske repræsentant som betalingsmodtager. Hun ville kræve sociale ydelser, der var beregnet til at finansiere deres daglige pleje, men hun brugte dem til sig selv og til sin familie. Weston og hendes gruppe stjal 225.000 dollars fra skatteyderne i socialsikringschecks fra 2001 til 2011.

Ofrene blev tvunget til at drikke urin i kælderen

Da myndighederne først opdagede rædselskælderen, var der fire voksne i fangenskab – Tamara Breeden, Derwin McLemire, Hebert Knowles og Edwin Sanabaris, i alderen fra sidst i 20’erne til først i 40’erne.

Weston holdt ofrene i en lille kælder i en lejlighed, indtil ejendomsadministratoren tjekkede komplekset. Ejendomsejeren bemærkede skåle med vand og antog, at nogen holdt et kæledyr i det kompleks, hvor husdyr ikke er tilladt. Han fik et chok, da han låste kælderdøren op.

Der var ikke kun to små hunde, men også meget skræmte voksne mennesker i en trang kælder, som knap nok var stor nok til, at de kunne ligge ned. To af ofrene gemte sig under et tæppe, en af dem lå i en sovepose, og den sidste var lænket til en radiator.

Ofrene fortalte, hvad der skete med dem i kælderen, de blev slået, skudt med pillepistoler, sultet og blev endda tvunget til at drikke deres egen urin for at holde sig i live.

Gruppen var målrettet mod mentalt handicappede og børn

Weston var målrettet mod mentalt handicappede personer, hun afslørede, at de var lettere at kontrollere og mere tillidsfulde. De kunne let lokkes ind i huset fra gadehjørner med løfter om venskab eller romantisk engagement. Men når de først var inde, var de mindre tilbøjelige til at flygte eller få hjælp.

Sammen med de voksne fandt efterforskerne også otte børn i Westons lejlighed. Politiet tog dem til sidst i forvaring, alle viste tegn på misbrug og vanrøgt fra Weston og hendes medskyldige.

Det yngste barn, der blev reddet, var 2 år gammelt.Weston havde tvunget sine kvindelige fanger til at blive gravide og fødte og derefter snuppet deres spædbørn fra mødrene. Weston holdt også sin niece, Beatrice Weston, tilfangetaget.

De fire første ofre, der blev fundet i kælderen i lejlighedsbygningen, havde alle forskellige handicaps, og deres checks blev brugt som Westons indkomst.

Hun tvang sine søskende til at have sex

Westons bror og søster flyttede ind hos hende, efter at deres mor var død. Hendes familiemedlemmer sagde, at hun låste sine egne børn inde i skabe og kælderrum. Hun begyndte at skade sin familie som teenager, nogle gange var det for penge og andre gange helt uden grund.

I 2002 anbragte Human Services den 10-årige Beatrice Weston i sin tantes varetægt. Linda behandlede hende ikke anderledes end andre og gjorde Beatrice ondt, tilbageholdt mad og adgang til uddannelse. Da myndighederne reddede den 19-årige, viste Beatrice tegn, herunder brændt med en opvarmet ske og skudt med en kuglepistol.

I 2011 interviewede Philadelphia Inquirer Westons søskende. Westons bror, Troy, sagde, at hans søster bedøvede ham og tvang ham til at spise kakerlakker. Westons søskende er kollektivt tilfredse med, at deres værge tvang brødrene og de mandlige fætre og kusiner til at have sex med deres søstre. Årsagen til, at Weston gjorde det, var at gøre sine søstre gravide, så de kunne få flere ydelseschecks ind.

Hun fortsatte med at gøre det samme med mentalt handicappede fanger, og da politiet fandt ud af det, blev hun anklaget for sexhandel.

Weston sultede en mand ihjel

I 1984 dømte domstolene Weston for den 25-årige Bernardo Ramos’ død, som var kæreste med hendes søster, Venus, før han forsvandt. Weston slog ham og låste ham inde i et skab og torturerede ham derefter med en hammer, inden hun lod ham dø af sult, fordi han satte spørgsmålstegn ved, om han var far til Venus’ ufødte barn.

I retssagen i 1993 vidnede Westons søskende, at “jeg husker, at han bankede på dørene, kradsede og trampede”. Roman vejede kun 75 pund (ca. 34 kg), da han døde, chokerende nok afsonede Weston kun 4 af en 12-årig straf for forbrydelsen.

Nogle af ofrene blev holdt fanget i årevis

Mens nogle af hendes ofre var familiemedlemmer, var det let for hende at holde dem fanget i lange perioder. Tamara Breeden var et af de ofre, der blev holdt fanget længst. Ifølge hendes vidneudsagn blev hun holdt fanget i et årti.

Weston fortalte dem, at de ville blive hårdt straffet, hvis de gjorde et flugtforsøg. Hvis ofrene blev for udfarende, puttede hun stoffer i bønner og ramen og fodrede dem med det, samme behandling fik hendes bror.

En pige er stadig forsvundet

Myndighederne mener, at et af de børn i Westons varetægt stadig ikke er blevet fundet. Tidligere naboer rapporterede om fortællinger om en lille baby-pige, “Little L.”

Ifølge naboerne hævdede Weston Little L som sit eget barn. Weston gik i første omgang ind på overdragelsen af forældremyndigheden. Men i 2007 så hendes nabo aldrig barnet igen. Eftersøgningen af Little L er stadig i gang, og efterforskerne spekulerer i, at Weston havde kidnappet spædbarnet, som blev født af en af Westons fanger.

Weston sidder i fængsel på livstid

I januar 2013 blev de fire oprindelige anklagede sammen med en mere, Nicklaus Woodard, anklaget af en føderal storjury for i alt 196 kriminelle regnskaber, herunder anklager om hadforbrydelser. Alle fem blev anklaget for fire anklager om hadforbrydelser, sammensværgelse, afpresning og kidnapning.

Weston blev anklaget for to anklager om mord, indespærring og mishandling, der angiveligt forårsagede to ofres død. Weston blev i september 2015 dømt til livstid plus 80 år, idet hun erkendte alle 196 føderale anklager mod hende.

Mere ofre?

Selv om kun fire personer blev hentet fra kælderen sammen med en håndfuld børn og teenagere blev fjernet fra lejligheden, mener myndighederne, at der kan være flere ofre.

Papirarbejde og identifikationsdokumenter for et dusin potentielle ofre blev gravet frem, da politiet gennemsøgte Weston og McIntosh’s bopæl. Efterforskerne gennemgik disse dokumenter og fastslår, at Weston-familien stjal identiteter og ydelser fra mindst 50 personer.