Lenin

Snart efter sin død blev Lenins lig balsameret og placeret på den Røde Plads i Moskva. Hans tilhængere, der forsøgte at udvikle en personkult, gav overdrevne beretninger om hans lederskab, hvoraf mange er blevet tilbagevist af historikere.

Men selv om Lenin kærligt kan omtales som Sovjetruslands fader, beskyldes han ofte for at have lagt grunden til Stalins kampagner med tvangsarbejde og massemord. Under revolutionen fængslede og landsforviste Lenin sine modstandere, forårsagede omfattende hungersnød med sin landbrugspolitik og tvang bl.a. tusindvis af bønder i tvangsarbejdslejre.

Lenins ideer om lighed kan ikke opveje hans despotiske opførsel.

Stalin

Kort før sin død opfordrede Lenin til, at Stalin blev afsat på grund af sin stigende popularitet, både i det kommunistiske parti og i den russiske offentlighed.
Stalin formåede at bevare sin position som partisekretær og steg til enevældig ledelse med Lenins død.

Stalins regime er registreret som et af de blodigste i historien. Millioner blev dræbt gennem udrensningerne, gennem hungersnød og gennem tvangsarbejde. Stalins handlinger er ofte blevet omtalt som folkedrab/forbrydelser mod menneskeheden. Det er endda blevet antydet, at antallet af dødsfald forårsaget af Stalins regime overgår antallet af dødsfald forårsaget af naziregimets brutalitet.

Politisk betydning: Rusland og den efterfølgende udfordring for kapitalismen

Vesten var nervøs over den nye udvikling i Sovjetunionen, verdens største land. Det skyldes, at Sovjetunionens ideologi om kommunisme udgjorde en direkte trussel mod det vestlige demokrati og kapitalismen.

Stalin blev betragtet som en despot, der var opsat på at opnå verdensmagt og ideologisk dominans. På trods af denne fjendtlighed blev Sovjet under Anden Verdenskrig tvunget til at kæmpe sammen med de allierede, anført af Storbritannien og senere USA, mod deres fælles fjende, tyskerne. I løbet af denne krig overtog Sovjet og amerikanerne styret fra Storbritannien og Vesteuropa som verdens ledere og udviklede sig til supermagter.

Da krigen sluttede, og deres fælles fjender var besejret, blev de to stærkeste nationer i verden indviklet i en bitter magtkamp, der skulle vare i mere end 40 år og truede med at ødelægge hele planeten. Det blev kendt som den kolde krig, og mellem 1947 og 1990 blev lande over hele verden involveret på den ene eller anden måde, da regeringerne blev tvunget til at vælge side enten for eller imod kommunismen og Sovjetunionen.

Internt var Sovjetunionen en undertrykkende stat, som ikke havde indfriet sit løfte om at blive styret af masserne. I virkeligheden var det bolsjevikiske eller russiske kommunistparti et totalitært regime, der ønskede at kontrollere alle sine undersåtters offentlige og private liv.

I 1990 faldt kommunismen i Rusland, og Sovjetunionen gik i opløsning. I dag er staterne i det tidligere Sovjetunionen uafhængige, men udgør en del af et Samfund af uafhængige stater. Stater, der stadig er kommunistiske i dag, er Kina, Cuba og Nordkorea.