Julemanden og Krampus er nært beslægtede. Ifølge nogle traditioner arbejder de to figurer sammen på en “god betjent-slem betjent”-måde afhængigt af barnets opførsel. Men oprindelsen af julemanden og Krampus startede som to separate myter fra forskellige regioner i verden.
Julemandens oprindelse
Dagens billede af julemanden er meget forskelligt fra det billede, som mange mener var inspirationen bag ikonet i første omgang. Den tyrkiske munk Sankt Nikolaus var langt fra at være en rundlig jubelmand med rosenrøde kinder, som man umiddelbart kan genkende i dag, men han var en langt mere ydmyg mand med en ydmyg klang. Selv om hans nøjagtige fødselsdato ikke kendes, antages det generelt at have været omkring år 250 e.Kr. i Patara, som på det tidspunkt lå i en by kaldet Myra i Anatolien.
Sankt Nikolaus’ gode gerninger
Storierne om hans utrolige gavmildhed blev legendariske. Denne frommeste af alle mennesker brugte efter sigende sine egne arvede penge til at donere til de mindre heldige. Beretninger fortæller os, at han rejste rundt i landet og hjalp de fattige og svage, når han kunne. En af de historier, der oftest fortælles, handler om tre søstre, der var i fare for at blive solgt som slaver af deres egen far. Sankt Nikolaus forsynede i hemmelighed hver søster med en personlig medgift, så hun kunne finde sig en brudgom, der kunne tage sig af hende.
Sankt Nikolaus’ ry spredte sig over hele Europa. Med tiden blev han mere og mere kendt som den eneste beskytter af børn og søfolk. Hans tiltrækningskraft var så stor, at den 6. december, datoen for hans død, er Sankt Nikolaus’ dag. Det er en lovende dag for folk, der vil købe noget stort eller blive gift. I renæssancen var Sankt Nikolaus muligvis den mest populære helgen i hele det europæiske fastland, og han overlevede den protestantiske reformation, mens andre helgener voksede i popularitet. Sankt Nikolaus er lige så kendt i dag, som han altid havde været, især i Holland, hvor man kaldte ham Sinterklaas.
Sankt Nikolaus optræder i Amerika
I december 1773 og året efter bragte en avis i New York en historie om flere lokale hollandske familier, der mødtes på årsdagen for Nikolaus’ død for at fejre hans liv. Dette var helgenens første optræden i den amerikanske kultur. Titlen på julemanden stammede fra denne oprindelige beretning. På hollandsk kan Sinterklaas oversættes til Sankt Nikolaus, og navnet blev hængende. På New York Historical Society’s årsmøde i 1804 uddelte John Pintard træsnitbilleder med Sankt Nikolaus og julestrømper fulde af legetøj, der hang over pejsen.
I mellemtiden havde tyskerne deres version af Sankt Nikolaus og kaldte ham Pelznickel. Pelz betyder pels og nickel betyder Nikolaus. Deres tidlige inkarnation af helgenen portrætterede ham iført pels. Nicholas’ ry voksede endnu mere, da Washington Irving fem år senere udgav The History of New York. Hans historie omtalte Sankt Nikolaus som New Yorks skytshelgen. Beskrivelserne af Sinterklaas varierede vildt meget, men den tyske og den hollandske version smeltede sammen med tiden. Nogle af de tidlige julemænd havde en blå trehjørnet hat, gule strømper, og han var noget af en slyngel.
Etableringen af den moderne julemand kom i 1931, da sodavandsgiganten Coca-Cola bestilte en kunstner til en julereklamekampagne, som stadig er i gang den dag i dag. Ved hjælp af Thomas Nasts illustrationer, der blev skabt til Harper’s Magazine i midten af 1800-tallet, kom den velkendte, rundbuede mand med glødende kinder og en knaldrød dragt med hvide pelsbesætninger og sorte støvler ind i den offentlige bevidsthed og blev en succes fra den ene dag til den anden.
Krampus’ oprindelse
Santa fortsatte med at blive et globalt fænomen for sund godhed og et symbol for børn over hele verden. Modstykket til julemanden er det stik modsatte. Krampus er et hæsligt udseende væsen med store horn, en skarp slange-tunge og dolklignende kløer. Han er halvt ged og halvt rædsel, og han rasler med sine kæder for at advare børnene om, at han nærmer sig. Hans birkepinde og hugtænder skræmmer de små til at være gode. Men hvis børnene ikke lytter til hans advarsler, finder han dem og trækker dem ned i underverdenen, hvor de skal blive i et år.
Krampus har fået sit navn fra det gamle germanske ord krampen, som kan oversættes til klo. Hans oprindelse stammer fra den nordiske mytologi, hvor han er søn af Hel, gudinden for underverdenen. Krampus er en del af de gamle germanske traditioner i vinterhalvåret. Den tyske jul begynder tidligere end de fleste andre i begyndelsen af december. Den 5. december er aftenen før Krampusnacht eller Nikolaustag (Nikolajsdag). På denne aften bad forældrene deres børn om at tjekke uden for døren for at se, om deres sko indeholdt noget slik eller en stang.
Det er klart, at barnet ville foretrække slik frem for stangen. Men spørgsmål om, hvorfor forældre ville skræmme deres afkom med historier om et monster fra underverdenen, der stammer fra hedensk teologi, havde sandsynligvis meget at gøre med, at Krampus blev undertrykt i generationer. I løbet af de sidste par år har den skræmmende julefigur imidlertid fået et comeback. Ud over gyserfilm med juletema har National Geographic udgivet en bog om Krampus på tysk.
Krampus rundt om i verden
I flere europæiske lande, såsom Østrig, Tyskland, Ungarn og Tjekkiet, klæder mænd sig ud i et Krampus-kostume og deltager i begivenheder, der kaldes Krampuslauf. Disse arrangementer består af en eller flere Krampus’er, der jager snesevis af mennesker i noget, der ligner et motionsløb. Selv i USA breder Krampus-feberen sig ligesom julemanden gjorde det for mange år siden, hvor temafester baseret på juledyret er i vækst. Østrigerne forsøger også at forbedre Krampus’ omtale ved at fremstille alle mulige varer, lige fra chokolade til figurer i hans billede. Tilsyneladende er den børnejagende dæmon pludselig blevet noget af en julesælger.
God jul, eller Krampus, til alle læsere.