NOAA yder teknisk støtte til FN i kampen mod en massiv græshoppeangreb, der har spredt sig fra Afrika til Mellemøsten og Asien.

NOAA’s assistance hjælper embedsmænd med at kontrollere spredningen af skadedyrene, men FN har ikke kunnet hjælpe med at bekæmpe den.N. siger, at nye sværme af ørkengræshopper er på vej ind i Indien og truer fødevareforsyningerne der.

I mellemtiden vanskeliggør kraftige regnskyl og ødelæggende oversvømmelser bestræbelserne på at udrydde angrebet for altid.

Vildt vejr, herunder alvorlig tørke afbrudt af voldsomme regnskyl, har skabt ideelle ynglebetingelser for ørkengræshopperne, et skadedyr, der har truet afgrøderne siden bibelske tider. De ekstreme vejrmønstre er blevet kædet sammen med de stigende globale gennemsnitstemperaturer, der skyldes ophobning af drivhusgasser i atmosfæren.

FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation og Verdensfødevareprogrammet advarer om, at risikoen for hungersnød i regionen stiger hurtigt. Græshoppeplagen, kombineret med coronavirus-pandemien, truer fødevaresikkerheden for hundredvis af millioner af mennesker.

FAO siger, at ørkengræshoppen er “det mest destruktive vandrende skadedyr i verden”, som er i stand til at udslette afgrøder og græsningsarealer. FN-organer har anmodet om 150 millioner dollars i statslig bistand til bekæmpelse af græshoppesværmene og har indtil videre modtaget omkring 130 millioner dollars, ifølge en nylig statusrapport.

Ny teknologi udviklet af NOAA hjælper FAO med at spore græshoppesværmene og planlægge bekæmpelsesindsatsen, f.eks. sprøjtning med insekticider. NOAA siger, at det har genanvendt en teknologi, der bruges til at spore pudder fra vulkaner og skovbrande, til en webapplikation, som FAO kan bruge til at forudse milliarder af græshoppers trækruter.

Applikationen fungerer ved at spore og forudsige vindmønstre. Ørkengræshoppen er en passiv flyvende art, der typisk følger vinden. Hvis man kender vindmønstrene, kan det hjælpe FN-myndighederne med at placere materiale og personale på forhånd i et forsøg på at forhindre, at afgrøder ødelægges.

NOAA’s ledende videnskabsmand Mark Cohen erkendte, at teknologien, der er baseret på NOAA’s HYSPLIT-spredningsmodel, stadig er begrænset, men at der kan tilføjes opgraderinger.

“Lige nu fungerer den primært ved at spore vindmønstre,” forklarede Cohen. “På nuværende tidspunkt er der ingen funktionalitet til at forsøge at indarbejde græshoppebrydende ynglemønstre. Yderligere funktioner kunne potentielt tilføjes til systemet, hvis de relevante videnskabelige oplysninger om græshoppeadfærd kan identificeres, og hvis der var ressourcer til rådighed til denne type udvidelse.”

Cohen sagde, at teknologien med tiden kan gøres tilgængelig for flere brugere, “men det vil kræve yderligere softwareudvikling, flere beregningsressourcer, brugervejledninger, dedikerede ressourcer til brugersupport og andre ting.”

For nu er applikationen forbeholdt officiel brug i FAO, sagde han.

For NOAA’s hjælp fulgte FAO hovedsagelig udbredelsen af sværmene ved hjælp af rapporter på stedet eller satellitovervågning, mens de brugte vejrudsigter til at gætte, hvor græshopperne kan sprede sig til næste gang.

“Vores første mål er at reagere på en presserende anmodning om hjælp fra FAO for at gøre deres HYSPLIT-baserede græshoppeprognoser mere præcise og effektive”, sagde Cohen.

Omkring 365.000 hektar jord er blevet behandlet i et bredt område i det østlige Afrika og Yemen, og indsatsen er fokuseret på 10 stærkt ramte lande.

Trods fremskridtene meddelte FAO i denne uge, at nye sværme har fundet vej til Indien. Agenturet advarede også om, at græshoppeplagen kan bevæge sig vestpå til den afrikanske Sahel-region denne sommer, hvis bekæmpelsesindsatsen svigter.

Officials er også bekymrede over de seneste dages kraftige regnskyl og oversvømmelser i lande, hvor bekæmpelsesindsatsen er i gang.

Verdenes meteorologiske organisation siger, at temperaturer i Det Indiske Ocean, der er højere end gennemsnittet, skaber ødelæggende oversvømmelser i Kenya, Rwanda, Sydsudan og Uganda. WMO er bekymret for, at forholdene vil gøre det lettere for græshopperne at yngle i større antal.

“Den nuværende situation og prognosen er alarmerende, da græshoppeangreb forventes at brede sig til andre områder på Afrikas Horn og i det sydvestlige Asien”, siger WMO i en meddelelse. “Selv om bekæmpelsesoperationer har reduceret græshoppepopulationerne, vil en anden generation af avl få antallet af græshopper til at stige yderligere, efterhånden som nye hopperbander og sværme dannes i Kenya, Etiopien og Somalia i løbet af maj og juni.”

Reprinted from Climatewire with permission from E&E News. E&E leverer daglig dækning af væsentlige energi- og miljønyheder på www.eenews.net.