Hvad er en meteorit?

Jorden bliver hver dag bombarderet med millioner af tons materiale fra rummet. De fleste af genstandene fordamper i vores atmosfære, men nogle af de større stykker (fra småsten til sten på størrelse med stenblokke) falder faktisk ned på jorden. De fleste af genstandene kommer fra asteroider, som er objekter, der er lavet af forskellige typer sten og har eksisteret siden solsystemets oprindelse. En lille sten- eller metalklump af materiale, der rejser gennem rummet, kaldes en meteoroid. Meget små meteoroider (på størrelse med støv) omtales ofte som mikrometeoroider eller rumstøv. Disse fragmenter kan også være rester af kometrester, eller de blev skudt ud ved kollisioner mellem andre legemer i solsystemet som f.eks. månen eller Mars.

Når en meteoroid bevæger sig gennem vores atmosfære, opvarmes den af friktion. Det får den til at gløde, og hvis det sker om natten, ser vi en lang stribe af lys, der er kendt som et meteor.

Hvis genstanden overlever rejsen og falder ned på Jordens overflade, kaldes den for en meteorit. Mange af disse falder ned i havet (da ca. 71 % af Jordens overflade er dækket af vand). Resten falder på land, hvor de venter på at blive opdaget af meteoritjægere.

Fakta om meteoritter

• Millioner af meteoroider rejser gennem Jordens atmosfære hver dag.
• Når en meteor støder på vores atmosfære og fordamper, efterlader den et spor. Denne “brændende” meteoroid kaldes et meteor.
• Optræden af et antal meteorer, der forekommer i den samme del af himlen over en periode, kaldes “meteorregn”.
• Mange meteorregnskyl er forbundet med kometer, som efterlader vragrester, når de kredser gennem solsystemet. Skyerne opstår, når Jordens bane krydser en komets bane.
• De fleste meteoritter er en af tre typer: sten-, sten-jern- eller jernmeteoritter. Disse sammensætninger fortæller os, hvor meteoroiden har eksisteret i sit moderlegeme. Et jern- eller stenjern var tæt på kernen af en asteroide, mens et stenobjekt var tættere på overfladen.

Typer af meteoritter

Meteoritter er fragmenter af asteroider, der falder til jorden på jorden. Forskere klassificerer disse objekter efter deres kemiske sammensætning (hvilke kemikalier der findes i dem), deres isotopiske sammensætning (hvilke typer af hvert kemisk grundstof de indeholder) og deres mineralogi (hvilke mineraler de indeholder).

Og ud over disse klassifikationer sorteres meteoritter også som stenede (lavet af klippemateriale), metalliske (om de indeholder jern) og blandinger (sten-jern). Disse tre klasser kan opdeles endnu mere. For eksempel er pallasit-meteoritter en klasse af sten-jern-meteoritter, der hovedsagelig består af nikkel og jern, men som også indeholder olivinkrystaller (en almindeligt forekommende krystal på Jorden).

Kendte meteoritter

I løbet af Jordens historie er mange meteoritter (store og små) faldet ned på vores planets overflade. De mest berømte er Allende-meteoritten, Fukang-meteoritten, Hoba-meteoritten og Willamette-meteoritten.

Allende-meteoritten faldt til Jorden i en ildkugle den 8. februar 1969. Den var oprindeligt på størrelse med en bil, og stykker blev spredt ud over den mexicanske delstat Chihuahua. Den er blevet en af de mest undersøgte meteoritter nogensinde, og den er et fremragende eksempel på en kulstofholdig chondrit. Disse typer meteoritter går tilbage til dannelsen af Solen og planeterne og er blandt de mest primitive materialer fra solsystemet, der findes. De består hovedsageligt af silikater, oxider, sulfider, vand, organiske forbindelser og forskellige mineraler.

Fukang-meteoritten er et af de bedste eksempler på en pallasit, en type sten-jern-meteorit. På grund af de store ædelstenslignende olivinkrystaller er stykker af denne meteorit meget efterspurgte af samlere.

Hoba-meteoritten blev fundet i Namibia (i Afrika). Det er en meget stor sten med 60 toner, hvilket gør det næsten umuligt at flytte den. Den er blevet erklæret nationalmonument i Namibia og er en af de sjældne meteoritter, som også er en del af et turistområde. Meteoriteksperter mener, at Hoban faldt for ca. 80.000 år siden. Den består hovedsageligt af jern med lidt nikkel og spor af andre grundstoffer.

Willamette-meteoritten vejer 15,5 tons og er den største, der nogensinde er fundet i USA.