Udskrivbar version

Den såkaldte “Indian New Deal” var det eneste lyspunkt i administrationens behandling af minoriteter. I slutningen af det 19. århundrede var man i den amerikanske indianerpolitik begyndt at lægge stigende vægt på at udviske en særpræget indiansk identitet. I 1871 ophørte Kongressen med at behandle stammerne som suveræne nationer i et forsøg på at svække stammeførernes autoritet. Der blev også gjort en indsats for at underminere ældre retssystemer for stammefolk. I overensstemmelse hermed oprettede kongressen i 1882 en domstol for indianske lovovertrædelser, som skulle retsforfølge indianere, der overtrådte regeringens love og regler. Indianerskoler tog indianske børn væk fra deres familier og stammer og forsøgte at fratage dem deres stammearv. Skolebørn blev pålagt at klippe deres hår og tale engelsk og fik forbud mod at praktisere indianske religioner.

Dawes-loven fra 1887 var kulminationen på disse politikker. Loven tildelte reservatjord til individuelle indianere. Formålet med loven var at tilskynde indianerne til at blive landmænd; grundene var dog for små til at forsørge en familie eller til at opdrætte husdyr. Regeringens politik reducerede indianerejede arealer fra 155 millioner acres til kun 48 millioner acres i 1934.

Da Roosevelt blev præsident i 1933, udpegede han en førende reformator, John Collier, som kommissær for indianske anliggender. På Colliers anmodning oprettede Kongressen Indian Emergency Conservation Program (IECP), et CCC-lignende projekt for reservaterne, som beskæftigede mere end 85.000 indianere. Collier sørgede også for, at PWA, WPA, CCC og NYA ansatte indianere.

Collier havde længe været modstander af det 50 år gamle regeringens allotment-program, som opdelte og fordelte stammeland. I 1934 overtalte han Kongressen til at vedtage Indian Reorganization Act. Loven afsluttede tildelingsprogrammet i Dawes Severalty Act fra 1887, gav midler til stammerne til at købe nyt land, tilbød regeringen anerkendelse af stammeforfatninger og ophævede forbud mod indianske sprog og skikke. Samme år blev der ydet føderale tilskud til lokale skoledistrikter, hospitaler og sociale velfærdsorganisationer for at hjælpe indianske indianere.