Når man er ung, er det ofte det bedste tidspunkt at begå fejltagelser. På den måde er der tid til at rette dem samt at lære af dem. For den tidligere NBA-mester DeShawn Stevenson holdt hans umodenhed og mangel på at rette sine fejl tilbage fra at blive en af de største tovejsguards, der nogensinde har spillet basketball.

Dette eksempel på uudnyttet potentiale er gået tabt i NBA-arkiverne, og det er virkelig en af de mest tragiske historier, der stadig er glemt og fortjener at blive fortalt.

Hvad skete der med DeShawn Stevenson?

Stevensons tidlige liv

Stevenson blev født og voksede op i Fresno, Californien, og Stevenson havde ikke den mest ideelle barndom. Da han voksede op, fik Stevenson aldrig mulighed for at møde sin far Darryl, der blev diagnosticeret med skizofreni. Denne diagnose kom efter, at han var blevet indlagt på en institution efter flere verbale trusler mod familiemedlemmer.

Darryl, der tidligere var en tidligere atletisk topspiller, døde i en alder af 36 år af en tabt kamp mod lungekræft, mens han sad i fængsel for at have myrdet sin mor (Clara Stevenson).

Da DeShawn Stevensons far ikke var med i billedet, blev Stevenson opdraget af sin mor, Genice Popps. Stevenson flyttede derefter til Easton, hvor han gjorde sig bemærket på den samme high school, som hans far havde gået på, Washington Union.

Mens Stevenson var der, udmærkede han sig i basketball med et gennemsnit på 30,4 point, 9,7 rebounds og 6,2 assists pr. kamp og klatrede op i rekrutteringsrækkefølgen. Da hans seniorsæson var afsluttet, blev han rangeret som den tredjebedste High School prospect i nationen.

I den samme klasse fra 1999 var tidligere NBA-spillere som f.eks: Darius Miles (nr. 2 på ranglisten i High School), Gerald Wallace (nr. 6 på ranglisten i High School) og Zach Randolph (nr. 11 på ranglisten i High School).

På grund af hans spektakulære spil blev Stevenson inviteret til McDonald’s All-Star Game samt High School Dunk Contest. Inden denne kamp blev det af eksperter formodet, at han ville gå på Kansas University og spille for den daværende cheftræner Roy Williams. På holdet var også de tidligere NBA-spillere Kirk Hinrich, Nick Collison og Drew Gooden.

Randolph blev MVP (23 point og 13 rebounds) i All-Star-kampen, men Stevenson blev topscorer med 25 point. Stevenson tog dog dunk contest-trofæet med hjem.

På grund af denne udtagelse mod nogle af de bedste High School-talenter tog Stevenson den dristige beslutning at springe direkte til NBA og droppe college. En beslutning, som mange scouts siger, at han ville fortryde.

Fra ekstremt højt til ekstremt lavt

Den 28. juni i Minneapolis, Minnesota, ville 60 navne blive opkaldt i NBA-draften, hvilket ændrede alle deres liv, da de ville tage springet fra amatørbasketballspillere til nu at være professionelle.

Denne draft så Kenyon Martin blive taget med det bedste samlede valg, efterfulgt af bemærkelsesværdige spillere som f.eks: High School-prospektet Darius Miles som nummer tre og den tredobbelte vinder af prisen som årets sjette mand i NBA, Jamal Crawford, der blev valgt som nummer otte.

Forud for denne draft havde flere NBA-scouts sammenlignet Stevenson med ingen ringere end “His Airness” Michael Jordan. Det er rigtigt. Han var så højt omtalt.

NBADraft.net havde flere ting at rapportere om Stevenson i deres scoutingrapport såsom “En af de mest spektakulære 17-årige wings du nogensinde kunne se”. Udtryk som “Special player” og “Extremely gifted athlete” blev brugt til at beskrive ham.

Med alt dette sagt gik den tidligere NBA-kommissær David Stern på scenen for at annoncere: “With the 23rd overall pick in the 2000 NBA Draft the Utah Jazz select DeShawn Stevenson from Washington Union, California”.

Den samme aften skulle Stevenson få sit første opgør med loven.

Stevenson deltog i en high school-basketballkamp på Buchanan High School i Clovis, Californien, hvor han skrev autografer, da der udbrød et slagsmål, efter at han påstod, at han var blevet overfaldet af fem andre personer. Han blev kun sigtet for slagsmål på et offentligt sted, hvilket kun gjaldt som en forseelse. Jazz straffede ham ikke for hændelsen.

Det var desværre ikke den eneste gang, Jazz-rookie skulle finde sig selv på den forkerte side af loven.

Det var ikke det bedste første indtryk i NBA

I sin rookie-sæson hos Jazz kom Stevenson kun i aktion i 40 kampe, mens han startede i to af dem og lavede et gennemsnit på 2.2 point, 0,7 rebounds og 0,5 assists pr. kamp.

Efter sæsonen blev Stevenson den 19. juni 2001 arresteret for voldtægt af en 14-årig. Stevenson, der dengang var 20 år gammel, indrømmede dette over for den 14-åriges mor i en telefonsamtale. Han blev løsladt mod kaution efter at have overgivet sig selv til politiet.

Detaljerne i sagen omfattede, at Stevenson sammen med to tidligere holdkammerater tog denne 14-årige samt en 15-årig pige med på et motel, hvor de alle drak cognac og dyrkede sex med samtykke.

I retten ville Stevenson erklære sig ubestridt og ville få sagen nedjusteret til en forseelse og skulle aftjene samfundstjeneste. En let straf i betragtning af, at han stod over for en mulig fængselsstraf på tre år.

Forsøgte at reparere et blakket image

Når denne sag var afsluttet, havde Stevenson ikke meget mere succes på banen de næste par sæsoner i Utah. Han ville til sidst blive fuldtidsstarter for Jazz i 2003-2004, hvor han startede og spillede i alle 54 kampe med et gennemsnit på 11,4 PPG i karrieren.

Selv om han havde det bedste år i sin unge karriere, besluttede Jazz at gå videre med deres tidligere første rundevalg. Stevenson og et andet rundevalg fra 2007 blev handlet til Orlando Magic for Gordan Giricek ved trade deadline.

Med et nyt sceneskift for Stevenson var det en ny chance for ham til at starte på en ny start og virkelig udmærke sig som spiller. Det skete ikke helt.

I to og en halv sæson hos Magic startede Stevenson i 133 kampe, mens han kom i aktion i 163 kampe i alt. Han formåede at lave et gennemsnit på 10 point, 1,9 assists og 3,1 rebounds pr. kamp.

Med ingen større problemer uden for banen i Orlando, og hans spil syntes at være ret konstant, besluttede Stevenson at blive free-agent og vælge sit næste landingssted i karrieren.

Det sted blev Washington for at spille for Wizards. Han underskrev en etårig aftale til en værdi af 932.000 dollars. I det år opnåede han et gennemsnit på 11,2 PPG og spillede og startede i alle 82 kampe for Wizards, hvortil han så besluttede sig for at fortsætte med at spille i Washington.

Så meget, at han underskrev en fireårig kontrakt til en værdi af 12,7 millioner dollars med Washington. Efter endnu en sæson med 11,2 PPG-spil i 2007-2008 begyndte Stevenson at vælge en fejde med den kommende superstjerne LeBron James.

James ville få overhånd på Stevenson i sæsoner i træk. Først ved at feje Stevenson og Wizards i eftersæsonen i 2007 og derefter slå Washington ud i seks kampe det følgende år.

I sit sidste hele år med Wizards kom Stevenson kun på banen i 32 kampe, hvor han i gennemsnit lavede sølle 6,6 point pr. kamp. I den følgende sæson ville Stevenson sammen med holdkammeraterne Caron Butler og Brendan Haywood blive handlet til Dallas Mavericks i bytte for Drew Gooden, Josh Howard, Quinton Ross og James Singleton.

En anden milepæl i karrieren, en anden anholdelse

Landende i Dallas efter handlen fra Washington udnyttede Stevenson sin player option i 2010 og 2011 og tjente derved 4,15 millioner dollars. Det var en klog beslutning fra hans side, da Dallas Mavericks fik ild i eftersæsonen og fik en plads i NBA-finalen, hvor de skulle møde Miami Heat, som havde ingen ringere end Stevensons “rival”, LeBron James.

I den serie startede Stevenson i tre kampe og lavede i gennemsnit 7,0 point, mens han skød en brandvarm 56,5 3PT%. Serien ville gå seks kampe, og med Mavericks’ superstjerne Dirk Nowitzki i spidsen med 26,0 PPG ville Dallas vinde serien og blive mestre.

Stevenson var nu og for evigt NBA-mester. Så var det tid til at fejre det.

To dage efter, at buzzeren havde lydt, og Stevenson kunne løfte Larry O’Brien-trofæet, ville Stevenson ende med at blive anholdt for tredje og sidste gang. Denne gang for offentlig beruselse.

I forbindelse med anholdelsen blev Stevenson og en anden mand rapporteret for at være ekstremt højlydte og berusede, idet de bankede på døre i et lejlighedskompleks, som hverken Stevenson eller den anden mand boede i. Den person, der havde tilkaldt politiet, oplyste, at Stevenson ikke kunne gå lige og havde alvorlig sløret tale.

Det blev også rapporteret af politiet, at han var en trussel mod sig selv og andre. Han blev løsladt med en kaution på 475 dollars.

Enden på en karriere og begyndelsen på en anden

Når Mavericks havde vundet mesterskabet, og Stevenson blev arresteret, testede han derefter markedet for fri agenturer. Her fik han et tilbud fra New Jersey Nets, som han ville acceptere på en etårig aftale til en værdi af 2,75 millioner dollars.

Han ville spille i 51 kampe og kun lave et gennemsnit på 2,9 point pr. kamp for Nets. Efter at det ikke havde fungeret der, ville Stevenson deltage i en sign and trade med Atlanta Hawks, hvor han underskrev en 3-årig aftale til 6,72 millioner dollars. Han var en del af den handel, der sendte ham selv, Jordan Farmar, Anthony Morrow, Johan Petro, Jordan Williams, et 2017 andenrundevalg og et 2013 1. rundevalg for Hawks-superstjernen Joe Johnson.

Derpå skulle han spille 56 kampe for Atlanta og i gennemsnit 5,1 point i løbet af 2012-2013-sæsonen. Det skulle blive den sidste sæson i NBA-basketball for Stevenson, da han blev waived af Atlanta i off-season.

Stevenson sluttede med karrierens totaler på 824 GP, 7,2 PPG, 2,2 RPG, 1,6 APG og en 34,0 3PT%.

Efter tre år uden at spille konkurrencedygtig basketball, ville Stevenson så få chancen for at spille igen i form af den nye basketballliga kendt som Big 3. Stevenson var med i den indledende draft i 2017, hvor han blev valgt med det 11. samlede valg af Power.

Han gengældte tjenesten ved at afslutte ligasæsonen med at have flest samlede trepointere. I den følgende sæson i 2018 blev Stevenson medkaptajn for Ball Hogs. Han førte derefter ligaen i antal lavede trepointere. Derefter sluttede Stevenson for tredje gang som nummer et i lavede trepointere og nummer to i assists i 2019-sæsonen.

I konklusion

Mens Stevenson havde sine prøvelser og trængsler tidligt og ofte i sin NBA-karriere, var han i stand til at vende en rejsekarriere og komme ud af den med et NBA-mesterskab.

Stevensons karriere viser ekstreme højdepunkter som at vinde et mesterskab og blive draftet i første runde. Men han har også ekstreme dale umiddelbart efter disse toppe, herunder en anholdelse på Draft-dagen og en alvorlig voldtægtssag.

Med hvor højt Stevenson blev udråbt som en potentiel spiller ud af High School, får hans manglende evne til at leve op til denne hype fans til at føle sig berøvet det, der kunne have været en af de bedste spillere til at spille i størstedelen af 2000’erne.