I løbet af sine otte sæsoner og 261 afsnit har Regular Show altid balanceret mellem små og episke fortællinger. Seriens præmis var så enkel, som man kan få det: to venner i starten af 20’erne, der hænger ud sammen, finder på fjollede raps og forsøger at undgå arbejde. Men den havde også en forkærlighed for at bruge sit animerede format i surrealistisk, apokalyptisk plot – dæmoner, æggestokke og en flok babyænder, der forvandler sig til en kæmpe, røvsparkende helt.

Da Rigby dimitterede fra high school i slutningen af seriens syvende sæson, betød det afslutningen på karakterernes arker – alle var klar til at bevæge sig videre fra parken til det næste, der ville ske med deres liv. Så selv om denne sidste sæson havde et par enkelte øjeblikke med isoleret karakterudvikling, var den for det meste udformet ud fra den “episke” del af seriens DNA, idet den i højere grad byggede på kampe og et større omfang end på slagord og solider. Det er en forståelig beslutning, når man tænker på, at J.G. Quintel og resten af forfatterne bogstaveligt talt havde sendt hovedrollerne ud i rummet.

Dette er Regular Show’s slutspil: et sidste opgør mellem Pops og hans onde tvillingebror Anti-Pops (naturligvis med Robert Englund som stemme), en kamp, der på cyklisk vis er en bogføring af ødelæggelsen og genfødslen af Regular Show-universet. At lade hele serien ende med en kamp mellem to karakterer, hvoraf den ene først blev introduceret i denne sæson, føles en smule forkert. (Rigbys eksamen ville have givet mere følelsesmæssig mening, eftersom den var grundet i mange år, hvor han har været en idiot).

Men at høre J.G. Quintel tale om efter den første visning af finalen i sidste uge (under et panel, jeg var moderator for), gav beslutningen perfekt mening. Regular Show var ved at være slut, hvilket sætter indsatsen på sit absolut højeste for karaktererne. Så hvorfor ikke afspejle det ved at sende alle ud i rummet og tvinge dem til at forsvare selve universets eksistens?

Figurerne skal væk uanset hvad, så finalen bruger meget tid på at sige farvel til dem – især i “Cheer Up Pops”, hvor parkbanden gør sig klar til slutningen. Den milde, venlige Pops er forståeligt nok nervøs for kampen, så resten af gruppen forsøger at distrahere ham med rap (Mordecai og Rigby), en kage, der ligner hans blodige ansigt (Benson), og fyrværkeri (Muscle Man og Skips). Til sidst holder de en fest, hvilket minder Pops om, hvad der står på spil (alle hans venners liv er på spil!) og samler nogle af seriens udvidede biroller (Guardians Of Eternal Youth, Death, HD-DVD og Blu-Ray).

Hver af disse karakterer får også deres egen korte afsked i løbet af kampen. Eileen styrer det hele fra indersiden af den endelige mecha-form, som alle de medvirkende har taget. Muskelmanden (Mitch) får sin sidste spøg ind under et spændende, men i sidste ende forgæves forsøg på at fange Anti-Pops i begyndelsen, sammen med en sidste, fænomenal “min mor”-vittighed. (“Ved du, hvem der ellers vokser sig virkelig stor for at vise sin dominans, men som egentlig er virkelig lille inderst inde?”) Og, frustreret til det sidste, bliver Benson proppet ind i toppen af robotten. Til sidst bliver han jordet ned i jorden, da Party Horse laver et hovedspin som en del af sit søde dansetræk i kampen. Desuden bruger Blu-Ray alles minder til at skabe den komplette serie af Regular Show-bokssæt.

Indførelsen af bokssættet og Blu-Ray, der sættes i modsætning til Streamings skurkagtighed, er det første af mange refleksive elementer her, der anerkender seriens historie og snarlige afslutning. De faktiske indbyggere i Lolliland – Frivola Kranus, Quadravi Kranus og Weird Mushroom Guy – er alle tidlige tegninger af Pops, hvilket er i tråd med deres rolle i verden som tidligere former for evolution før Pops og Anti-Pops. Da Anti-Pops bogstaveligt talt begynder at nedbryde virkelighedens stof, smuldrer titlen på serien, post-its med tidlige tegninger af figurer dukker op, og Mordecai ser sin egen dialog dukke op på skærmen. På et tidspunkt tager Pops en afstikker til den oprindelige kortfilm The Naive Man From Lolliland.

Der er noget sødt ved den store forskel i dette loop af kampen, der kommer fra Mordecai, der vælger at flyve mellem næverne på de titaniske versioner af Pops og Anti-Pops, før de støder sammen. (Det er her, karakterudviklingen kommer ind i billedet!) Hans og Rigbys indblanding sikrer, at verden kun delvist nulstilles, hvilket fører til det virkelig ødelæggende øjeblik, da begyndelsen af “The Power” begynder at spille.

Er Regular Show virkelig ved at slutte med en fuldstændig fatalistisk cyklus? Det ville ikke være første gang, at en tv-serie gjorde noget lignende, idet den sluttede ved begyndelsen – og jeg troede kortvarigt, at det faktisk var det, der skete, første gang jeg så afsnittene. Ved visningen gispede flere fans hørligt efter vejret. Heldigvis går Mordecai og Rigby tilbage til begyndelsen efter at have genvundet deres hukommelse, idet de bruger tastaturet til at vende tilbage til slutningen og inspirerer Pops til at finde den egentlige løsning på striden: et kram.

Som jeg tror, at alle gættede tidligere i sæsonen, er Pops’ venlighed endelig det, der gør det muligt for ham at afslutte kampen. (Så ja, mekakampen mellem Streaming og den kombinerede form af halvdelen af birollerne var strengt taget ikke nødvendig … men vi havde også helt sikkert brug for den). Men det kræver et offer. Pops dør og giver følelser til Anti-Pops, indtil de begge driver ind i Lollilands sol.

Men selv om Pops fortæller Mordecai og Rigby, at slutningen er lykkelig, er den i bedste fald stadig bittersød. “Hvorfor skulle Pops dø?” var mit første spørgsmål under panelet, og Quintel beskrev hans offer som en måde at symbolisere den sorg og det tab, der følger med den slags modenhed, som resten af figurerne endelig har opnået. Et stykke tid efter Rigbys eksamen er Regular Show-banden stadig klar til at komme videre – det er drivkraften bag seriens egentlige slutning.

I en sekvens, der passende nok er sat op til David Bowies “Heroes”, vender kuplen tilbage til Jorden flere år efter, at den oprindeligt forlod den, og vi ser et stort stykke af karakterernes liv. Mordecai forlader parken for endelig at tage sin drøm om at male alvorligt, får succes, får noget hår på brystet og bliver forelsket i en anden kunstner. (Så meget for trekantsforholdet med Margaret og CJ!) Rigby og Eileen har en stor familie, og det samme har Mitch og Starla. Benson og Pam finder sammen og fører tilsyn med en ny generation af parkarbejdere. High Five Ghost og Celia har en succesfuld DJ-karriere (også Fives har nu et soul-patch og en beanie). De opfører statuer til minde om Pops og Mr. Maellard. Og ved den 25-årige genforening for parkens personale finder Mordecai og Rigby nogle gamle videospil at spille som en form for minde om deres misbrugte ungdom.

Dette er tungt stof, og nok lidt voldsomt for nogle yngre seere. Hvordan ville det være at forsøge at forstå den slags erindringer, når man endnu ikke har skabt minderne? Alligevel er der midt i al denne død og afslutning en masse humor, hvilket eksemplificeres af skiftet i karakterernes visuelle stil, efterhånden som de bliver ældre. (Selvfølgelig er der også en masse bredere humor i finalen, herunder et solidt running gag, hvor Anti-Pops er nødt til at tage en Space Uber for at komme til kampen, kørt af en fyr ved navn Gilfoyle, hvis virkelige passion er at være DJ.)

Under panelet nævnte Quintel og Salyers finalen som deres yndlingsafsnit. Ligesom sæsonens struktur er dette, indrømmet, en smule af en udskrivning – den sidste sekvens udnytter otte sæsoner og over 250 episoder af karakterhistorie, kondenserer 25 år af alles liv for at give (fortjent) payoff til showet og er til dels afhængig af det første og eneste tilfælde af en alvorlig karakterdød. Men det faktum, at “A Regular Epic Final Battle” overhovedet formår at gennemføre dette, vidner om, hvor fantastisk serien i det hele taget har været i løbet af sin levetid.

Regular Show var mange ting – en ofte surrealistisk, grænsende til det voksne show på et netværk primært for børn. Det lod sin grove streg ligge brak i et stykke tid, men bragte de beskidte vittigheder tilbage i kraft til sidst. (Der er en temmelig uundgåelig sexgag, når Benson leder efter den rigtige knap på Blu-Ray). Den var et produkt af 80’er-nostalgien, der gik forud for et boom af lignende, mindre opfindsomme serier, og den fandt meget af det sjove i den tids popkultur, samtidig med at den gjorde grin med dens udskejelser. Og det var et sted for endeløse “min mor”-vitser, råb om “Ooooh” og andre løbende ungdommelige bidder af den slags, der strukturerede Quintels ungdom – og tilsyneladende også hundredtusindvis af fans’ ungdom. Regular Show var alle disse ting på en gang, hvilket var en del af det, der gjorde det så specielt. Men mere end noget andet var Regular Show sjovt.

Stray observationer:

• Mordecai: “Tænker du nogensinde på, hvor mange mennesker vi nok har set dø?” Rigby: “Ja, jeg er sikker på, at de alle har det fint.”
• En af de tidligere Pops-Anti-Pops-kampe blev udkæmpet med poolnudler.
• Hvis der er en stor ulempe ved rumfartssæsonen, er det at efterlade nogle af vores yndlingsfigurer fra Jorden – jeg ville ønske, at vi havde fået en rigtig afsked med f.eks. Don.
• Quintel insisterede på, at “Heroes” var den eneste sang, de virkelig havde overvejet til slutningen, så meget, at han nægtede at søge efter en anden sang. Heldigvis fik de den!
• Jeg er ikke den tidligere Regular Show-anmelder Alasdair Wilkins, men jeg er så glad for at få mulighed for at kigge forbi dette show en sidste gang. Tak for læsningen!