Botnæse delfiner er alle individer. Hver enkelt kommunikerer med en unik fløjte, og forskerne stiller sig nu ind på disse forskellige lyde for at hjælpe med at beskytte den højt elskede art.

Videnskabsfolk på Edith Cowan University (ECU) og Curtin University i Australien bruger lyd i stedet for synet til at spore delfinsamfund. Som en del af undersøgelsen blev tudsehornsdelfiner, der lever i Swan-floden i det vestlige Australien, overvåget for at finde ud af, om unikke fløjter kunne tilskrives enkeltpersoner. Det var første gang, der blev forsøgt akustisk sporing i området, og da de var færdige, var over 500 fløjter blevet matchet med delfinfotos.

Curtin University Professor Christine Erbe siger til Euronews Living, at “en fløjte er som et navn for et individ”. Hver enkelt delfin “har en unik signaturfløjte, som den udsender, når den er isoleret fra gruppen, således at dyrene kan finde hinanden igen. Det er ligesom kontaktkald.”

“Delfiner er sociale væsner og ses meget ofte i grupper, hvilket gør processen med at matche fløjterne til bestemte individer meget udfordrende,” siger hun.

Gennem at bruge håndholdte hydrofoner, der blev sat ud over siden af en lille fartøjsbro på 1,5 meters dybde, kunne forskerne høre delfinerne kommunikere på en høj frekvens. Som følge heraf blev “de fleste fløjttyper indsnævret til en række mulige delfiner, der kunne have produceret den”, fortsætter Christine.

Disse resultater kan have betydelige konsekvenser for bevarelse af delfiner globalt set, bekræftede ECU-forskeren lektor Chandra Salgado. Indtil nu har forskere rundt om i verden været afhængige af “besværlige og dyre visuelle undersøgelser på både for at spore individuelle delfiner”, siger hun.

Undersøgelsen var baseret på data fra tidligere forskningsture i de seneste år. Resultaterne blev opnået ved at matche de genbrugte data fra to uafhængige undersøgelser, den ene om foto-ID, den anden om undervandslyd, for at se sammenhængen. “Vi gennemgik bogstaveligt talt vores databaser for at finde dage, hvor vi havde samtidige fotografier af delfiner og undervandsoptagelser”, siger Christine. “Vores næste mål bliver at indsnævre det til enkeltpersoner.”

Hvordan er tudse delfiner?

Tudse delfinarten er kendt for at være særlig intelligent og karismatisk – deres krumme mund giver udseendet af et venligt, permanent smil. De har en gennemsnitlig levetid på 45 til 50 år, er mellem 10 og 14 fod store og vejer ca. 1.100 pund.

I naturen kan dyrene nå en hastighed på over 18 miles i timen og komme op til overfladen for at trække vejret omkring to eller tre gange i minuttet, ifølge National Geographic. Det faktum, at de bevæger sig så hurtigt, gør dem vanskelige at spore.

“Delfiner er sociale dyr, og vokaliseringer som dem, der er udforsket i denne undersøgelse, fungerer både som en vigtig form for kommunikation mellem dyrene og som et vigtigt redskab i forbindelse med jagt og fodring,” siger Lucy Babey, leder af Science & Conservation hos hval- og orca-bevaringsorganisationen ORCA. Hun tilføjer: “Hvis vi lærer mere om disse dyr gennem undersøgelser som denne, vil det hjælpe os med at beskytte arter, der står over for en bredere vifte af trusler end på noget andet tidspunkt i historien.”

Er delfiner truet af klimaforandringer?

Delfiner er truet af kommercielt fiskeri efter andre arter, f.eks. tun, og kan vikle sig ind i net og andet fiskeudstyr. Menneskelige aktiviteter, som kan påvirke deres daglige liv, omfatter “undervandsstøj forårsaget af skibsfart, olie- og gasudvinding, militær aktivitet og menneskeskabt forurening” ifølge Danny Groves, talsmand for Whale and Dolphin Conservation (WDC).

Klimaændringer kan også påvirke en delfines evne til at overleve ved at “ændre fordelingen af deres bytte, da de foretrukne vandtemperaturer ændrer sig, hvilket igen kan ændre delfinernes fordeling. Vi kan bruge akustiske data til at spore delfiner, så vi over tid kan forstå disse ændrede behov i takt med, at klimaet også ændrer sig,” forklarer han.

Hvorom alting er, “lige nu må det være en god tid at være en vild hval eller delfin, der svømmer rundt i havet,” slutter Danny. “Mens vi er lukket inde, vil de genvinde deres territorium.”