Forud for Bellator 239 diskuterede Kristina “Warhorse” Williams et muligt Grand Prix i fluevægt, free agency og hendes kommende kamp mod Denise Kieholtz.

Det er næsten svært at tro, men det er kun lidt over to år siden, at Kristina “Warhorse” Williams fik sin professionelle MMA-debut og bedøvede boksemesteren Heather Hardy for at gøre MMA-verdenen opmærksom på hendes tilstedeværelse. Den 30-årige fra Oklahoma er på den korte tid blevet en evig udfordrer i fluevægtsdivisionen, hvor hun allerede har kæmpet mod nogle af de bedste, som Bellator har at byde på.

Hvor hun gik ind til sin seneste kamp, mod Bellator Kickboxing-mesteren, der er blevet MMA-kæmper Denise Kieholtz, gjorde Williams overskrifter, hvor hun diskuterede behovet for at balancere flere jobs, mens hun ventede på at booke endnu en kamp. Hun fortalte James Lynch fra The Score, at hun havde op til tre jobs, mens hun kæmpede for at få sin næste kamp. I betragtning af den enorme tid og forberedelse, der går forud for at møde en anden trænet person i en burkamp, er tanken om at have flere job på samme tid og opretholde dem i en længere periode en anstrengende tanke. For Williams er det at være på det rigtige sted og hendes kærlighed til sporten imidlertid nøglen til at balancere sine forskellige forpligtelser og lidenskaber.

“Jeg har balanceret det hele ret godt. Med mine heste kan jeg ligesom arbejde min tidsplan rundt om min træning, så det er ikke noget stort problem, og mine andre job er ret gode til at arbejde sammen med mig. Det har været rigtig godt at arbejde for dem, jeg arbejder for, så det er sådan, jeg har balanceret det hele. Jeg tror, det ville være, hvis det var et karrierejob, det har jeg tænkt på. Balancen mellem at have et karrierejob og at arbejde hen imod et mere karrierepræget job. Det bekymrer mig nogle gange, fordi jeg får brug for noget virkelig stort, når jeg kommer ud. Men det, jeg har lige nu, er at arbejde med mine heste, det er min forretning sammen med min søster. Så jeg kan arbejde de timer, jeg har brug for, og jeg kan øge antallet af timer, når jeg har brug for det. Mine andre job, jeg arbejder i et fitnesscenter og træner, så mine trænere forstår, hvornår jeg har brug for at tage lidt fri, f.eks. i de næste par uger, så det har fungeret rigtig godt indtil videre. Jeg elsker bare så meget, at jeg vil se, hvor langt jeg kan gå med det. Jeg tror, jeg ville komme mig selv til kort, hvis jeg ikke tog den mulighed, jeg har, og prøvede så hårdt, som jeg kan, for det her. Jeg tror ikke, at jeg ville være tilfreds med bare at forlade det.”

Mens hun vender tilbage, venter kvindernes fluevægtsdivision på det næste kapitel, da snakken begynder at intensiveres omkring idéen om et fluevægts Grand Prix. Williams ville figurere som en automatisk deltager i et felt, der sandsynligvis ville indeholde mesteren Ilima-Lei Macfarlane, UFC-veteranen Liz Carmouche og de fremadstormende udfordrere Julianna Velasquez og Alejandra Lara. “Warhorse” føler, at hele formatet af en turnering er det, hun leder efter på nuværende tidspunkt.

“Jeg synes, det ville være fantastisk. Jeg er virkelig begejstret for, at noget sådant kunne ske. Det ville være dejligt at have det skema. Jeg har ikke nødvendigvis en liste over folk, som jeg vil kæmpe mod, som jeg har valgt ud eller noget. Bare tanken er virkelig fed at kunne rykke op og komme videre.”

🐎 @WarhorseMMA ser ud til at komme tilbage og levere endnu en stjernepræstation på #Bellator239.

Hun skal kæmpe mod @DeniseKielholtz LIVE på YouTube – den 21. februar. pic.twitter.com/Ni0pjl1mTp

– Bellator MMA (@BellatorMMA) February 4, 2020

Når man kigger på fluevægtsdivisionen, mener mange, at det næste match-up, der skal laves, er mellem førnævnte Macfarlane og Velasquez. I betragtning af Velasquez’ ubesejrede rekord og stamtavle er en kamp mod fluevægtsstjernen Macfarlane måske en af de største der skal laves i den korte historie af divisionen i Bellator. Selv om Velasquez har været på en imponerende stime, har hun fløjet langt under radaren sammenlignet med det meste af divisionen. Efter at have delt buret med den brasilianske udfordrer gav Williams sine tanker om, hvorfor topaspiranten måske er gået ubemærket hen i så lang tid.

“Jeg tror, hun flyver bare under radaren, fordi hun ikke laver en masse larm. Hun promoverer ikke sig selv særlig meget. Hun er begyndt mere, har jeg bemærket for nylig. Hun giver ikke mange interviews, som jeg har set, og hun promoverer ikke sig selv særlig meget. Jeg tror, det er en af grundene til, at det er sådan. Jeg synes, at det nok burde være den næste kamp (om titlen). Jeg ved ikke, hvem der skulle kæmpe den næste kamp.”

Der er generel enighed om hendes seneste modstander Kieholtz om, at Williams’ erfaring på jorden vil være den afgørende faktor i deres kamp. Da de kender begge kæmperes stilarter, håber mange fans også på, at de to vil teste hinanden i en striking-konkurrence. Når det er sagt, er håndtering af strategi og forventninger noget, som Williams er meget forberedt på på vej ind i fredag aften.

“Jeg tror, hun er ret god på jorden. Jeg tror, at det nok bare ville være svært at få den til jorden. Jeg tror, at jeg kan stå med hende og kæmpe med hende. Jeg vil gerne tage den til jorden, men jeg tror, at en stand-up-kamp vil være rigtig god. Alle vil gerne se en spændende kamp, og spændende kampe er som regel folk, der står og slår sig. Jeg tror, at der er et vist pres på mig for at gøre det. Men jeg vil gå derind og tilpasse min gameplan til det, der begynder at ske. Så hvis jeg ønsker at tage den til jorden, hvis jeg føler, at jeg skal tage den til jorden, så tager jeg den til jorden. Det kommer ikke rigtig til at betyde noget på det tidspunkt.”

Forud for kampen truer Williams’ forestående free agency også over kampen. Mens alle disse samtaler ligger senere, nævnte Williams dog, at det at være en aktiv fighter er en af hendes prioriteter fremadrettet.

“Jeg vil kæmpe mod gode folk. Jeg ønsker at kæmpe ofte. Jeg ønsker ikke at sidde ude i lang tid, og det er en af de ting, jeg vil passe på. Jeg vil helt sikkert gerne blive hos Bellator, hvis de vil genansætte mig. Men jeg vil have flere kampe, det ville være en af de største ting.”

Kristina “Warhorse” Williams kæmper mod Denise Kieholtz denne fredag den 21. februar ved Bellator 239 på WinStar World Casino and Resort i Thackerville, Oklahoma.