Angels har besluttet ikke at bringe general manager Billy Eppler tilbage til 2021-sæsonen, meddelte klubben efter søndagens 5-0-nederlag til Dodgers. Eppler underskrev stille og roligt en etårig forlængelse i juli, ifølge en kilde i Major League, men Angels besluttede alligevel at gå videre efter at være endt med en tabende rekord i hver af Epplers fem sæsoner som GM.

“Angels Organization vil gerne takke Billy for hans dedikation og arbejdsmoral i løbet af de sidste fem år,” sagde Angels præsident John Carpino i en erklæring. “Vi ønsker ham og hans familie alt det bedste.”

Angels-manager Joe Maddon talte varmt om Eppler både før og efter søndagens kamp. Han fandt ud af lørdag aften, at Eppler ikke ville vende tilbage. Angels er planlagt til at afholde en virtuel pressekonference onsdag med flere detaljer om, hvorfor de skilt sig af med Eppler med et år tilbage, og hvilken slags kandidat de leder efter i en ny GM.

“Jeg syntes, at vi arbejdede godt sammen,” sagde Maddon. “Fra det øjeblik jeg mødte ham, tænkte jeg for mig selv: ‘Dette er en ærlig fyr, helt ærlig’. Han er en af de mest ærlige mennesker, jeg har mødt i denne branche. En fantastisk talentvurderer.”

Ferieholdet har ikke været i eftersæsonen siden 2014 på trods af at have superstjernen Mike Trout på holdet siden 2011. Men Eppler underskrev Trout til en 12-årig forlængelse for 426,5 millioner dollars før sidste sæson og underskrev Shohei Ohtani som en meget eftertragtet free agent før 2018-sæsonen. Trout og Eppler udviklede et tæt venskab, og Trout sagde fredag, at han håbede, at Eppler ville blive bibeholdt.

“Billy var en stor grund til, at jeg skrev under her igen,” sagde Trout fredag. “Billy og jeg har opbygget et venskab gennem årene. Han har sat en masse gode hold sammen, og det er klart, at det bare ikke fungerede i de sidste par år.”

Eppler arvede en svær situation, da Angels havde et af de værste farmsystemer i spillet, men kunne ikke gå ind i en fuld genopbygning med Trout på holdet. Eppler forsøgte i stedet at gøre det, han kaldte “rebuilding on the fly”, hvilket betyder, at holdet stadig forsøgte at tilføje veteraner, men også søgte at forbedre sit Minor League-system.

Han lavede vellykkede handler for spillere som Andrelton Simmons og Dylan Bundy, men kæmpede for at underskrive effektive startkastere med misser, herunder Matt Harvey, Trevor Cahill og Julio Teheran. Angels underskrev også infielder Zack Cozart på en treårig aftale til en værdi af 38 millioner dollars før 2018-sæsonen og måtte handle deres 2019 første runde valg til Giants i sidste offseason for at komme ud af Cozarts kontrakt.

Det klikkede aldrig helt for Angels, hvad enten det skyldtes skader eller blot manglende pitching. Hans ansættelse før sidste sæson af manager Brad Ausmus varede kun et år, før Maddon blev hentet til denne sæson. Forhåbningerne var store efter underskrivelsen af Anthony Rendon på en syvårig kontrakt, men Angels sprudlede i starten og blev elimineret fra eftersæsonen i fredags. Epplers hold sluttede med en samlet 332-376 (.469) rekord siden 2016.

Angels forventes at lede efter en erfaren general manager og er allerede blevet sat i forbindelse med Dave Dombrowski, som senest var GM for Red Sox, der vandt World Series-titlen i 2018. Angels-ejer Arte Moreno, den særlige assistent Tony La Russa og Carpino vil have indflydelse på den endelige beslutning. Maddon sagde i sin rolle som manager, at han ikke forventer at have noget at skulle have indflydelse.

“Jeg er manager, og mit job er at lede den gruppe, der er givet til os,” sagde Maddon. “Og så det er det, jeg forventer, at min rolle skal være.”