Den politiske magt var ved at ændre sig i Boston ved begyndelsen af det tyvende århundrede. Irske afdelingsbosser som John F. Fitzgerald og Patrick Joseph Kennedy var ved at erobre magten fra de etablerede klasser. Bostons borgmestre havde tidligere navne som Quincy og Eliot. Nu havde vinderne irske navne som Collins og Fitzgerald. Disse nyankomne, veltalende, overbevisende, praktiske politiske mæglere, der opererede i de lokale netværk af kirker, værtshuse og klubber, etablerede en magtbase i Boston, der skulle sikre irsk kontrol med bystyret i næsten et århundrede – og lancere et amerikansk politisk dynasti.

Politisk bedstefar
John F. Fitzgerald, med kælenavnet “Honey Fitz”, havde en række valgte embeder, begyndende med en plads i Massachusetts’ lovgivende forsamling i 1892. Han var borgmester i Boston og sad i det amerikanske Repræsentanternes Hus i løbet af tyve år. Hans datter, Rose, skulle blive matriarken i Bostons mest kendte politiske familie – og Fitzgerald skulle leve for at se sit barnebarn, John F. Kennedy, blive valgt til Fitzgeralds tidligere plads i Kongressen.

En Kennedy på den nationale scene
P. J. Kennedys ambitiøse søn Joe, en succesfuld bankmand, gik ind i politik som støtte for New Yorks guvernør og præsidentkandidat Franklin Roosevelt i 1932. Til gengæld håbede Joe på en ministerpost, som ville fremme hans mål om at blive den første katolske præsident. Der blev ikke tilbudt nogen ministerpost. Efter to mindre regeringsudnævnelser og uophørligt lobbyarbejde blev han belønnet med det eftertragtede diplomatiske ambassadørskab til Storbritannien i 1937. Det var her, at hans politiske ambitioner svigtede ham. Da Europa og USA var på randen af krig med Tyskland, blev hans isolationistiske synspunkter om at tolerere Adolf Hitler set som defaitistiske.

Ambitioner for anden generation
Joe Kennedy overdrog snart sine politiske ambitioner til sin ældste søn, Joe Jr. Men før han kunne begynde en politisk karriere, blev Joe Jr., der var pilot i flåden, dræbt på en krigsmission. Joe vendte nu blikket mod sin anden søn, John. Bag kulisserne i John F. Kennedys første politiske kampagne i 1946 kontrollerede Joe alt og satte sin store formue i spil.

JFK
Jack Kennedy, millionærsønnen fra Harvard, havde den vanskelige opgave at være ude på gaden fra tidlig morgen til sen aften og gøre sig selv tiltalende for de mange arbejdere i Massachusetts’ ellevte distrikt. Med en hær af venner og familie opbyggede Kennedy en magtfuld politisk operation. Kennedy-kvinderne var værter for overdådige tefester i hele staten, som trak tusindvis af vælgere til sig. Maskinen – og den charmerende unge kandidats lethed med det nye medie tv – hjalp John til at få succes. Efter tre perioder i det amerikanske Repræsentanternes Hus vandt Kennedy en plads i det amerikanske Senat, og i 1960 var han blevet den første irske katolik, der nogensinde var blevet valgt til Det Hvide Hus.

RFK
Robert Kennedy førte utrætteligt kampagne for sin storebror John og fungerede derefter som hans statsadvokat. Efter mordet på sin bror i 1963 trak Robert sig fra sin stilling som justitsminister og blev valgt til det amerikanske senat fra New York. Han stillede op til præsidentvalget, da han blev myrdet i 1968.

Ted
John og Roberts yngre bror, Edward, blev valgt til det amerikanske senat fra Massachusetts i 1962 i en alder af 30 år. Han vandt genvalg lige siden, indtil han døde af en hjernetumor i 2009. Hans håb om at blive præsident blev sandsynligvis ødelagt af en fatal fejltagelse i Chappaquiddick, Massachusetts, i 1969, da han kørte sin bil ud fra en bro og dræbte en kvindelig passager, hvorefter han forsinkede anmeldelsen af ulykken. Ted søgte uden held i 1980 om den demokratiske nominering til præsidentposten mod den siddende Jimmy Carter. På trods af disse fejl er Ted Kennedy ifølge biografen Adam Clymer “en af historiens store”.

Tredje generation Kennedy-politikere
Joe og Roses børnebørn fortsætter med at søge politiske poster. I 1995 blev den første Kennedy-kvinde valgt til et embede, da Roberts datter, Kathleen Kennedy Townsend, blev viceguvernør i Maryland. Hendes bror Joseph repræsenterede Massachusetts i Kongressen i 12 år. Og Ted Kennedys søn, Patrick, har også skabt sig en politisk karriere. Patrick blev oprindeligt valgt ind i Rhode Islands Repræsentanternes Hus i 1988 og har siden 1995 repræsenteret Rhode Island i det amerikanske Hus.