Apples første forsøg på fremtidens tynde, lette bærbare computer skete et par år for tidligt.

I begyndelsen af 2008 introducerede Apple den originale MacBook Air, som var et meget dårligt produkt. Den var dyr (grundprisen var 1799 USD), men var også den langsomste Mac med en dårlig harddisk i iPod-klassen. (En 64 GB solid-state-disk, som var den første på en Mac, blev tilbudt som ekstraudstyr – men den kostede 999 USD og var uhørt dyr). Air havde hverken optisk drev, FireWire-port eller Ethernet-stik, men kun en enkelt USB-port, der var gemt bag en akavet dørtærskel. Dens kølesystem var så utilstrækkeligt, at Air’s dual-core-processor ville holde op med at fungere effektivt i et varmt rum.1

Den havde dog klare fordele. MacBook Air vejede kun tre pund. Det gjorde den hele to pund (40 procent!) lettere end den næstlængste bærbare Mac-computer, der blev solgt på det tidspunkt, og mere end et pund lettere end nogen tidligere bærbar Mac-computer. Og den var utrolig tynd, en kile på 0,16 tommer foran, der udvider sig til 0,76 tommer bagtil. Med andre ord havde den oprindelige Air hjertet på det rigtige sted – men teknologien var bare ikke god nok endnu.

To år senere tog Apple endnu et sving, og denne gang fik de fat i den rigtige retning. Den nye MacBook Air lå i bunden af Apples prisliste for bærbare computere i stedet for i toppen – og sikrede dermed, at den ville blive den bærbare computer, som de fleste mennesker ville vælge. Den nye model beholdt sin forgængerens tyndhed og lethed, men havde et komplet udvalg af porte og en perfekt fungerende Intel-processor.

Og måske det bedste af det hele var, at den kom i to forskellige versioner – en 13-tommers model, der var omtrent lige så stor som den oprindelige model, og en lille 11-tommers model til folk, der ønskede den absolut mindste bærbare Mac-computer, der findes.

Fremtiden for bærbare computere?

“Den ligner intet, vi nogensinde har skabt før, “2 sagde Apples administrerende direktør Steve Jobs, da han præsenterede de nye MacBook Air-modeller. “Vi mener, at det er fremtiden for bærbare computere.” Apple proklamerer ofte, at de skaber fremtiden. Sjældent har det haft så meget ret.

Lige før MacBook Air kom frem, var mange pc-producenter i gang med at skabe Netbooks, en kategori af ultrabillige (200-300 dollars!), ultrasmå bærbare computere, der kørte Windows og blev drevet af nye, billige Intel-processorer i den lave ende af skala. Apple-cheferne blev konstant spurgt, hvorfor firmaet ikke lavede en Netbook.

Sommetider mistænker jeg folk for at lobbye for at få Apple til at gå ind i en produktkategori, fordi resten af teknologibranchen ved, at den ikke har løst problemet, og håber, at Apple vil gøre det. Som en person, der har prøvet et par Netbooks i denne periode, kan jeg bevidne, hvor elendige de var. De var imponerende på en slags ny, “kan du tro, at det her kan køre Windows”-agtig måde, men de var billigt plastikskrammel med skrumpede tastaturer, som det var umuligt at skrive på.

Da Apple designede 11″ MacBook Air, opdagede de en klar grænse, som de ikke ville overskride: tastaturets størrelse. 11-tommer Air var bygget op omkring et tastatur i fuld størrelse, hvor alle tasterne havde samme størrelse som på andre bærbare Apple-computere, stationære Mac-computere og stort set alle andre tastaturer, der findes. Apple ville få dette lille, men ikke mindre. Og selvfølgelig føltes MacBook Airs ikke billige takket være deres anodiserede aluminiumsskaller, der var bearbejdet af individuelle metalstykker.

Pc-branchen takkede Apple for svaret, og Intel introducerede straks konceptet Ultrabooks. En Ultrabook kan bedst defineres som en bærbar pc, der ligner en MacBook Air. (Apples andet svar på netbooks var iPad, som blev lanceret et par måneder før MacBook Air i 2010. Med iPad og MacBook Air havde Apple to meget forskellige svar på det samme ønske om en mindre og billigere mobil computer.)

Med årtiet skred frem syntes alle andre bærbare computere (herunder Apples andre tilbud) at blive mere og mere lig MacBook Air. MacBook Pro mistede sit optiske drev, skiftede til SSD’er som lagerplads og blev tyndere og lettere. Dagens 13″ MacBook Pro på 13″ er i sig selv en tynd og let bærbar computer på tre pund.

Tå populær til at blive dræbt

Som årtiet skred frem, blev MacBook Air hele tiden bedre. Selv med sin tynde profil og begrænsede kølesystem formåede den at tilføje mere robuste processorer som konfigurerbare muligheder. En 11″ MacBook Air med en Intel i7-processor kunne klare næsten alt, hvad du kunne kaste efter den.

Den største krise i MacBook Air’s levetid kom midt i årtiet, og truslen kom fra Apple selv. I 2015 introducerede Apple den 12″ MacBook, som var tyndere og lettere end Air og havde en Retina-skærm – men også 300 dollars dyrere. I 2016 fulgte en 13″ MacBook Pro, som klart fulgte i MacBook Airs fodspor – men dens oprindelige pris var 500 dollars højere end Airs!

Men alligevel blev MacBook Air uden Retina-teknologi bare ved med at sælge. Det viser sig, at Apples kunder følte, at den var mere værd, selv uden den skinnende Retina-skærm. I 2018 gav Apple efter og udgav en Retina Air. Da Apple for nylig udgav den første MacBook Air baseret på sine egne processorer, bekræftede virksomheden det, som vi alle havde mistanke om – at MacBook Air er virksomhedens bedst sælgende Mac3. (Det har efter al sandsynlighed været tilfældet i det meste af det sidste årti.)

Jeg tror, at det, der gjorde Air’en så populær, var, at den tilbød den brede offentlighed en computer, der havde præcis nok til at gøre det, der var nødvendigt, og ikke mere end det. Tidligt i dens levetid kunne computernørder klage over dens sparsomme lagerplads, RAM-begrænsninger, processorer med lavere effekt, mangel på porte (Thunderbolt blev tilføjet i en opdatering) og kravet om et eksternt optisk drev, hvis du ville bruge cd’er eller dvd’er. Men hvis du bare ville have en tynd, let og billig bærbar computer til at sende e-mails og se på nettet og måske arbejde i Microsoft Office, havde du ikke brug for noget af det.

Med årtiet gik, forsvandt alle disse forskelle, men jeg tror, at Air’s kerneappeal forblev: Det var Apples billigste bærbare computer, og sammenlignet med de tykkere MacBook Pro’er virkede Air’s tynde kileform bare mindre og lettere og… mindre. Med Air er mindre mere.4

MacBook Air for evigt?

På nuværende tidspunkt er det svært at se MacBook Air forlade Apple-produktserien foreløbig. Apple har formentlig lært en lektie af alle sine forsøg på at slå den ihjel og har indset, at Air’s design og pris er det, som de fleste kunder ønsker af en bærbar computer.

Jeg er helt sikkert enig. Jeg har brugt en MacBook Air som min bærbare computer (og i mange tilfælde min primære computer) siden den oprindelige model kom ud i 2008. Den 11″ Air var min primære Mac-computer fra den dag, den blev leveret, til min sidste dag på Macworld, og jeg udskiftede først den sidste i sidste måned, da jeg købte en ny M1 MacBook Air.5

I mellemtiden har resten af Apples bærbare computere indhentet Air-computeren. Selvfølgelig er der forskelle – Touch Bar, større skærmmuligheder og (formodentlig) mere kraftfulde modeller, der endnu ikke er kommet. Men de store forskelle, såsom store harddiske og optisk lagring og lignende, er alle smeltet væk. Et enkelt kig på de nyligt annoncerede M1 MacBook Pro og M1 MacBook Air gør udfordringen klar. Forskellene mellem disse computere er subtile.

Nu kommer det store spørgsmål. Hvad bliver det næste? MacBook Air, der blev lanceret i 2010, definerede virkelig de bærbare computere for resten af dette årti. Men nu er vi i 2020. Hvad bliver den endelige mobile Mac i 2020’erne? MacBook Air vil måske blive ved med at være en succes i et stykke tid, men hvad vil erstatte den i brugernes hjerter og hoveder?

Apples tilgang til bærbare computere har ændret sig meget lidt i det sidste årti, hvis ikke de sidste to – siden Titanium PowerBook G4 kom på markedet. Mens konkurrenterne i verdenen af bærbare pc’er har eksperimenteret med touchscreens, tastaturer, der kan afmonteres eller foldes væk, og foldbare skærme, har Apple resolut holdt fast i aluminiumskallen og to vinkelrette planer – et til input og et til display.

Hvis Apple skal redefinere den bærbare computer for det næste årti, gør vi alle klogt i at huske lektien fra MacBook Air. Nogle gange lykkes det ikke i første forsøg – og det er helt i orden. Apple fik et par år til at lære det og endte med at skabe det bedste design af en bærbar computer nogensinde. Jeg ser frem til at se deres næste forsøg på at afsløre fremtiden for bærbare computere.

Jeg vender tilbage i næste uge med nummer tre.

Hvis du sætter pris på artikler som denne, så støt os ved at blive abonnent hos Six Colors. Abonnenter får adgang til en eksklusiv podcast, historier kun for medlemmer og et særligt fællesskab.