Malcolm Butler podepíše s Tennessee Titans, když se ve středu otevře volná agentura, informoval v úterý Adam Schefter z ESPN.

Podle Iana Rapoporta z NFL Network je smlouva uzavřena na pět let a více než 61 milionů dolarů, z čehož je více než 30 milionů dolarů garantováno.

Butler zakončil sezonu 2017 s 60 kombinovanými přihrávkami, dvěma zachycenými míči a 12 ubráněnými přihrávkami. Oproti roku 2016, kdy měl čtyři zachycené míče a byl zařazen do prvního týmu žebříčku Pro Football Focus, to byl trochu ústupek.

Loni touto dobou si Patriots Butlera podrželi, přestože podepsali pětiletou smlouvu na 65 milionů dolarů se Stephonem Gilmorem. Nejenže tento krok signalizoval, že si New England představuje Gilmora jako svého rohového hráče číslo 1, ale detaily smlouvy Butlera zjevně iritovaly.

Jeff Howe z listu Boston Herald uvedl, že Patriots před začátkem sezony 2016 Butlerovi řekli, že neplánují žádnému rohovému obránci nabídnout více než 10 milionů dolarů ročně, ale pak přesně to udělali s Gilmorem.

Jason La Canfora zCBS Sports den před uzávěrkou výměn 31. října 2017 uvedl, že New England je ochotna Butlera posunout dál. Nakonec se výměna neuskutečnila.

Všechny tyto problémy zdánlivě bublaly pod povrchem, než se věci při prohře Patriots v Super Bowlu LII s Philadelphií Eagles opravdu zhoršily. Butler při porážce 41:33 neodehrál ani jeden obranný zákrok.

Po zápase Butler řekl Mikeu Reissovi a Schefterovi z ESPN, že to s ním Patriots „vzdali“.

Investice Patriots do Gilmora neměla zamýšlený dopad. New England skončil v uplynulé sezoně podle Football Outsiders na 30. místě v počtu přihrávkových yardů (251,2 yardů na zápas) a na 21. místě v obraně přihrávek DVOA.

Kdyby se situace mezi Butlerem a Patriots úplně nerozpadla, mělo by jeho opětovné angažování smysl. I když udělal krok zpět, zůstává účinným obráncem přihrávek.

Tennessee mezitím získává jednoho z nejlepších krajních obránců na letošním trhu volných hráčů.

Během posledních dvou let Butler dokázal, že jeho hrdinství v Super Bowlu XLIX nebylo náhodné. Během prvních tří let se neustále zlepšoval, až se stal jedním z nejkonzistentnějších pokrývačů v lize. V příštím ročníku bude mít okamžitý vliv na sekundární sektor Titans.