Joe Charboneau byl v roce 1980 větší než život. Charboneau hrál za tým Cleveland Indians a v sezóně 1980 se o něm mluvilo v celé Major League Baseball, a to jak na hřišti, tak mimo něj. Na hřišti byl Charboneau zaneprázdněn ziskem titulu nováčka roku. Mimo hřiště si opravoval zlomený nos kleštěmi a vyhrával sázky tím, že snědl šest zapálených cigaret.

Joe Charboneau hráč baseballu

Joe Charboneau byl v lednu 1976 šestkou draftu Minnesoty Twins v Major League Baseball. S Twins nepodepsal smlouvu a poté si ho ve druhém kole červnového draftu 1976 vybrali Philadelphia Phillies. Charboneau hrál vysokoškolský baseball na West Valley College v Kalifornii.

Charboneau, a outfielder/designated hitter, debutoval v MLB 11. dubna 1980 v týmu Cleveland Indians poté, co byl v roce 1978 vyměněn do Clevelandu. Ve svém prvním zápase, který hrál proti kalifornským Angels, dal homerun. V té sezóně odehrál Charboneau za Indiány 131 zápasů a ve své nováčkovské sezóně se výrazně prosadil.

Přezdívaný „Super Joe“ nebo „Bazooka Joe“, Charboneau ve své první sezóně odpálil 23 homerunů a svými hrdinskými činy na hřišti otevřel oči hráčům i fanouškům. Kromě toho přinesl 87 doběhů a sezónu také zakončil se 76 získanými body. Charboneau skončil s pálkařským průměrem 0,287 a byl vyhlášen nováčkem roku americké ligy.

Vyvádění Bazooky Joea mimo hřiště

Když Joe Charboneau prožíval svou nováčkovskou sezónu, byl stejně zábavný i mimo hřiště. Velmi osobitý Charboneau byl v Clevelandu během sezóny 1980 tak velký, že o něm skupina Section 36 napsala píseň s názvem „Go Joe Charboneau“. Píseň se dostala na třetí místo místní hitparády.

Když se Charboneauovi dařilo na baseballovém hřišti, měl plné ruce práce s titulky mimo něj. Charboneau otevíral láhve piva očním důlkem, kleštěmi si spravoval zlomený nos, jedl zapálené cigarety, aby vyhrál sázku, pil pivo nosem, a to je jen malá ukázka. Charboneauův status legendy nabyl takových rozměrů, že některé historky byly přikrášleny, ačkoli on sám tvrdil, že většina z nich je pravdivá. „Spousta z nich je pravdivá, ale jak sezóna postupovala a my jsme jezdili z města do města a hráli s různými týmy americké ligy, objevily se některé historky, o kterých jsem nikdy neslyšel.“

Takže zatímco Charboneau jedl žárovky a panáky, barvil si vlasy na fialovo a vytrhával si zuby, stále předváděl výkony na hřišti. V Clevelandu byl největší událostí. „V té době jsem do tohoto města skvěle zapadl,“ řekl Charboneau, který svou dceru pojmenoval Dannon, protože měl rád jogurt. „Na domácí zápasy chodilo tak dva tisíce lidí. Milovali mě.“

Charboneauova sláva trvala krátce

V roce 1981 odehrál Joe Charboneau pouze 48 zápasů. Série zranění (žádné nesouviselo s žárovkou nebo pojídáním cigaret) zastavila jeho sezónu. V roce 1981 si Charboneau zranil záda při skluzu hlavou dolů. V roce 1982 nastoupil do pouhých 28 zápasů a zranění zad ukončilo jeho kariéru.

Charboneau podstoupil řadu operací zad a v roce 1984 se pokusil o návrat v týmu Pittsburgh Pirates, ale nepodařilo se mu prosadit do prvoligového týmu. Odehrál 15 zápasů na úrovni AAA, ale do Pittsburghu se už nedostal a s baseballem skončil.

V rozhovoru z minulého měsíce Charboneau vzpomínal na dobu, kdy ho v týmu Indians pobodal fanoušek. Byl před týmovým hotelem – v uniformě – a čekal se svými spoluhráči před odchodem na hřiště. Přistoupil ke mně cizí muž.

„Zeptal se mě, odkud jsem,“ řekl Charboneau. „A pak mě bodl.“ Policie uvedla, že ránu na břiše mu způsobil propisovací nůž. „Vlastně jsem se kvůli němu cítil hůř,“ řekl Charboneau. „Moji spoluhráči se na něj vrhli a vymlátili z něj duši.“

Lékaři mu řekli, že bude muset chvíli vynechat a odpočívat, aby se rána zahojila, ale on věděl, že musí být na hřišti, aby se pokusil dostat do týmu. „Tak jsem to prostě nějak překousl a hrál jsem,“ řekl.