Jako bonus zdarma za předplatné získáte okamžitý přístup k mým dvěma speciálním zprávám: Památné okamžiky světové série a Garyho praktického průvodce světovou sérií!

Rukavice J.R Richarda J.R Richard J.R Richard
J.R Richard v posledních letech J.R Richard v posledních letech J.R Richard
J.R Richard J.R Richard v posledních letech J.R Richard s Nolanem Ryanem
Baseballová kartička J.R Richarda Vystoupení J.R Richarda v All-Star game
Nadhazovač Houston Astros J.R. Richard nosí na tréninku zlaté řetězy. HOUSTON,TX – 22. ZÁŘÍ: Bývalí nadhazovači Houston Astros Shane Reynolds (L) a J. R. Richard si podávají ruce během předzápasového ceremoniálu na počest 25členného All-Time Rosteru Houston Astros
Ceremoniál na počest J. R. Richarda v Houstonu, 31. července 2019
J. R. Richard.R. Richard s astrologem Collinem McHughem J. R. Richard s Larrym Dierkerem
J. R. Richard J. R. Richard
J. R. Richard J. R. Richard

V dnešním příspěvku nám Bill Gutman vypráví příběh potenciální kariéry v Síni slávy, která byla přerušena. Je to příběh J. R. RIcharda…

„Když se zeptáte, kdo byl na konci 70. let nejtěžším nadhazovačem, od kterého bylo těžké získat odpal, každý vám pravděpodobně odpoví stejně: J. R. Richard.“ – Dvojnásobný MVP Národní ligy Dale Murphy

Představte si pálkaře Národní ligy na konci sedmdesátých let, který přichází na pálku proti Houston Astros a při pohledu na nadhazovací kopec na něj vykoukne 180 cm vysoký pravák s ničivým fastballem a ostrým sliderem. Tak vysokých nadhazovačů bylo tehdy málo. Často se mělo za to, že velmi vysocí nadhazovači mají potíže s mechanikou, opakují své podání, jak se dnes říká, a mnozí byli divocí. Nikdo neházel tak tvrdě jako James Rodney Richard, kterému přátelé i nepřátelé říkali J.R.. Stát proti němu mohlo být vyloženě děsivé.

Stejně jako mnoha jiným velmi vysokým nadhazovačům (včetně člena Síně slávy Randyho Johnsona) trvalo J. R. téměř pět let, než dal vše dohromady, zúročil svůj talent a plně ovládl své nadhozy. Jakmile se mu to podařilo, stal se dominantní silou, jedním z nejlepších v tehdejším baseballu a rekordmanem v počtu strikeoutů, který se zdál být uprostřed kariéry v Síni slávy. Absolutně nikdo však nemohl předvídat tragické okolnosti, které J. R. Richardovi překazily kariéru a na čas i život.

J. R. Richard

Stalo se to během sezóny 1980. Richardovi bylo 30 let a v týmu Astros působil již desátou sezonu. První čtyři strávil poskakováním mezi první a druhou ligovou soutěží, snažil se dát dohromady a během té doby měl v 39 zápasech bilanci pouhých 11-6. Nakonec se v roce 1975 připojil k houstonské rotaci a v 31 startech měl v týmu s bilancí 64-97 bilanci 12-10. V roce 1975 se mu podařilo dostat se na pozici náhradníka. Ve 203 směnách zlikvidoval 176 pálkařů, ale také vedl ligu v počtu odchodů (138). V následujících čtyřech sezónách rozkvetl, v roce 1976 vyhrál 20 zápasů a v každé z následujících tří sezón pak 18.

V době All-Star Game v roce 1980 měl J.R. bilanci 10-4 a průměr 1,96 earned runu. Zdálo se, že se ještě zlepšuje. Ale v All-Star Game 8. července hodil jen dvě směny a stěžoval si na problémy se zády a ramenem. Při svém dalším startu 14. července nadhazoval dobře, když začal mít problémy s viděním znamení chytače a zdálo se, že má problémy s pohybem ruky. Ve čtvrté směně musel odejít, protože mu znecitlivěly prsty. Nastoupil na DL a čeká ho série vyšetření v houstonské nemocnici. Testy zjistily ucpání některých tepen v jeho pravé paži. Ale 25. července byla studie tepen na krku prý normální a operace nebyla doporučena.

30. července se J. R. po návštěvě chiropraktika, který mu provedl rotaci krku, vydal na baseballový stadion, aby absolvoval rozcvičovací rutinu, když náhle zkolaboval v outfieldu. Utrpěl těžkou mozkovou příhodu. Lékaři zjistili masivní ucpání jeho pravé krční tepny a ještě ten večer provedli urgentní operaci. J.R. přežil, ale bude ještě někdy nadhazovat? Nebyl spokojený s tím, jak se vše vyřešilo. „Víte, co mě dostalo,“ říkával. „Mluvili o tom, že jsem simuloval. Pět let po sobě jsem nadhazoval, aniž bych vynechal jediný start, a oni mluvili o tom, že předstírám.“

Než se budeme bavit o následcích, podívejme se blíže na to, jak dobrý byl J. R. Richard, než ho mrtvice srazila k zemi. Narodil se 7. března 1950 ve Vídni ve státě Louisiana, vyrůstal ve sportu a byl baseballovou a basketbalovou hvězdou na Lincolnově střední škole v Rustonu ve státě Louisiana. Jako nadhazovač nikdy neprohrál zápas, do kterého na střední škole nastoupil, a měl velký vzor, skvělého Boba Gibsona. Po maturitě odmítl asi 200 nabídek na stipendium na basketbal a podepsal smlouvu s Astros. To bylo v roce 1969.

V roce 1971 byl v Triple-A a koncem téhož roku dostal svůj první šálek kávy s Astros. Ve čtyřech zápasech dosáhl bilance 2-1 a vyrovnal rekord Karla Spoonera, když při svém prvním prvoligovém startu proti Giants vyřadil 15 hráčů. Velký Willie Mays byl obětí strikeoutů třikrát. Horská dráha mezi druholigovými a prvoligovými týmy však pokračovala ještě čtyři roky, až do roku 1975, kdy jako člen houstonské rotace dosáhl bilance 12-10. Následující rok dal najevo, že pálkaři by se měli mít na pozoru, když je na kopci on.

Sezónu 1976 zakončil s bilancí 20-15 a ERA 2,75, přičemž za 291 směn strikl 214 pálkařů. Podruhé za sebou také vedl ligu v počtu odchodů, tentokrát se 151, ale také odřídil 14 kompletních zápasů a tři shutouty. O rok později měl bilanci 18-12 a dalších 214 strikeoutů. V roce 1978 se pak skutečně dal dohromady a stal se pravděpodobně nejobávanějším nadhazovačem ligy.

S postupem sezony se zdálo, že je dominantnější než kdykoli předtím. Dne 21. srpna překonal týmový rekord Dona Wilsona (235 strikeoutů) a jeho počet strikeoutů stále rostl. Při svém předposledním startu překonal rekord Toma Seavera v Národní lize, který dosáhl 290 strikeoutů v řadě. Když skončil, měl bilanci 18-11, 16 kompletních zápasů a 303 strikeoutů, čímž se stal prvním righthanderem NL, který překonal kýženou hranici 300 strikeoutů.

O rok později, v roce 1979, měl bilanci 18-13 s nejlepším ligovým průměrem 2,71 earned run. Odehrál 292,1 směny a zlikvidoval 313 pálkařů, zatímco chodil jen 98 pálkařů. Čtrnáctkrát vyautoval 10 a více pálkařů a stal se třetím novodobým nadhazovačem, který ve dvou po sobě jdoucích sezonách vyautoval více než 300 pálkařů. Dalšími dvěma byli Nolan Ryan a Sandy Koufax. Docela rychlá společnost. Za celou sezónu také udržel průměr pálkařů na slabých 0,209, což byl nejlepší výsledek v lize.

Pak přišel rok 1980 a tragická mrtvice, která zastavila jeho kariéru. Následující rok se snažil vrátit, celou sezonu trénoval s Astros, ale i když byl 1. září zapsán na aktivní listinu, do zápasu už nenastoupil. V roce 1982 nadhazoval v nižší soutěži, ale v Triple -A se mu příliš nedařilo. V roce 1983 se u něj objevily bolesti v levém lýtku související s tepenným štěpem z předchozí operace. To ho v podstatě vyřadilo a nakonec byl propuštěn. Skončil s bilancí 107-71, ERA 3,15 a 1493 strikeouty, hodil 76 kompletních zápasů a 19 shutoutů. V jistém smyslu však byla jeho kariéra skutečně neúplná.

Důchod nebyl snadný. O spoustu peněz přišel při špatných investicích a dva rozvody ho stály ještě víc. V roce 1993 byl nějakou dobu bezdomovcem a žil pod nadjezdem na dálnici v Houstonu. Nakonec vyhledal pomoc u novozákonní církve a začal spolupracovat s reverendem Floydem Lewisem. Nějakou dobu to trvalo, ale nakonec se stal duchovním a opět se angažoval v houstonské komunitě, pracoval na pomoci bezdomovcům, pomáhal mladým lidem a sháněl peníze na založení mládežnických baseballových lig po celém městě.

Dne 31. července 2019 obdržel J. R. Richard od města Houston proklamaci připomínající jeho vynikající kariéru nadhazovače týmu Houston Astros. Prošel celou cestu zpět. Jak sám řekl: „Nemá smysl tady sedět a zabývat se tím, co mohlo být. Je to součást mé minulosti a já se snažím jít v životě dál. Snažím se to nechat být a dívat se na to, co je přede mnou.“

Těm, kteří si ho pamatují, jak stál na tom kopci, však nedá nemyslet na to, co mohlo být. Jak by také ne? J. R. Richard byl tak dobrý.

Bill Gutman

Navštivte naši webovou stránku: „Baseballová historie ožívá!“, která má nyní více než 311 tisíc zhlédnutí!:
http://wp.me/P7a04E-2he

Fotografie: J. R. Gutman: Všechny z vyhledávače Google

Podívejte se na akční thriller Billa Gutmana s baseballovou tématikou „Murder on Murderers‘ Row“ (se samotným Bambino, Babe Ruthem, v centru dění), který je nyní k dostání na Amazonu v e-knize a brožované verzi. Podívejte se i na jeho další knihy, včetně vysoce ceněné série Mike Fargo Mystery.

Přidejte své jméno k petici za zvolení Gila Hodgese do Síně slávy: https://wp.me/p7a04E-5guhttps://wp.me/p7a04E-5IF

Přidejte svůj hlas v naší nové anketní otázce: Co si myslíte o verdiktu soudce Landise proti „osmi mužům mimo hru“? https://wp.me/p7a04E-5IF