„Pojďte ochutnat, chutná to jako biltong,“ řekl usměvavý číšník v restauraci Boma u Viktoriiných vodopádů v Zimbabwe. Bylo to to správné lákadlo: Náhodou miluji biltong. Ale žvýkat grub? Štěstí tomu chtělo, že jsem už nějakou dobu chtěl ochutnat červa mopane, a zdálo se, že nastal ten správný čas. Navzdory svému názvu nejsou mopanoví červi vůbec červi, ale housenky druhu můry císařské známé jako Gonimbrasia belina. V některých částech jižní Afriky je to pochoutka, jinde je považována za potravu křováků. Všichni se však shodují na tom, že červi jsou velmi výživní, a někteří je dokonce považují za skutečně lahodné.

Restaurace Boma

Boma je klasické turistické místo v krásném areálu Victoria Falls Safari Lodge. Večeře v této hrdě zimbabwské restauraci je legendární záležitostí, kde se podává nespočet místních jídel formou bufetu. Patří mezi ně lahůdky jako terina z impaly a filé z prasete bradavičnatého. K dispozici je šaman, který vám házením kostí věští budoucnost, tanečníci vás pobaví tradičními čísly ze Šony a Ndebele a pak… je tu kádě s červy mopane.

Jak chutnají červi mopane?

Žížaly v restauraci The Boma se smaží s rajčaty, cibulí a česnekem, nic z toho však nezakryje odpudivý pohled na černou hlavu a špinavé, šedé tělo housenky. S povzbudivým pohledem číšníka jsem si jednu strčil do pusy a začal žvýkat. Počáteční chuť mopanského červa nebyla tak špatná, skrývala se za česnekem a cibulí.

Jak jsem ale žvýkal dál, skutečná chuť se demaskovala a já v ní objevil směs hlíny, soli a sádrokartonu. Nebylo to moc dobré. Nakonec se mi to podařilo spolknout, a protože to byla turistická záležitost, dostal jsem na důkaz i certifikát. Tohoto certifikátu si cením víc než toho, který jsem dostal za bungee jumping z mostu u Viktoriiných vodopádů.

Mopanoví červi v africké kultuře

Většina lidí, kteří si pochutnávají na mopanových červech, zřejmě nedostává certifikát za to, že snědli osamocenou hlístu. Obvykle uvidíte obrovské pytle sušených a/nebo uzených červů mopane na místních trzích po celém venkově Zambie, Zimbabwe, Botswany, Jihoafrické republiky a Namibie. Po usušení (po vymačkání zelených vnitřností) vypadají šedivě a na první pohled byste si mohli myslet, že se díváte na nějakou fazoli.

Červci mopanoví dostali své anglické jméno podle toho, že dávají přednost stromům mopane, které se poměrně běžně vyskytují v severních oblastech jižní Afriky. Nejvhodnější dobou pro jejich sběr je pozdní larvální stadium, kdy jsou baculaté a šťavnaté a ještě se nezahrabaly pod zem, aby se zakuklily do fáze můry. Červci mopanoví se živí také mangovníky a dalšími keři. Čerství červi mopane jsou sezónní pochoutkou, ale v některých místních supermarketech se prodávají také červi namočení ve slané vodě v plechovkách.

Červci mopanoví jako komerční odvětví

Červci mopanoví se v Botswaně nazývají phane, v Zimbabwe a některých částech Jihoafrické republiky mashonja a v Namibii omangungu. Navzdory své pochybné chuti jsou velmi výživné, protože obsahují 60 % bílkovin a velké množství železa a vápníku. Vzhledem k tomu, že sběr mopanových červů nevyžaduje velké množství zdrojů, staly se housenky výnosným zdrojem příjmů. V jižní Africe jsou červi mopane průmyslovým odvětvím s obratem několika milionů randů.

Udržitelnost podnikání s červy mopane je často ohrožena nadměrným sběrem. Mezi další hrozby pro toto odvětví patří používání pesticidů, aby housenky nekonkurovaly hospodářským zvířatům, která se živí stejnými stromy; a odlesňování. Některé podniky zabývající se chovem červů mopane uvažují o domestikaci červů, aby se zvýšila spolehlivost tohoto odvětví.

Jak připravit červy mopane

Často se červi mopane jedí stejným způsobem jako já – smažení s kombinací rajčat, česneku, arašídů, chilli a cibule. Ti, kteří mají přístup k housenkám, mohou najít recepty na jejich přípravu na internetu. Červy Mopane lze také přidat do dušeného masa, uvařit je, aby změkly, nebo je jednoduše sníst syrové a čerstvé ze stromu. Když jsou čerství, jsou méně žvýkaví a jejich chuť není zředěna jinými přísadami. Zda je to dobře, nebo špatně, záleží na vás!“

Tento článek aktualizovala Jessica Macdonaldová 29. března 2017.