Jak proveditelný je hyperloop, který by cestující poslal rychlostí 700 km/h v téměř podtlakové trubce z Lareda do Fort Worthu za 48 minut?

Inženýři si myslí, že je to docela proveditelné.

Hyperloop, který využívá elektrický pohon k vystřelování cestujících v modulu skrz nízkotlaké trubky, se podle studie, která byla tento týden předložena organizaci Capital Area Metropolitan Planning Organization neboli CAMPO, řadí na nejvyšší příčky mezi možnými vysokorychlostními dopravními variantami spojení texaských měst podél koridoru mezistátní silnice č. 35.

A ačkoli systém Hyperloop zatím neexistuje nikde na světě, kromě testovacího místa v nevadské poušti, Steven Duong, urbanista z inženýrské firmy AECOM, uvedl, že technologie pokročila dostatečně rychle, takže je rozumným uchazečem o vysokorychlostní dopravu po celém státě.

„I když je to samozřejmě dramatické a fantaskní, je tu také mnoho důvodů k optimismu,“ řekl. „Náš názor je, že se za poslední čtyři roky vyvinula dostatečně rychle a dostatečně daleko, takže s vědomím, že časový horizont možného nasazení technologie ve státě Texas je ještě daleko, se zdá, že je to důležitá technologie, která stojí za zvážení.“

Myšlenka vysokorychlostního cestování vakuovými trubicemi skutečně začala jako science fiction, a to před více než sto lety. Koncept se však proměnil v dosažitelný cíl poté, co miliardář Elon Musk v roce 2013 představil svůj nápad na vysokorychlostní dopravní systém hyperloop a podnítil tak zájem investorů.

V současné době existují na světě nejméně dvě společnosti zabývající se hyperloopem: Virgin Hyperloop One, která začínala v kalifornském sklepě a nyní je multimilionovou společností, a Hyperloop Transportation Technologies, která by měla svůj první systém hyperloopu představit v Dubaji již příští rok.

Tato technologie – která je elektrická, autonomní a dvakrát rychlejší než letadlo – nadchla dopravní úředníky a je jednou z mnoha možností zvažovaných ve studii vysokorychlostní dopravy z Fort Worthu do Lareda, kterou financovala Severocentrální texaská rada vlád a provedla společnost AECOM.

Dalšími předloženými možnostmi jsou vlaky maglev, technologie, která se již používá v Číně a Japonsku a která využívá magnetický pohon a magnetickou levitaci místo kol na kolejích; garantovaný tranzit, technologie, která by zahrnovala autonomní, elektrický autobus, který by se pohyboval po řízeném jízdním pruhu s dynamickým stanovením cen; vysokorychlostní železnice; vysokorychlostní železnice a konvenční železnice.

Nejvyšší skóre ve studii

Duong uvedl, že z technologického hlediska získal nejvyšší skóre hyperloop a druhé maglev se zastávkami v každém z velkých měst na koridoru, včetně Lareda, San Antonia, Austinu, Killeen-Temple, Waco a Dallasu-Fort Worth.

Podle odhadů by hyperloop zkrátil téměř 6,5hodinovou cestu autem na této trase na méně než hodinu a za tuto dobu by přepravil 16 000 cestujících.

Duong neuvedl odhady nákladů na jednotlivé technologie ani to, kudy by vedly konkrétní trasy, i když se zmínil o pravděpodobnosti, že tratě přes střední Texas budou umístěny východně od Austinu, poté, co se soudkyně okresu Travis Sarah Eckhardtová zeptala na ochranu půdy v očekávání zprovoznění nové technologie.

Kristen Hammerová, manažerka obchodního rozvoje společnosti Virgin Hyperloop One, která je konzultantem pro studii vysokorychlostní dopravy v Texasu, uvedla, že dráha nepotřebuje mnoho místa.

„Můžeme se vtěsnat do docela těsných prostor, protože jsme vyvýšeni na sloupech, takže na dálničních mediánech, opuštěných železničních tratích,“ řekla Hammerová. „Zabíráme méně místa než vysokorychlostní železnice.“

Duong řekl, že nejlepší odhady nákladů pocházejí od technologických společností a ty se liší v závislosti na trase. Hammer uvedl, že studie proveditelnosti hyperloopu v Missouri odhadla náklady na výstavbu na zhruba 40 milionů dolarů na míli. Při této sazbě by systém o délce 430 mil v Texasu stál přibližně 17 miliard dolarů. Hammer uvedl, že rozdíly v ceně závisí na terénu a na tom, jak konzistentní musí být výška sloupů.

Podle společnosti AECOM má hyperloop jako varianta vysokorychlostní dopravy v Texasu dobré výsledky také proto, že se jedná o systém pro nákladní i osobní dopravu, což znamená, že by se tato technologie mohla rozšířit do míst, jako je Monterrey, a používat k přepravě zboží přes americko-mexickou hranici.

Duong uvedl, že podrobnější informace o nákladech a trasách projektu budou obsaženy v dokončené studii vysokorychlostní dopravy, která má být zveřejněna začátkem příštího roku.

Realita, nebo koláč v oblacích?

Někteří představitelé CAMPO však zpochybnili, že hyperloop je spíše „koláč v oblacích“ než realita.

„Rád bych viděl trochu více analýz, kolik z tohoto přínosu můžeme získat z existující technologie, jako je vysokorychlostní železnice, protože ta je lepší než to, co máme dnes,“ řekl výkonný ředitel CAMPO Ashby Johnson. „Obávám se, kolik času by zabral vývoj technologie, kromě času potřebného na testování, a pak také bezpečnostních otázek, které s tím mohou, ale nemusí být spojeny. Než něco odkládat a čekat na dokonalé, to dobré by mohlo být v pořádku.“

Hyperloop je v plenkách, ale Duong řekl, že technologie nemá žádné „fatální chyby“. A podle Hammera by společnost Virgin Hyperloop One mohla být připravena zahájit stavbu do šesti měsíců po podpisu smlouvy, po odečtení regulačních překážek, které musí překonat.

Zatím regulační rámec pro něco takového, jako je hyperloop, neexistuje.

V březnu americká vláda rozhodla, že hyperloop se bude stavět v USA. Elaine Chao, ministryně dopravy, na konferenci South by Southwest Interactive v Austinu oznámila vytvoření nové Rady pro netradiční a nouzové technologie, která má tento problém řešit a zajišťovat dohled nad novými technologiemi, jako je hyperloop, drony a autonomní vozidla.

Hammer uvedl, že inženýři společnosti Virgin Hyperloop One mezitím technologii dolaďují, předvídají možné bezpečnostní problémy a hledají způsoby, jak je řešit, aby mohli splnit regulační požadavky, až budou vytvořeny, pravděpodobně za tři až pět let. K tomu je třeba připočítat zhruba stejnou dobu na výstavbu, řekl Hammer, a je pravděpodobné, že žádné vakuové trubky na zemi v USA neuvidíme dříve než za deset let.

„Když se bavíme o výstavbě několika set kilometrů trati, není to rychlý proces,“ řekl Hammer.

Virgin Hyperloop One plánuje v roce 2021 otevřít certifikační centrum na místě, které bude teprve určeno a kam bude moci přivést regulační orgány, aby si technologii prohlédly. Hammer uvedl, že se vedou rozhovory o Texasu jako o potenciálním domově tohoto místa.