Ačkoli to nelze s jistotou říci, Trofim Lysenko pravděpodobně zabil více lidí než kterýkoli vědec v historii. Další pochybné vědecké úspěchy připravily o život tisíce a tisíce lidí: dynamit, jedovatý plyn, atomové bomby. Ale Lysenko, sovětský biolog, odsoudil možná miliony lidí k smrti hladem prostřednictvím falešného zemědělského výzkumu – a udělal to bez váhání. Takovému krveprolití se mohou rovnat pouze zbraně a střelný prach, kolektivní produkt mnoha výzkumníků za několik století.

Lysenko vyrůstal v zoufalé chudobě na přelomu 19. a 20. století a z celého srdce věřil v příslib komunistické revoluce. Když se tedy střetly doktríny vědy a doktríny komunismu, vždy si vybral ty druhé – byl přesvědčen, že biologie se nakonec přizpůsobí ideologii. Nikdy se tak nestalo. Svým zvráceným způsobem však tato oddanost ideologii pomohla zachránit Lysenkovu dnešní pověst. Kvůli svému nepřátelství vůči Západu a nedůvěře k západní vědě se v současnosti těší oživení ve své vlasti, kde panují silné protiamerické nálady.

Lysenko se vyšvihl na vrchol sovětské vědy s neobvyklou rychlostí. Narodil se v rodině rolníka v roce 1898 a až do svých 13 let byl negramotný, píše se v nedávném článku o jeho obrození v časopise Current Biology. Přesto využil ruské revoluce a získal přijetí na několik zemědělských škol, kde začal mimo jiné experimentovat s novými metodami pěstování hrachu během dlouhé a tuhé sovětské zimy. Ačkoli prováděl špatně navržené pokusy a některé výsledky pravděpodobně zfalšoval, výzkum mu v roce 1927 vynesl pochvalu od státních novin. Jeho těžce zkoušený původ – lidé mu říkali „bosý vědec“ – mu také zajistil popularitu v komunistické straně, která velebila rolníky.

Úředníci nakonec ve 30. letech pověřili Lysenka vedením sovětského zemědělství. Jediným problémem bylo, že měl netopýří vědecké názory. Zejména nesnášel genetiku. Ačkoli se jednalo o mladý obor, genetika v 10. a 20. letech 20. století rychle pokročila; první Nobelova cena za práci v oblasti genetiky byla udělena v roce 1933. A zejména v této době genetika zdůrazňovala fixní znaky: Rostliny a živočichové mají stabilní vlastnosti zakódované v podobě genů, které předávají svým potomkům. Ačkoli byl Lysenko nominálně biologem, považoval takové myšlenky za reakční a špatné, protože je považoval za posilování statu quo a popírání veškeré schopnosti změny. (Ve skutečnosti popíral existenci genů.)

Další příběhy

Naopak, jak popsal novinář Jasper Becker v knize Hladoví duchové, Lysenko prosazoval marxistickou myšlenku, že rostliny a zvířata formuje pouze prostředí. Umístěte je do vhodného prostředí a vystavte je správným podnětům, prohlašoval, a můžete je přetvořit v téměř nekonečné míře.

Za tímto účelem začal Lysenko „vychovávat“ sovětské plodiny k tomu, aby vyklíčily v různých ročních obdobích, mimo jiné tím, že je namáčel do mrazivé vody. Tvrdil pak, že budoucí generace plodin si tyto signály prostředí zapamatují a i bez toho, aby byly samy ošetřovány, zdědí prospěšné vlastnosti. Podle tradiční genetiky je to nemožné: Je to podobné, jako kdybyste kočce uřízli ocas a očekávali, že se jí narodí koťata bez ocasu. Lysenko se podle listu Hungry Ghosts nenechal odradit a brzy se chlubil pěstováním pomerančovníků na Sibiři. Sliboval také, že zvýší výnosy plodin v celé zemi a promění prázdné ruské vnitrozemí v rozsáhlé farmy.

Taková tvrzení byla přesně to, co chtěli sovětští vůdci slyšet. Na přelomu dvacátých a třicátých let zavedl Josif Stalin – s Lysenkovou podporou – katastrofální plán „modernizace“ sovětského zemědělství, který nutil miliony lidí vstoupit do kolektivních, státem řízených farem. Výsledkem byla rozsáhlá neúroda a hladomor. Stalin však odmítl změnit kurz a nařídil Lysenkovi, aby katastrofu napravil metodami založenými na jeho nových radikálních myšlenkách. Lysenko například nutil zemědělce, aby sázeli semena velmi blízko sebe, protože podle jeho „zákona o životě druhů“ si rostliny ze stejné „třídy“ nikdy nekonkurují. Zakázal také jakékoliv používání hnojiv a pesticidů.

Pšenice, žito, brambory, řepa – téměř vše, co se pěstovalo podle Lysenkových metod, uhynulo nebo shnilo, píší Hladové přízraky. Stalin stále nese hlavní vinu za hladomory, které zabily nejméně 7 milionů lidí, ale Lysenkovy postupy prodloužily a prohloubily nedostatek potravin. (Úmrtí na hladomory dosáhla vrcholu kolem let 1932 až 1933, ale o čtyři roky později, po 163násobném nárůstu zemědělské půdy obdělávané podle Lysenkových metod, byla produkce potravin ve skutečnosti nižší než předtím.) Lysenkem trpěli i spojenci Sovětského svazu. Komunistická Čína přijala jeho metody koncem padesátých let a zažila ještě větší hladomory. Rolníci byli odkázáni na konzumaci kůry stromů a ptačího trusu a příležitostně na členy rodiny. Nejméně 30 milionů lidí zemřelo hlady.

Protože se těšil Stalinově podpoře, Lysenkovy neúspěchy nijak neoslabily jeho moc v Sovětském svazu. Jeho portrét visel ve vědeckých ústavech po celé zemi a při každém jeho projevu hrála dechovka a sbor zpíval píseň složenou na jeho počest.

Mimo SSSR lidé zpívali jinou píseň: neochvějnou kritiku. Jistý britský biolog si například posteskl, že Lysenko „naprosto nezná elementární principy genetiky a fyziologie rostlin … Mluvit s Lysenkem bylo jako snažit se vysvětlit diferenciální počet člověku, který nezná dvanáctinásobnou tabulku.“ Kritika ze strany cizinců neseděla Lysenkovi, který nesnášel západní „buržoazní“ vědce a odsuzoval je jako nástroje imperialistických utlačovatelů. Zvláště se mu nelíbilo, že Američané zkoumají ovocné mušky, pracovní koně moderní genetiky. Takové genetiky nazýval „milovníky much a nenávistníky lidí“.

Neschopen umlčet západní kritiky, Lysenko se přesto snažil eliminovat veškerý disent uvnitř Sovětského svazu. Vědci, kteří se odmítli zříci genetiky, se ocitli v područí tajné policie. Ti šťastnější byli jednoduše propuštěni ze svých funkcí a zůstali bez prostředků. Stovky, ne-li tisíce dalších byly shromážděny a uvrženy do věznic nebo psychiatrických léčeben. Několik jich bylo odsouzeno k smrti jako nepřátelé státu nebo, jak se sluší a patří, zemřelo hlady ve vězeňských celách (především botanik Nikolaj Vavilov). Před rokem 1930 měl Sovětský svaz pravděpodobně nejlepší genetickou komunitu na světě. Lysenko ji zničil a podle některých názorů vrátil ruskou biologii o půl století zpět.

Lysenkova moc začala slábnout po Stalinově smrti v roce 1953. V roce 1964 byl sesazen z funkce diktátora sovětské biologie a zemřel v roce 1976, aniž by znovu získal jakýkoli vliv. Jeho portrét sice visel v některých ústavech ještě za Gorbačova, ale v devadesátých letech už měla země hrůzu a hanbu lysenkismu definitivně za sebou.

Do nedávna. Jak vysvětluje nový článek v Current Biology, lysenko zažívá v Rusku v posledních letech renesanci. Vyšlo několik knih a článků oslavujících jeho odkaz, podpořených tím, co článek nazývá „svéráznou koalicí ruských pravičáků, stalinistů, několika kvalifikovaných vědců a dokonce i pravoslavné církve“.

Tato obnova má několik důvodů. Za prvé, díky novému horkému oboru epigenetiky se myšlenky podobné Lysenkovi staly módními. Většina živých organismů má tisíce genů, ale ne všechny tyto geny jsou aktivní najednou. Některé se v buňkách zapínají nebo vypínají nebo se jejich objem zvyšuje či snižuje. Studium těchto změn „genové exprese“ se nazývá epigenetika. A shodou okolností jsou to právě okolní vlivy, které často zapínají nebo vypínají geny. V určitých případech mohou tyto změny způsobené prostředím dokonce přecházet z rodičů na děti – přesně jak tvrdil Lysenko.

Ale i zběžný pohled na jeho práci ukazuje, že epigenetiku nijak významně nepředvídal ani nepředpokládal. Zatímco Lysenko tvrdil, že geny neexistují, epigenetika bere geny jako danost: Jsou to věci, které se zapínají nebo vypínají. A zatímco epigenetické změny mohou občas (a jen občas) přecházet z rodičů na děti, změny vždy po několika generacích zmizí; nikdy nejsou trvalé, což je v rozporu se vším, co Lysenko tvrdil.

Epigenetika sama o sobě tedy nemůže vysvětlit Lysenkovo oživení. Jde tu o něco víc: o nedůvěru k vědě jako takové. Jak vysvětluje článek v Current Biology, Lysenkovi noví obhájci „obviňují vědu o genetice, že slouží zájmům amerického imperialismu a jedná proti zájmům Ruska“. Věda je přece hlavní součástí západní kultury. A protože se bosý rolník Lysenko postavil západní vědě, zdá se, že musí být skutečným ruským hrdinou. Nostalgie po sovětské éře a jejích protizápadních silácích je dnes v Rusku skutečně běžná. Průzkum z roku 2017 ukázal, že 47 % Rusů schvaluje charakter a „manažerské schopnosti“ Josifa Stalina. A na chvostu Stalinovy popularity se veze několik jeho lokajů, včetně Lysenka.

Na jednu stranu je tato rehabilitace šokující. Genetika už v Rusku téměř jistě zakázána nebude a snaha o rehabilitaci zůstává celkově okrajovým hnutím. Ale okrajové myšlenky mohou mít nebezpečné důsledky. Tato zkresluje ruské dějiny a zamlčuje neuvěřitelné škody, které Lysenko napáchal zneužitím své moci k umlčování a zabíjení kolegů – nemluvě o všech nevinných lidech, kteří kvůli jeho doktrínám zemřeli hlady. Skutečnost, že dokonce i někteří „kvalifikovaní vědci“ Lysenka oslavují, ukazuje, jak rozšířené jsou v některých kruzích protizápadní nálady:

Na druhou stranu je na Lysenkově aféře něco depresivně povědomého, protože ideologie zvrhává vědu i v západním světě. Téměř 40 % Američanů věří, že Bůh stvořil člověka v jeho současné podobě bez evoluce; téměř 60 % republikánů přisuzuje globální změny teploty nelidským příčinám. A i když mezi nimi neexistuje žádné skutečné morální srovnání, je těžké neslyšet ozvěny Lysenka v tom, jak se Sarah Palinová v roce 2008 vysmívala výzkumu ovocných mušek. Aby liberálové nebyli příliš samolibí, několik převážně levicových kauz – GMO hysterie, teorie „prázdné desky“ o lidské přirozenosti – zní strašně podobně jako Lysenko redux.

Stejně jako samotný Sovětský svaz byla i „věda“ Trofima Lysenka poslána na smetiště dějin. Přesto nebezpečí lysenkismu – podřízení biologie ideologii – stále číhá.