Raný život

Watson se narodil 2. prosince 1945 ve Farmersville v Texasu a vyrůstal v nedalekém Copeville. Byl nejmladší ze tří dětí. Tex vyrůstal zřejmě v metodistickém kostele v Copeville. Na střední škole byl vynikajícím studentem a sportovcem a pracoval jako redaktor školních novin. V září 1964 se Watson přestěhoval do Dentonu v Texasu na North Texas State University, kde vstoupil do bratrstva.

Vraždy Tateových

V lednu 1967 začal Watson pracovat u společnosti Braniff Airlines jako pracovník odbavující zavazadla. Volné letenky využil k cestování a navštívil bratra z bratrstva v Los Angeles; tam se začal zajímat o psychedelický a hudební životní styl konce 60. let. Brzy se Watson seznámil s několika ženami, které patřily k Mansonově rodině, a poté se setkal se samotným Charliem Mansonem. Watson se brzy po setkání s Mansonem rozhodl připojit k Mansonově rodině.

8. srpna 1969 se Watson jako člen Mansonovy rodiny vydal se Susan Atkinsovou, Lindou Kasabianovou a Patricií Krenwinkelovou do velkého sídla na Cielo Drive v Hollywoodu, které si pronajal filmový režisér Roman Polanski a jeho manželka, herečka Sharon Tateová. Polanski byl 8. srpna v Londýně, kde pracoval na filmu. V domě se nacházela Sharon Tateová a její přátelé: kadeřník Jay Sebring, spisovatel Wojciech Frykowski a dědička kávy Folger’s Abigail Folgerová.

Watson, který byl na sídle Cielo již nejméně jednou, vylezl na telefonní sloup poblíž bezpečnostní brány a přeřízl domácí telefonní linku. Celá Mansonova skupina pak přelezla plot. Když se k domu pro hosty přiblížilo auto řízené osmnáctiletým Stevenem Parentem, Watson ignoroval jeho prosby o slitování a střelil Parenta pětkrát zblízka do hrudníku a břicha.

Poté, co vytlačil Parentovo auto dál po příjezdové cestě a překonal trávník před domem, Watson přeřízl okenní tabulku a vpustil Atkinse a Krenwinkela dovnitř předními dveřmi. Na Watsonův pokyn Susan Atkinsová našla další tři obyvatele domu a spolu s Krenwinkelem je přivedla do obývacího pokoje. Watson svázal Tatea a Sebringa pod krkem provazem a přehodil je přes trám. Sebring se náhle začal bránit a Watson ho zastřelil. Po zastřelení Sebringa a sebrání 70 dolarů z Folgerovy kabelky Folger a Frykowski sice z domu utekli, ale byli dostiženi venku a po dalším pobodání zemřeli na trávníku před domem. Jen Folgerovi způsobil Watson a jeho společníci 28 bodných ran. Tate, Sebring a Frykowski utrpěli četná bodná zranění. Sebring a Frykowski byli rovněž zastřeleni.

Vraždy LaBianca

Další noc Charles Manson (který byl nespokojen s jejich výkonem a slíbil, že jim ukáže, „jak se to dělá“) odvezl šest členů „Mansonovy rodiny“, Leslieho Van Houtena, Steva „Clema“ Grogana a čtyři z předchozí noci do Los Angeles. V březnu 1968 se Manson a další členové „Rodiny“ zúčastnili večírku v pronajatém domě Harolda True v Los Feliz na adrese 3267 Waverly Drive. Manson nechtěl Truea zabít, protože si myslel, že by se to dalo vystopovat až k němu, a tak se spokojil s vedlejším domem, kde bydleli Leno a Rosemary LaBiancaovi. Poté, co Manson s Watsonem vyjeli autem nahoru a dolů po ulici a čekali, vystoupili z auta, zmizeli chůzí po příjezdové cestě a společně vstoupili do domu. Podle Watsonovy knihy Will You Die For Me? (Zemřeš pro mě?) Manson na obyvatele domu mířil zbraní, zatímco Watson je svázal. Manson se vrátil k autu, aby řekl, že obyvatele domu svázal, a poslal Krenwinkela a Leslie Van Houtenovou do domu. Patricia Krenwinkelová a Van Houten odvedli Rosemary LaBianku do její ložnice, zatímco Watson v pracovně zavraždil Leno LaBianku. Rosemary LaBianca pak byla zavražděna ve svém pokoji, především Krenwinkelovou a Watsonem, přičemž další (a pravděpodobně posmrtné) rány do zad jí způsobil Van Houten. Obě oběti byly mnohokrát bodnuty a do břicha Leno LaBiancy bylo vyryto slovo „WAR“; z břicha mu také zůstala trčet vidlička. Krenwinkel na stěny a různé povrchy obětí rozmazal krví fráze z tehdy aktuálních textů Beatles nebo jimi inspirované, například „WAR“, „Healter Skelter“ (sic), „RISE“ a „Death to Pigs“.

Odsouzení

Dne 2. října 1969 Watson z ranče Spahn utekl a zamířil zpět do rodného Texasu. Dne 30. listopadu 1969 byl Watson v Texasu zatčen za vraždy Tate-LaBianca. On a jeho právníci devět měsíců bojovali proti vydání zpět do Kalifornie. Po vydání do Kalifornie přestal Watson jíst a začal upadat do katatonického stavu. Přestal mluvit a jíst a zhubl 55 kilogramů. Byl přijat do státní nemocnice v Atascaderu na 90denní vyšetřovací období, aby se zjistilo, zda je schopen stanout před soudem. Watson zde zůstal až do února 1971, kdy byl uznán schopným stanout před soudem.

Dne 12. října 1971 byl Watson odsouzen za sedm případů vraždy prvního stupně a jeden případ spiknutí za účelem spáchání vraždy. O týden později trvalo stejné porotě pouhé dvě a půl hodiny, než rozhodla, že Watson je příčetný.

21. října 1971 byl Watson odsouzen k trestu smrti. Do kalifornské cely smrti přišel 17. listopadu 1971. Popravě unikl, když rozhodnutí kalifornského Nejvyššího soudu ve věci People v. Anderson vedlo ke zrušení platnosti všech trestů smrti uložených v Kalifornii před rokem 1972. Watson byl shledán vinným z vraždy sedmi lidí – Abigail Folgerové, Wojciecha Frykowshiho, Stevena Parenta, Sharon Tate Polanski, která byla v osmém měsíci těhotenství, Jaye Sebringa, Lena LaBiancy a Rosemary LaBiancy – a jeho sedm bodů obžaloby mělo být vykonáno souběžně. Minimální datum pro jeho podmínečné propuštění bylo 26. listopadu 1976, ale od té doby mu bylo 17krát zamítnuto podmínečné propuštění, včetně dvou podmíněných; naposledy mu bylo zamítnuto pětileté podmínečné propuštění na slyšení komise 27. října 2016. Nadále je vězněn ve státní věznici Donovan v kalifornském San Diegu.

Věznění

Podle webových stránek pro pomoc vězňům Watson v roce 1975 konvertoval ke křesťanství. V roce 1978 vyšla Watsonova autobiografie „Will You Die For Me?“ (Zemřeš pro mě?), jak ji vyprávěl „kaplanovi Rayovi“ (Ray Hoekstra). V roce 1979 se oženil s Kristin Joan Svegeovou. Díky manželským návštěvám mohli mít čtyři děti (tři chlapce a jednu dívku), ale tyto návštěvy byly doživotním vězňům v říjnu 1996 zakázány. Po 24 letech manželství se Svegeová s Watsonem rozvedla poté, co se v roce 2003 seznámila s jiným mužem. Svege a Watson zůstali přáteli. V roce 1981 se stal vysvěceným duchovním a v roce 2009 absolvoval Kalifornskou pobřežní univerzitu, kde získal bakalářský titul v oboru obchodní management.

V srpnu 1982 předložila skupina Občané za pravdu se sídlem v jižní Kalifornii přibližně 80 000 podpisů pod petici a několik tisíc dopisů proti Watsonovu podmínečnému propuštění. Skupině pomáhala Doris Tateová, matka oběti Sharon Tateové. Skupině se podařilo přesvědčit kalifornskou vězeňskou komisi, aby zamítla Watsonovo podmínečné propuštění. V pozdějších letech skupina spolu s Doris Tateovou a jejími dcerami Patricií a Debrou předložila petice s více než dvěma miliony podpisů.

V roce 2012 Watson zpochybnil žádost o zveřejnění nahrávek rozhovorů se svým právníkem. Nahrávky se staly součástí konkurzního řízení týkajícího se právní firmy zesnulého advokáta. Členové losangeleského policejního oddělení (LAPD) uvedli, že se domnívají, že by nahrávky mohly obsahovat stopy o nevyřešených případech vražd týkajících se Mansonovy rodiny. Watson požádal předsedajícího soudce, aby policii povolil poslech nahrávek, ale nepřevzal je do svého vlastnictví. Losangeleská policie nahrávky, které údajně obsahovaly Watsonovo přiznání k dalším vraždám, získala, ale oznámila, že neobsahují žádné nové informace. V září 2014 Richard Pfeiffer, právní zástupce Leslie Van Houtenové, uvedl, že zvažuje předvolání k soudu, aby vyhledal informace, které by mohly Van Houtenové pomoci při jejím dalším slyšení o podmínečném propuštění.