Russell Westbrook je jedním z nejvíce polarizujících hráčů NBA. Fanoušci milují jeho neúnavnou hru a přístup „nikdy neříkej nic“. Vidí v něm chlapíka s potrhlými příspěvky na sociálních sítích a bezstarostným smyslem pro módu. Ti, kteří ho nemají rádi, v něm vidí sportovce, který se stará víc o statistiky než o vítězství a je zbytečně hrubý k médiím. Obě strany však možná uvidí jinou stránku Westbrooka, když se dozvědí o konkrétní tragédii, která ho formovala.

Kdo je přítel Russella Westbrooka Khelcey Barrs?

Ti, kdo viděli Westbrookův úžasný triple double 20-20-20 a následnou poctu padlému rapperovi Nipsey Hussleovi, vědí, že třicátník má k padlým přátelům a ikonám sentimentální vztah. Další případ se týká Khelceyho Barrse, basketbalisty z Leuzingerovy střední školy, kterou Westbrook navštěvoval.

Ve Westbrookově středoškolském týmu působil kromě budoucího hráče NBA Dorella Wrighta také Barrs. Když spolu oba soutěžili, vytvořilo se mezi nimi pouto, které se táhlo i mimo hřiště. Při výšce 180 cm a váze 175 kg byl Barrs cennou posilou týmu a nadějným hráčem pro vysokoškolské skauty.

Barrsův život bohužel vyhasl, když zkolaboval v tělocvičně Los Angeles Southwest College (tým se tam měl vydat ke starším soupeřům). Jeho spoluhráči vzpomínají, že si mysleli, že si dělá legraci, protože si z nich uměl vystřelit. Trenér Southwestu prováděl resuscitaci, ale bylo už pozdě.

Barrsův vliv na Westbrooka

Ve chvíli, kdy Barrs zemřel, Westbrook odešel brzy ráno a nebyl na hřišti. Zprávu už slyšel, když mu ji přišli oznámit trenéři, a zdálo se, že je v katatonickém šoku. Mnozí doufali, že Westbrook a Barrs vyhrají státní titul společně. Přičítá tragédii zásluhu na tom, že se jeho odhodlání posunulo na další úroveň. Nakonec se dostal na UCLA a stal se jednou z největších hvězd vysokoškolského basketbalu.

Podle lidí spojených s Westbrookem i Barrsem považuje Westbrook svůj úspěch nejen za svůj vlastní, ale také za způsob, jak vynahradit ztracený potenciál svého přítele. Každé ocenění a vyznamenání pro něj není jen výhrou. Barrsova smrt je to, co Westbrooka pohání k tomu, aby byl co nejlepším hráčem.

Ztracený potenciál

Stejně jako Len Bias nebo Hank Gathers představuje Barrs tragédii, která přichází, když zemře tak mladý, talentovaný člověk. Nevíme, co by se s Barrsem stalo. Možná by následoval svého přítele na UCLA. Westbrook poznal, jak rychle se mohou věci změnit. Nemělo by nikoho překvapit, že to využívá jako hnací motor celé své kariéry na hřišti i mimo něj.