Staří Mayové natírali nešťastníky na modro a házeli je do posvátné studny jako lidské oběti. Nyní vědci rozluštili záhadu výroby slavného modrého pigmentu analýzou stop na keramice, které zůstaly na dně studny.

Mayové spojovali modrou barvu se svými božstvy deště. Když přinášeli oběti bohu Chaakovi, natírali je na modro v naději, že sešle déšť, aby vyrostlo obilí. Modrá barva se na předmětech objevuje již dlouho, ale vědci diskutovali o tom, jak Mayové pigment vytvořili.

Nyní Gary Feinman, kurátor antropologie ve Fieldově muzeu v Chicagu, a Dean E. Arnold, profesor antropologie na Wheaton College, přišli na tajnou přísadu starověkého mayského lektvaru.

Vědci studovali keramiku nalezenou na dně studny na významném předkolumbovském mayském nalezišti Chichén Itzá na mexickém poloostrově Yucatán. V poklasickém období, přibližně od roku 900 do roku 1500 n. l., Mayové obětovali lidi a předměty tak, že je házeli do studny, široké, přirozeně vytvořené propadliny zvané Posvátná cenota. Na základě studia kostí nalezených na dně se zdá, že většina lidských obětí byli muži.

Vědci analyzovali misku z cenotu, která se používala k pálení kadidla. Keramika obsahovala stopy mayské modré barvy. Vědci si dlouho lámali hlavu nad tím, jak starověcí lidé vytvořili tak živý, trvanlivý pigment odolný proti vyblednutí. Věděli, že obsahuje dvě látky – výtažek z listů rostliny indigo a jílový minerál zvaný palygorskit.

Zkoumáním vzorků tohoto pigmentu pod elektronovým mikroskopem se vědcům podařilo odhalit podpisy jeho klíčových složek.

„Nikdo nikdy nepřišel na to, jak byly tyto dvě klíčové složky sloučeny do velmi stabilního pigmentu,“ řekl Feinman pro LiveScience. „Domníváme se, že třetí složkou mohl být kopál, posvátné kadidlo. Tvrdíme, že klíčem ke spojení indigového extraktu a jílového minerálu bylo teplo a možná i kopálová pryskyřice. A také máme docela slušné důkazy, že se to pravděpodobně odehrávalo na okraji cenotu.“

Kopálové kadidlo mohlo být pojivem, které umožnilo, aby barva zůstala tak dlouho věrná, řekl Feinman.

„Jednou z věcí, které byly vždy charakteristické pro mayskou modř, je to, jak trvanlivá a stálá barva to je, což je neobvyklé ve srovnání s mnoha přírodními pigmenty, které časem hodně blednou,“ řekl. „To mohl být jeden z důvodů, proč byla poměrně trvanlivá.“

Vědci se domnívají, že výroba mayské modři byla součástí obětního rituálu.

„Můj odhad je, že pravděpodobně měli velký oheň a nad ním nádobu, kde kombinovali klíčové ingredience,“ řekl Feinman. „A pak pravděpodobně vzali kousky žhavého kopálu a vložili je do nádoby.“

Když byla Posvátná cenota v roce 1904 poprvé prohloubena, našli vědci na dně 14 stop silnou vrstvu modrých zbytků, ale nepochopili její původ. Nyní podle Feinmana víme, že pravděpodobně zůstala po letech, kdy byly do studny házeny oběti s modrým povlakem.

V době svého největšího rozkvětu bylo Chichén Itzá vzkvétajícím městem. I poté, co se město zhroutilo, podnikali staří Mayové na toto místo poutě, aby zde přinášeli oběti. Nyní se tam sjíždějí turisté, aby si prohlédli cenot a obří stupňovitý pyramidový chrám zasvěcený Quetzalcoatlovi. V roce 2007 jej společnost New Open World Corp. označila za jeden z nových sedmi divů světa.

Nová studie bude zveřejněna online 26. února v britském časopise Antiquity.

• Top 10 Ancient Capitals
• Evidence May Back Human Sacrifice Claims
• Image Gallery: 7 starověkých divů světa