Vážený pane doktore: Když náš táta onemocní, zhroutí se na několik dní do postele. Máma si ho dobírá a říká tomu „mužská chřipka“. Pro nás děti je to rodinný vtip, ale přítel trvá na tom, že mužská chřipka je skutečná. Má pravdu?

Milý čtenáři: Mluvíme o „mužské chřipce“, protože doktora Kylea Suea, odborného asistenta na Memorial University of Newfoundland v Kanadě, přestalo bavit, že je označován za královnu dramatu, když ho položila infekce dýchacích cest. Podle definice – a ano, je natolik běžná, že se dostala do oxfordského i cambridgeského slovníku – je mužská chřipka „nemoc, jako je nachlazení, která není vážná, ale člověk, který ji má, ji považuje za vážnější, obvykle když je to muž.“

Z toho plyne, že pokud jde o onemocnění, muži mohou být slaboši. Jak ale upozorňuje Sue, předpoklad, že muž s chřipkou přehání své příznaky a potíže, může nechtěně vést k nesprávné nebo nedostatečné lékařské péči. Proto se Sue rozhodla prozkoumat mužskou chřipku. Procházel různé vědecké databáze a používal klíčová slova, která vybírala výzkumy týkající se virových respiračních onemocnění a jejich výsledků u žen i mužů.

Zjistil, že možná kvůli určitým fyziologickým rozdílům mezi pohlavími se zdá, že mužský imunitní systém reaguje na chřipkový virus silněji než ženský. To může znít jako dobrá věc, ale bolesti, horečka, zimnice a výtok hlenu, které obvykle provázejí chřipku, jsou zásluhou veškerého úsilí vašeho imunitního systému. Silnější imunitní reakce znamená horší příznaky.

Rozdíly začínají už ve zkumavce. Nosní buňky žen i mužů byly infikovány virem chřipky. Když byly buňky žen vystaveny působení estradiolu, ženského hormonu, byla imunitní odpověď mírnější. Když byly buňky mužů vystaveny stejnému množství estradiolu, neměl tento hormon žádný vliv na úroveň imunitní odpovědi, která byla silnější. Pokud jde o vakcínu proti chřipce, zdá se, že ochranná protilátková odpověď u žen je lepší než u mužů. Jedna z teorií to spojuje s testosteronem, protože muži s vyšší hladinou tohoto hormonu produkují méně protilátek proti chřipce. Takže i přes očkování proti chřipce může muž onemocnět. Jiné studie, které sledovaly hospitalizace a úmrtí v souvislosti s chřipkou, zjistily, že muži jsou zastoupeni ve větším počtu než ženy. Pokud jde o evoluční výhodu toho, čemu Sue říká „rozdíl v imunitě“, je podle něj zapotřebí další studie.

Faktem je, že v řadě nemocí a stavů – včetně srdečních onemocnění, osteoartritidy, zdraví močových cest, mrtvice, migrény, alkoholismu a psychických problémů – jsou ženy a muži postiženi odlišně. Co se týče Suea, i když vyzývá k dalšímu výzkumu tohoto tématu, uzavřel svůj článek s jazykem pevně zasazeným do tváře:

„Možná,“ napsal, „že nyní nastal čas, aby byly zřízeny prostory přátelské k mužům, vybavené obrovskými televizory a polohovatelnými křesly, kde by se muži mohli v bezpečí a pohodlí zotavit z vysilujících účinků mužské chřipky.“

.