Jaká byla Lewova žádost o ruku?
Nebylo to žádné velké gesto – Lew byl vždy zcela při zemi. Třikrát mě požádal o ruku, než jsem řekla ano. Nechtěla jsem, aby Lewa měl někdo jiný, a jsem vděčná, že jsem nakonec souhlasila. Chtěla jsem mu vyžehlit záhyby na džínách – byly vždycky pomačkané.
Všechny žerty stranou, řekla jsem mu, že nechci, aby si lidé mysleli, že si ho beru pro peníze. Řekl, že žádné nemá, a měl pravdu. Lew bydlel v domě za 60 000 dolarů a jezdil sedm let starým žlutým autem Lincoln Continental. Později jsem se dozvěděla, že jeho peníze šly většinou na daň z příjmu, protože nikdy neuplatňoval odpočty ani odpisy. Jeho daňový poradce byl první rok, kdy jsme společně podávali daňové přiznání, z toho, co všechno jsem odevzdal, na větvi. Lew neměl hlavu na podnikání a neměl nikoho, kdo by mu pomohl. Jeho finance se rozhodně zlepšily poté, co jsem mu vstoupila do života .
Kde se konala svatba?
Obřad byl v domě Lewova nejlepšího přítele Raye Robertsona, kde byla jen rodina. Další přítel jménem Garvey Winegar zazpíval píseň Gene Autryho „Nobody’s Darlin‘ but Mine“ . Ani jeden z nás nebyl nervózní a vše působilo velmi přirozeně a láskyplně. Líbánky se nekonaly, protože Lew byl zaneprázdněný na cestách a já na cestování moc nedám. Několik měsíců jsme bydleli u mě, dokud jsme neobjevili dům ve Stauntonu. Lew tam potřeboval bydlet z pracovních důvodů.
Jak jste s Lewem řešili neshody?
Věřte nebo ne, ale málokdy jsme se nepohodli. V paměti mi neutkvělo nic, co by vyžadovalo „řešení“. Nikdy jsme nechodili spát naštvaní, jak to některé páry dělají.
Mám tendenci být noční sova a ne ranní ptáče. Byl na tom Lew podobně?“
Ano. Ale jakmile se Lew dostal z cest, rychle se přizpůsobil téměř normálnímu režimu.
Kdy jste poprvé viděla Lewa na pódiu?“
Na každoročních oslavách 4. července ve Stauntonu v roce 1980, asi pět měsíců poté, co jsme se stali manželi. Rodina Statlerových seděla napravo od pódia v oploceném prostoru. Připadala jsem si jako malá holčička z Lyndhurstu ve velkém snu. Zúčastnila jsem se i předávání cen.
Představil vás Lew na nějakém představení, kde vystupovali Statlerovi, a řekl publiku, že jste se nedávno vzali?“
Ne. Velmi dobře se nám dařilo držet ty dva životy od sebe. V Nashvillu na zkoušce předávání cen mě Lew vzal za ruku a řekl, že mě chce někomu představit… Johnnymu Cashovi. Muž v černém zrovna zkoušel na pódiu, takže kromě zdvořilostí nebylo moc času na konverzaci.
Viděl jsi Lewova vybraného nástupce Jimmyho Fortunea na koncertě se Statlers?
Když byl Lew na půlroční dovolené u Statlers, která začala v listopadu 1981, jeli jsme do Salemu ve Virginii a seděli v publiku, abychom skupinu sledovali. Lew byl na Jimmyho velmi hrdý. Asi měsíc poté, co oficiálně odstoupil, jsme se s Lewem zúčastnili koncertu na oslavu 4. července v Gypsy Hill Parku ve Stauntonu, který Statlers založili v roce 1969. Lew se chtěl podívat, jak se Jimmymu daří. Stáli jsme podél plotu naproti jejich kancelářím, odkud jsme měli dobrý výhled na koncert. Byli jsme tam jen pár minut, když Lew najednou se slzami v očích přiznal, že chce odejít, protože už to nemůže vydržet. Při pohledu zvenčí to nebylo snadné.
Co vás přimělo přestěhovat se na venkov?
Poté, co se Lewovi vrátilo zdraví a nepotřeboval žít ve Stauntonu, jsme v roce 1984 koupili 50akrovou farmu ve Waynesboro. Lew to místo miloval a v každé místnosti měl akustickou nebo elektrickou kytaru. Nějakou dobu jsme chovali krávy a prasata. U potoka jsme si zřídili malé jezírko. Táta ho zarybnil pstruhy, koupil Lewovi jeho první rybářský prut a naučil ho rybařit a čistit je. Chodil chytat pstruhy a já mu je vařil. Lew dokonce chodil lovit sviště. Před pár lety jsem ho prodal.
Povězte nám o Lewově neurotické, zábavné osobnosti.
Lew nebyl příliš organizovaný, vždycky něco špatně uložil a nadával, že někdo jde za ním a přesouvá to. Jednou přišel do kuchyně a začal otevírat a zabouchávat dveře. Říkal, že hledá svůj kalendář s rozpisem zájezdů. Kdyby ho nenašel, chystal se rozebrat dům cihlu po cihle.
Vzal jsem Lewa za ruku a vedl ho do jeho televizního pokoje, kde měl stůl nebetyčně zavalený věcmi. Pod stolem byla velká krabice s dalšími drobnostmi. Posunul jsem všechno ze stolu na podlahu, vysypal krabici na tu hromadu a řekl mu, aby všechno prošel. Pokud nenajde kalendář, může začít s cihlou. O pár hodin později Lew kalendář našel a zároveň urovnal nepořádek.
Lew se v létě rád opaloval. Sedával na terase čelem ke slunci s dvacetidolarovou bankovkou přeloženou přes nos, aby se nespálil.
Lew se snažil přestat kouřit a jeho kamarád Jack Dull ho přesvědčil, že žvýkání tabáku mu to usnadní. Během jízdy vyplivoval tabákovou šťávu ze svého SUV nebo otevíral dveře, když zastavil v zácpě. Celý bok jeho Suburbanu byl pokrytý. Nakonec se dveře z častého otevírání a zavírání uvolnily na pantech. S obojím přestal, když naposledy onemocněl.
Byl Lew fanouškem Elvise Presleyho?
Ano, ale ne příliš. Překvapivě hudbu tolik neposlouchal .
Sledoval Lew současné country a popové rádio?
Ne. Tíhnul spíše k swingové éře big bandů 30. a 40. let a měl sbírku vinylových desek 78 RPM.
Jak byl Lew odhodlaný nastartovat sólovou kariéru?“
Lew dal dohromady skvělý Star City Band a vystupoval na místní úrovni. Desetipísňové album Here to Stay si vydal sám a prodával ho na svých koncertech. V roce 1984 nebo 1985 jsme se jako dvě ryby na suchu vydali do Nashvillu a začali hledat nahrávací společnost.
Vlastně si nevzpomínám, koho nebo kolik společností jsme v Nashvillu navštívili. Lew začínal v branži úplně od začátku jako nováček a dělal něco, co předtím nemusel. Říkal tomu bušení do chodníku. Byl takový zelenáč v obchodním světě a já toho samozřejmě věděl ještě méně. Do města jsme přiletěli letadlem, což znamenalo zaplatit majlant za taxíka, protože město neznal. Jednoho dne jsme měli v centru dvě schůzky. Z té první jsme se vrátili do hotelu. Na druhou schůzku jsme si včas najali další taxík, abychom si uvědomili, že když nás vysadil, byli jsme zase v té samé budově, kde jsme byli před dvěma hodinami! Naše další schůzka byla na stejném místě. Dobře jsme se zasmáli a jen jsme si řekli: „Tak to vem čert!“
Compleat Records, skupina druhé úrovně, mu udělila nahrávací smlouvu. Tehdy byl ještě odhodlanější. Lew natočil u Compleatu album Own My Own. Podnikli jsme další cesty do Nashvillu a našli si agenta a publicistu. Lew měl nakonec bookingy až v New Yorku. Lewovu nejstaršímu synovi Denverovi, který má kapelu a žije na Floridě, jsem dal mastery obou alb. Pochybuji, že se někdy pustí do jejich reedice, a přál bych si, aby se nám je podařilo remasterovat a zpřístupnit ke streamování. Mimochodem, nevlastním počítač. Moje sestra Ella Fitzgeraldová se stará o všechny e-maily týkající se hudebního byznysu, které mi přijdou ohledně Lewova vydavatelství písní BMI – Wallflower Music. Ne, ona nezpívá .
Napsal Lew nějakou píseň inspirovanou vámi?
Ne, ale zpíval mi „You’re the First ,“ píseň, kterou napsal dříve .
Vyhledával vás Lew o radu, když se zasekl na textu nebo melodii?
Ne. Lew mi zpíval něco, co právě dopsal, kvůli mému názoru. Pochybuji, že jsem mu nabídl nějakou skutečnou kritiku – asi se mi to vždycky líbilo .
Nahrával Lew doma hudbu?“
Když jsme se v roce 1984 přestěhovali na farmu, vedle domu stála velká kovová budova se dvěma místnostmi. V jedné si Lew zřídil nahrávací studio, zatímco v druhé místnosti byl filmový projektor, plátno a police s westernovými filmy. Tu budovu pojmenoval „The Strand“ .
Lew k nahrávání používal kotoučové magnetofonové pásky. Nikdo nesměl vstoupit dovnitř, když „hobloval dřevo“, jak tomu říkal. Nahrával se neslyšený, nově napsaný materiál i covery umělců, kterých si Lew vážil. Lew na kotouče nepsal data. Měl ve zvyku kazety používat opakovaně, takže jich nebylo tolik, jak by se mohlo zdát. Bohužel jsem čekal příliš dlouho. Než jsem našel někoho, kdo by ty kotouče převedl, dal se zachránit jen jeden. Mám ale spoustu a spoustu Lewových neslyšených písňových textů uložených ve složkách bez kyseliny.
Před rokem 2020 mi Jimmy Fortune prozradil, že uvažoval o dokončení a nahrání některých Lewových nevydaných písní. Je to dobrý nápad? Co kdyby o ně projevili zájem další umělci?“
Ano, určitě!“
Jaká byla historie Lewova boje se zdravím?
Lew měl vždy problémy s břichem. Během prvních let působení skupiny Statlers skončil někde na cestách v nemocnici a byla mu diagnostikována Crohnova choroba . Dlouhá léta neexistovala žádná skutečná léčba kromě diety.
Hned po odchodu ze Statlers v červnu 1982 podstoupil akutní operaci. Bojoval s těžkou infekcí tlustého střeva a Lew málem zemřel. Jeho pobyt v nemocnici trval sedm týdnů. Šest měsíců nosil stomický sáček a pomalu, ale jistě se mu vracely síly. Z jedenácti let, které jsme spolu strávili , prožil Lew šest let bez bolesti, kdy byl optimistický a šťastný.
Infekce se vrátila na začátku roku 1989. Když se Lew necítil tak dobře, dostavil se hněv a deprese. Byl jenom člověk. Lew si nechal slíbit, že už nikdy nebude muset jít k lékaři nebo do nemocnice. Jediná lékařská osoba, kterou musel ještě někdy navštívit, byla zdravotní sestra, která rozvážela zásoby. Rok a půl, který vedl k jeho smrti, jsem byl vyškolen, abych mu dával kapačky s antibiotiky. Jedním z přetrvávajících následků této léčby je esenciální třes v rukou.
Lewův poslední koncert se konal v červenci 1989 na každoročním letním festivalu Waynesboro Parks & Recreation Summer Extravaganza , a jeho posledním veřejným vystoupením byla účast na zápase našeho místního baseballového týmu Waynesboro Generals přesně měsíc před jeho smrtí. Lew byl velkým fanouškem baseballu a od týmu dostal hrací míč.
Dva měsíce před svou smrtí ležel Lew na nemocničním lůžku v naší pracovně. Moje poslední vzpomínka na to, jak jsem Lewa slyšel zpívat a hrát na kytaru, byla v den, kdy ho přišel navštívit Dave Coffey krátce předtím, než Lewovi začaly ubývat síly. Dave požádal Lewa, aby ho naučil „It Is No Secret „, protože věděl, že je to Lewova oblíbená hymna. Dave zazpíval „It Is No Secret“ na Lewově zádušní mši.
Proběhly nějaké slavné návštěvy nebo telefonáty?“
Po odchodu Lewa ze Statlers do důchodu v roce 1982 nedošlo k žádnému kontaktu s dalšími umělci nebo slavnými návštěvníky. Když onemocněl a blížil se jeho konec, poprvé a naposledy mu zavolal Johnny Cash. Ohromen jsem to zvedl a okamžitě jsem vzal telefon Lewovi. Bůh ho miluj, Lew celou dobu, co spolu mluvili, plakal. Bylo to naposledy, co spolu mluvili. Když Lew zemřel, dostal nespočet květin od umělců, jako jsou Oak Ridge Boys, Barbara Mandrell a Brenda Lee.
Co se dělo v posledních dnech Lewova života?
Lew začal mít v neděli večer halucinace a nevěděl, kde je. V pondělí k nám domů přijela zdravotní sestra, aby nasadila morfium . Lew si až do svého skonu ve středu brzy ráno nebyl ničeho vědom. Když nás Lew opouštěl, bylo v pokoji osm přátel a členů rodiny. Skutečnou příčinou jeho smrti bylo srdeční selhání, ale vše souviselo s Crohnovou chorobou.
Nebyl jsem šokován, když Lew zemřel, protože on i já jsme se s tím smířili. Když to řeknu, vždycky mi vhrknou slzy do očí – poslední ráno před Lewovou smrtí se mi tak moc snažil něco říct. Nemohla jsem mu rozumět. Láme mi to srdce, ale jsem si jistá, že chtěl, abych věděla, že mě miluje a že mě vždycky bude milovat.
Měli jsme soukromý obřad jen pro pozvané na trávníku naší farmy. Nejlepší kamarád Bobby Campbell a další dobrý přítel Dave Coffey zazpívali „He’ll Understand and Say Well Done“ a Lewův oblíbený hit „It Is No Secret (zpěvák Ink Spots Bill Kenny se v roce 1951 dostal do Top 20 hitparád, který Elvis převzal na svém EP Peace in the Valley z roku 1957). Jediným Lewovým přáním bylo, aby byl zpopelněn. Mám jeho popel.
Kdy tě vědomí, že Lew odešel, zasáhlo přímo mezi oči?
Nejtěžší pro mě bylo slyšet, jak se zavírají dveře, když pohřební ústav Lewa odvážel. Ten zvuk si budu pamatovat navždy.
Byl Lew křesťan?
Ano. Jeho víra sílila, když jsme spolu prožívali zdravotní potíže. Dokonce jsme nějakou dobu navštěvovali kostel na kopci, letniční denominaci, která právě otevřela své dveře. Fanoušci nikdy nebyli problém a mohli jsme se tam diskrétně modlit.
Nalezla si vás za posledních 30 let láska opět náhodou?“
Ano. Znovu jsem se vdala, ale byla to chyba. Nejsem si jistá, jestli to bylo proto, že chtěl zaplnit Lewovy boty, nebo proto, že jsem to chtěla já. Jednoho dne, když Lew věděl, že se blíží konec, řekl, že mu budu chybět já a Thelma Lou . Řekl jsem mu, že takhle to nefunguje – to on odchází a bude nám chybět.
Kdyby byl Lew naživu a fyzicky fit, co by mohl dělat? Mohl by v roce 2002 odejít do hudebního důchodu jako Harold, Don a Phil Balsley, nebo by tvůrčí múza byla příliš velká na to, aby ji ignoroval?“
Vzhledem k tomu, že Lewovi by nyní bylo 82 let, myslím, že by se hudby vzdal. Ale určitě by se vždycky našla nějaká kytara, kterou by čas od času vzal do ruky. Právě jsem se rozbrečel, protože mě to ještě nenapadlo.
Kdyby něco takového existovalo, jaký by byl pro Lewa dokonalý den?
Být na festivalu westernových filmů. Každý rok jsme jich několik navštívili, včetně festivalu MidSouth Nostalgia a veletrhu westernových filmů ve Winston-Salemu v Severní Karolíně. Lew byl v nebi.
Neustále jsme spolu sledovali béčkové westerny. Jakýkoli film Gena Autryho – naši farmu pojmenoval Singing Hill podle názvu Autryho filmu z roku 1941 . Opravdu obdivoval všechny filmové kovboje až po pomocníky. Nejraději měl Roye Rogerse.
Jako takový milovník westernů uvažoval Lew o tom, že by šel do Hollywoodu?
Lew by byl první, kdo by vám řekl, že neuměl hrát. Já bych byl druhý, kdo by vám to řekl .
Jak by si Lew přál, aby se na něj vzpomínalo?
Lew byl velmi skromný člověk, který to dotáhl daleko a nikdy nepochopil jak a proč. Byl při zemi, nikdy nebyl arogantní a nikdy si neužíval, když byl středem pozornosti.
.