Zemřel (1902 – 1999)

Gene Sarazen se narodil jako Eugenio Saraceni v roce 1902 v Harrisonu ve státě New York. Jeho rodiče byli chudí přistěhovalci ze Sicílie a otec pracoval jako tesař. V osmi letech začal dělat caddyho v Larchmont Country Clubu a dalších místních golfových klubech, přičemž se cestou sám učil hře. Nakonec přešel do klubu Apawamis, kde si jako zkušený caddy mohl vydělat více peněz.

V polovině až na konci dospívání opustil školu a přijal několik zaměstnání asistenta profesionálního klubového hráče v oblasti New Yorku, včetně Brooklawn Country Clubu. S hlavním profesionálem Georgem Sparlingem ho seznámil jeho mentor a trenér Al Ciuci z Bridgeport’s Beadsley Park.

První ze svých dvou turnajů U.S. Open vyhrál v roce 1922 ve věku 20 let, čímž se stal druhým nejmladším vítězem této soutěže.

V témže roce vyhrál PGA Championship v Oakmont Country Clubu a následující rok svůj titul úspěšně obhájil v Pelham Country Clubu, kde zvítězil na 38 jamek před svým kolegou, newyorským profesionálem Walterem Hagenem (který vyhrál další čtyři turnaje).

V průběhu dvacátých let si připsal několik dalších významných vítězství mimo major turnaje, včetně Metropolitan Open v roce 1925, stejně jako Metropolitan PGA v letech 1927 a 1928 (pak znovu o deset let později v roce 1939).

Jeho samozvaný největší přínos golfu byl, když pomohl navrhnout moderní sand wedge a použil ji na The Open Championship v roce 1932, které nakonec vyhrál. Bylo to jeho první major vítězství po desetileté „krizi“ a znamenalo začátek jeho znovuzrození na velké scéně.

Byl znám jako jeden z nejinovativnějších mozků v golfu. Inspiraci pro sand wedge získal poté, co si všiml, jak se ocasy letadel při vzletu nastavují směrem dolů. V roce 1929 také vyvinul zatíženou cvičnou hůl po tipu profesionálního hráče baseballu Ty Cobba.

V roce 1935 se stal prvním hráčem, který vyhrál novodobý Grand Slam, když ovládl Masters. Během tohoto šampionátu se mu podařil nejslavnější úder v historii major šampionátů, když na jamce č. 15 zahrál čtyřdřevem ze vzdálenosti 235 metrů double-eagle a vyrovnal tak skóre Craiga Wooda. Následující den vyhrál turnaj v play-off. Tato rána je všeobecně známá jako „rána, o které slyšel celý svět“ a pomohla dostat turnaj Masters do centra pozornosti celé země.

Sarazen byl dlouholetým členem sekce PGA v severovýchodní části státu New York, poprvé se na jejich mistrovství objevil v roce 1966 a ve věku 64 let turnaj na 36 jamek vyhrál. Na cestě za vítězstvím v Columbia Country Clubu dosáhl skóre 1:141 nad par hřiště.

Na začátku 60. let se stal moderátorem pořadu Shell’s Wonderful World of Golf a jako televizní osobnost se stal známým po celém sportovním světě.

V pozdějších letech byl vždy přítomen a známou tváří na turnaji The Masters jako čestný startér a odpaloval slavnostní první ránu z odpaliště vedle dalších golfových legend, jako byli Byron Nelson a Sam Snead.

V roce 1992 mu byla udělena cena Boba Jonese, nejvyšší ocenění udělované golfovou asociací Spojených států amerických, za vynikající sportovní výkony v golfu.

Sarazen zemřel v květnu 1999 ve věku 97 let v domově důchodců v Naples na Floridě.

Významné události kariéry Gena Sarazena

– U.S. Open Championship: Vítězství v letech 1922 a 1932 – PGA Championship: Vítězství v letech 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Vítězství v roce 1925 – Metropolitan PGA: vítězství v letech 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: vítězství v roce 1925: Vítězství 1932 – Ryder Cup: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Turnaj mistrů: Lake Placid Open: vítězství 1935: Mužský sportovec roku: 1932 – NENY PGA Championship: Vítězství 1966 – Světová golfová síň slávy: Bob Jones Award – 1992 – držitel ceny PGA Tour za celoživotní dílo – 1996